Продышавшись, я снова крикнула:
— Продолжим!
Вода сопротивлялась. Потоки норовили оттолкнуть, затянуть на самое дно. Влив магию в мышцы, я пробивалась между ними. Без щита все эти мощные сотрясающие удары воспринимались острее, казалось, даже внутренности вибрировали.
Перехватив руку Синеглазки, я дважды её сжала, и мы сблизились, набрали в лёгкие воздуха, чтобы нырнуть вниз. Почти сразу я уловила нисходящий поток и позволила ему потащить нас вниз. Волшебное пламя разгорелось на глубине, охватывая меня и Синеглазку. Вода вокруг вскипала, её бурление нарушало потоки.
Прижавшись друг к другу, мы с Синеглазкой ввинчивались в хитросплетение течений, нарушая их и пробиваясь под водопад. Огня было совсем немного, больше для освещения и сбивания самых сильных ударов, пока мы ещё вытягивали этот заплыв на силе подпитанных магией мышц. Бурлящая в крови мана позволяла дольше оставаться под водой. Прикрывшись рукой от бьющей в лицо воды, я лихорадочно искала нужный мне выступ.
«Ну же! Ну же! Ну же!» — в висках бешено колотилась мысль, тело гудело от напряжения, вода снова толкала нас вверх, а огненные полосы вращались вокруг, словно бур. Неожиданно Синеглазка действовал намного ловчее и мощнее, чем я ожидала, быстро стабилизируя наше положение под водой.
Но было не до размышлений, я потянула его к самому дну. Здесь давление и удары воды были самыми сильными, мелкие камешки поднимались со дна, закрывая обзор. Нужно было преодолеть этот барьер. Пламя вокруг нас усилилось, вращаясь сильнее, его полосы расширялись, смыкаясь так, чтобы смягчить удары потока. И мы проскочили под водопадом. Тут же поток стал забивать нас под кромку скалы. Камушки и песок смешивались с водой и огнём, конфигурация выступа казалась совершенно незнакомой, но я решительно прижалась к скале и стала ощупывать её. Почти сразу руки прошли сквозь завесу из камней и песка в незаметный со стороны проём. Я стремительно нырнула туда, Синеглазка пробрался следом. Теперь поток толкал нас глубже под скалу, и я сама рвалась туда. Метра через два огонь щита и моя голова оказались над бурлящей поверхностью воды.
Пламя озаряло небольшую вытянутую вдоль водопадов пещеру. Теперь из-за небольшого обвала она в ширину была метров десять и всего три в глубину. Обломки скалы засыпали сундуки, и пять разбитых оказались в воде вместе с рассыпавшимся драгоценным содержимым — камнями маны.
Когда-то я думала просто затолкать сокровища под водопад и нашла эту природную выемку.
Вынырнув, Синеглазка убрал огонь, уменьшив его до осветительного шарика, чтобы не выжигать воздух. Мы находились так близко, что я ощутила, как немного напряглось его тело.
— М-м, — прорвалось сквозь сотрясающий всё рокот. — Должен признать, это впечатляет.
Хотя обвалившийся потолок разбил пять сундуков, ещё двенадцать избежали печальной участи. По крайней мере, так казалось из воды.
Улыбаясь до ушей, я поспешно выбралась на каменный покатый пол пещеры и стала открывать сундуки. Распахнув два с золотой посудой, опомнилась и бросилась вытаскивать камни маны из воды: нечего их понапрасну расходовать!
Пока я лихорадочно выбрасывала их на берег, Синеглазка неторопливо вышел из воды. Ему приходилось наклоняться, чтобы не биться головой о потолок.
— Хм, я впечатлён, — протянул он. — Надо обладать определённой настойчивостью, чтобы столько всего перетаскать в это место.
Окинув взглядом не такие уж многочисленные сундуки, пожала плечами и продолжила операцию по спасению камней маны. К сожалению, сокровищ здесь было маловато. И тут мои руки дрогнули. Я подняла взгляд на Синеглазку и проникновенно спросила:
— Свой процент в золоте возьмёшь?
Рокотал водопад. Синеглазка смотрел на меня сверху со сложным выражением лица. Странная дрожь зародилась в груди, расползлась по телу. Я вдруг поняла, насколько глупо поступила, положившись на уверенность в его достаточном богатстве. Что, если мои предположения о его личности ошибочны, или даже при таком положении он нуждается в средствах?
Но вместо того, чтобы бояться ограбления, я лишь мягче улыбнулась: даже если Синеглазка решит всё отнять, это не повод сильно огорчаться, главное — оставаться живой и невредимой.
— М-м, — Синеглазка оглянулся на открытые мной сундуки и послал к ним огненный шарик. Инкрустированные в посуду камни отбросили на стены яркие блики. — Посуда выглядит довольно симпатично. Возьму её.
Я улыбнулась ещё шире, Синеглазка тоже улыбнулся. В этот момент, несмотря на мою насторожённость, его взгляд показался тёплым.
— Но перетащить их незаметно будет не так просто. М-м, думаю, я начну с посуды, а ты можешь пока посидеть здесь. Согласна?
С таким количеством камней маны, даже если Синеглазка не вернётся, у меня есть шанс пробиться на третий круг и одним рывком выбраться наружу. Так что я кивнула.
Синеглазка странно посмотрел на сундуки с посудой, почесал затылок и, закрыв их, взял первый.
— Я оставлю тебе свет, — Синеглазка ещё раз улыбнулся, подхватил сундук с посудой и стал спускаться в воду.
Шарик остался болтаться в метре над полом пещеры. Синеглазка погружался быстро, я едва успела проводить взглядом его мощную фигуру, после чего продолжила обшаривать дно в поисках камней маны. Хватаясь за них, сразу мощным потоком втягивала в себя ману, ведь свидетелей этого действа больше не было.
За прошедшие столетия вне защитных сундуков мана значительно выветрилась, но ещё оставалась, и я жадно, отчаянно впитывала её в себя, чтобы скорее пройти трансформацию.
Второй круг с его улучшенной регенерацией и укреплениями — просто этап подготовки тела к следующей стадии освоения магии, иначе организм просто не выдержит прохождение через него более мощных потоков маны. С третьего круга начинаются первые масштабные навыки. Но для прорыва на третий круг требовалось собрать в себе много маны.
Выкачивая ману, не обращая внимания на гудение и разливающуюся в теле боль от столь стремительного накопления, я опустошала камень за камнем и отбрасывала их в одну бесполезную кучу. Потом, когда Синеглазка придёт, скажу, что заряд маны в этих камнях закончился. Заодно и его процент от сокровищ меньше станет.
* * *
Моё тело гудело от бушующей внутри маны, когда Синеглазка, наконец, выбрался из воды. Он выбрал не очень удачную в плане экономии времени стратегию, предпочитая каждый сундук сразу доносить до моей комнаты, но это позволило мне опустошить почти все камни маны.
Конечно, если бы их заряды не рассеялись за столетия, когда они лежали вне защитных сундуков, я бы за прошедшие два часа с таким количеством не справилась, но зато теперь у меня был компактный набор камней, сложенный в самый целый из пострадавших от камнепада сундуков.
С этим последним сундуком я поджидала здесь Синеглазку. Он оглядел меня. Я показательно вздохнула:
— Как жаль, что большая часть камней потеряла заряд.
Сказала я это не просто так, а проверить его реакцию: хотя такого мощного поглощения маны нельзя ждать от низкоуровневого мага, особенно в нынешние времена, и у Синеглазки не было поводов проверять камни на заряд до выхода из пещеры, он мог прощупать камни маны сразу по прибытию и знать, сколько заряда в них было на самом деле.
— Да, жаль, — Синеглазка подошёл к сундуку, не проявляя ни малейших признаков беспокойства.
Этот сундук был меньше тех, в которых хранилась драгоценная посуда, но стоил намного дороже, так что меня до сих пор впечатляло, как легко Синеглазка уступил мне при дележе добычи.
— М-м, — вдруг заговорил он. — Я бы хотел себе несколько камней.
— Хорошо, — согласилась я со вздохом: отдавать их не хотелось, но даже для высокопоставленного мага было бы странно совсем их не хотеть.
— И их я тоже хотел бы хранить в твоей комнате, — продолжил Синеглазка.
На этот раз я только посмеялась, но, учитывая, что он жил в общежитии для простолюдинов, где не было никакой защиты, оставлять там ценные вещи было бы глупо, а накладывать защитные чары — подозрительно.
