не заслуживает смерти…
В поле моего зрения оказалась пара потертых сапог. Когда я подняла голову, то встретилась с обеспокоенным взглядом Тайга.
– Кейлин? – Он протянул ко мне руку, но я отшатнулась.
Когда Тайг прикасается ко мне, я не могу ясно мыслить, а я и без этого слишком запуталась.
– Почему ты их убил?
Тайг в недоумении нахмурил брови. Он сбит с толку? Нет, он наверняка прекрасно понимает, о чем я говорю.
– У тебя целая комната с трупами!
Тайг изменился в лице.
– Ты знаешь, кто я, – сказал он; он показал мне ладони и опустил руки. – Ты знаешь о моем проклятии. Я уже говорил тебе…
Да, я знаю, что он мне говорил. Но это не то же самое, что увидеть все собственными глазами и осознать ужасную реальность происходящего.
– Они все вынудили тебя поцеловать их?
Тайг сжал кулаки и нервно сглотнул.
– Нет. Это не так, – глухо сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Клара МакНалти была блудницей и жила паршивой жизнью. Ей предстояло еще три года работать по контракту. Я поцеловал ее, чтобы она могла стать свободной. Орла Кроули была дурой, которая думала, что любит меня. Сама видишь, чем это закончилось. Барменша из «Черного кролика» подумала, что оно того стоит, и ошиблась. Хозяйка гостиницы из Ньютауна не давала мне выйти из комнаты. Про Марину ты уже знаешь.
– А что насчет Оньи?
Тайг поморщился.
– У нас с Оньей была договоренность. Я выполнил свою часть сделки, но она захотела большего. А затем она сказала, что, если я не соглашусь на новые условия, она отравит твое вино.
Он убил Онью, чтобы защитить меня? Конечно же! В этом весь Тайг. Он хороший. Он добрый.
Некоторые заслуживают смерти.
– За двести пятьдесят лет в тех гробах побывало семьсот восемьдесят восемь тел, – признался он. – Я чувствовал их последний вдох. Держал их в объятиях, когда души покидали их тела. Наблюдал, как свет гаснет в их глазах. И я помню их всех.
Так много женщин… Так много потерянных лет… И ради чего?
– А меня помнишь? – спросил высокий, певучий голос.
Мое сердце остановилась. Глаза Тайга округлились от ужаса.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто стоит у меня за спиной.
Фида.
Посреди дороги, ведущей в замок, стоит черноволосая ведьма, постукивая себя по бледной щеке острым черным ногтем. Ее кроваво-красные губы изогнулись в злобной усмешке, бездушные черные глаза смотрят на Тайга.
– Давно не виделись, любимый.
Мне казалось, будто стены замка обрушились мне на грудь. Что я натворила? Мы вышли за пределы действия оберегов. Тайг может раствориться в воздухе и сбежать от Фиды. Но я в ловушке.
Тайг выругался и толкнул меня к себе за спину.
Фида наклонила голову вбок.
– Вижу, ты познакомился с моим человеческим дружочком. Она прелесть, не находишь? Такая юная. Такая наивная, – сказала ведьма, и в ее кулаке материализовался серебряный кинжал.
Зеленые поля казались тусклыми по сравнению с неземным сиянием изумрудов на его рукояти.
– Я думала, она умерла, – сказала она, и безумная улыбка озарила ее лицо неземной красоты, – но так даже интереснее.
Почему она не злится? Она должна быть в ярости из-за того, что я выжила.
Тайг напрягся всем телом.
– Тебе нужен я, а не она.
Фида склонила голову в другую сторону.
– Только посмотрите, он наконец-то нашел кого-то, кого полюбил больше, чем самого себя. – Прижав руку к груди, ведьма тоскливо вздохнула, глядя на темнеющие облака. – Ах, если бы только наивное человеческое сердечно смогло полюбить кровожадного монстра в ответ.
Фида неторопливо направилась к нам. Из-под ее тяжелых зеленых юбок выглянули босые ноги.
– Исчезни, – прошептала я, вцепившись в рубашку Тайга.
Он принц. Он несет ответственность за весь Тирманн. Я же никто. Моя жизнь не имеет значения. Фиды даже здесь бы не было, если бы не я.
Тайг вырвался из моей хватки и шагнул к Фиде навстречу. Поднялся ветер, который растрепал его волосы.
– Я сожалею о том, что произошло много лет назад. Я был молод, глуп и слишком эгоистичен, чтобы думать о чувствах других. Но нам пора перестать жить прошлым.
Фида замерла. Безумная улыбка снова исказила ее лицо.
– Тебе жаль? – Она перехватила зачарованный кинжал поудобнее. – Ты думаешь, извинений достаточно, чтобы искупить твои грехи?
От ее пронзительного смеха у меня подкосились ноги.
– Ты забрал у меня мою жизнь, – прошипела Фида. – Ты сделал меня такой. Это все твоя вина!
Она постучала лезвием по бедру, и изумруд засиял ярче.
Тайг обманул ее и разбил ей сердце, и последние двести пятьдесят лет он нес за это наказание. На Тайге лежит ответственность за то, что стало с Фидой, но и Фида небезгрешна. Она позволила горечи и ярости поглотить себя. Вместо того чтобы отвергнуть тьму, она позволила ей жить в своем сердце.
Я хотела сказать все это вслух, но у моих легких закончился воздух, а губы отказались повиноваться. Я могла лишь молча наблюдать за всем происходящим.
Фида перевела взгляд с Тайга на меня.
– Пора выполнять условия нашей сделки, девочка, – выплюнула она, жестом приглашая меня вперед.
Условия сделки, которую я заключила, когда думала, что мне больше нечего терять.
Всегда есть что терять.
Испуганный взгляд Тайга метался между мной и ведьмой. В тот роковой день на кольцо и кинжал я обменяла нечто большее, чем свою ложь.
Мои ноги двигались не по моей воле. Я стала марионеткой в руках Фиды. Я не могу ни остановиться, ни бороться.
– Исчезни, Тайг, – прошептала я. – Пожалуйста, умоляю тебя, уходи.
Почему он не слушает? Неужели он не понимает, что сейчас произойдет?
Когда я дошла до Фиды, она вложила рукоять кинжала мне в руку. Как бы я ни сопротивлялась, мои пальцы меня не слушались.
– Ты сказала, что убьешь Ганканаха. – Фида улыбнулась, и в ее черных глазах я увидела отражение своего бледного лица. – Так сделай это.
Она заставила меня повернуться, и я беспомощно наблюдала, как замешательство на лице Тайга сменилось пониманием. Он грустно улыбнулся мне.
– Все в порядке, Кейлин. – Он опустил руки по бокам, как будто не собирался драться. Как будто он решил сдаться.
Он не может сдаться. Ему нужно бороться. Почему он так поступает?
– Ты не понимаешь. Я не могу остановиться. Пожалуйста, уходи. Пожалуйста.
Мои ноги двинулись вперед. Один шаг. Другой. Я хотела остановиться. Почему у меня не получается? Пожалуйста, Кейлин, остановись. Я не хочу его убивать. Это нечестно.
Остановись. Остановись. Остановись.
– Прости меня, Тайг. Я просто хотела вернуть свою сестру.
