к полотну.
— А ты ничего не замечаешь? Это работа не Бернса.
— А, по-моему, цветовая гамма та же самая, стиль тоже.
— Поспорим? — уверенная в своей правоте, предложила я.
— Эм-м…
Я заговорщицки улыбнулась и направилась к стойке администратора. Алекс последовал за мной.
В итоге выяснилось, что я была права: картина написана товарищем Бернса, который трагически погиб несколько лет назад. Автора звали Кичиро Хига, он был японец. Довольно странное совпадение.
«Дилан, проверь, кто это может быть?»
«Зачем это тебе?»
«Мне кажется, мы могли быть знакомы с ним…»
«Ладно, сделаю».
— Как ты поняла, что это другой человек? — удивился моей проницательности Алекс.
— Да проще простого: у Бернса не получаются монстры.
— Но стиль тот же самый!
— Это не удивительно. Они же были товарищами, скорей всего вместе учились и жили в студенческие годы. Бернс брал пример со своего товарища. Думаю, картина, которая так привлекла наше внимание, написана несколько раньше, чем те, что выставлены в этом зале.
— Я больше не хочу спорить с тобой. Не удивлюсь, если окажется, что ты рисуешь лучше меня.
— О нет, живопись — это не моё! — я выставила ладони перед собой.
— А кем ты видишь себя через пять лет? — задал он вопрос, словно я пришла к нему на собеседование.
— М-м-м… Может быть, лаборантом или санитаркой… Или переквалифицируюсь на врача. Это мне больше по душе.
— Правда?
— Ты удивлён?
— Ты для меня один сплошной сюрприз, — снова сладко заговорил Алекс.
— Обещаю, что тебе никогда не будет скучно со мной.
— Пойдём смотреть второй этаж или сразу в кафе?
— Давай заглянем на пять минут.
На втором этаже разместилась сборная солянка: пейзажи и натюрморты разных авторов, а в последнем зале — фотовыставка.
Да, Алекс не скучал со мной: я была одновременно мила и остра с ним. Зато от его присутствия мне казалось, что я скоро покроюсь плесенью. Он был до того занудлив, что мне нестерпимо хотелось его задушить.
Вечером дома я продемонстрировала Алексу платье. Оно показалось ему чересчур праздничным и дорогим. Пришлось соврать, что я купила его в стоке с хорошей скидкой.
— Красивое, но, наверное, очень дорогое… — пожалел он не свои потраченные деньги.
— Не очень. Я бы не стала разорять брата, хотя он не запрещает мне наряжаться.
— А ты сама не хотела бы устроиться куда-нибудь работать? Например, официанткой в кафе? — намекнул он на моё безделье.
— Я понимаю, что совместная жизнь — это большая ответственность, и вечно сидеть на шее брата я не собираюсь… Да, ты прав, я займусь поиском вакансий.
— Я рад, что ты так думаешь. Если хочешь, я помогу тебе.
— Я справлюсь, спасибо.
«О, он ещё и скупой! Ха-ха!» — посмеялся Дилан.
«Ты всё ещё ревнуешь меня к нему?»
«Не к нему. Просто ты у нас не самая надёжная в этом плане».
«Ах так!» — от удивления у меня поднялись брови, Алекс это заметил:
— Что? — спросил он.
— Нет, ничего, это я сама с собой.
— Такое чувство, что тебя там две, и вы общаетесь друг с другом.
— Ты очень близок к истине.
— Это, случаем, не шизофрения? — спросил он, посчитав, видимо, что это остроумно.
— Ты боишься, что первая я будет тебя любить, а вторая — нет?
— Боюсь, что вы подерётесь из-за меня, — пошутил Алекс.
— Тогда я убью своё второе я! — подыграла я.
— Да ты коварна!
Я махнула рукой:
— Я просто дурачусь, несу всякую околесицу.
«Собираешься меня убить?» — снова вмешался Дилан.
«Не слушай этот бред».
Чем ближе становилась ночь, тем больше возбуждался Алекс и тем настойчивей становились его приставания. И в этот раз штука с обидой уже не прошла бы. Его руки потянулись, чтобы снять с меня кофту.
— Алекс, я сегодня не могу, у меня эти дни…
— М-м-м… — ни капли не расстроился он. — Ты ведь не откажешься сделать мне приятно?
— Что ты имеешь в виду?
— Минет.
— Я ещё не готова к этому, — резко отстранилась я.
— Да брось, ты была такая горячая в прошлый раз!
— Горячая? Алекс, я не узнаю тебя…. Я просила дать мне время, чтобы привыкнуть к тебе! Ты сейчас говоришь со мной, словно я девочка лёгкого поведения!
— Ок! Я тебя понял! — сказал он, вскакивая с дивана.
— Куда ты?
— Домой.
На пару секунд я застыла в замешательстве, потом окликнула его:
— Алекс? — меня даже не затруднило подойти к нему. — Забери кольцо.
— Но… — теперь он оказался явно не готов к такому повороту.
