В Бескрайних холмах живут загадочные волшебницы, к которым попадает Лучезар, пытаясь разгадать тайну своего происхождения. Движимый местью, простой деревенский парнишка становится воином, чтобы вызвать неприятеля на честный поединок. Но красавица Хэйла, не желая отпускать понравившегося ей парня из холмов, пускает в ход приворотные чары. А между тем, в сердце Лучезара уже зародилось чувство к другой девушке.
пожал плечами:- Да кто ж их знает? Вообще-то, им раньше всегда всё равно было, что творит Таргитай на своих землях. Но в этот раз каченеи из-за нас лишились новых невольниц. Думаю, вряд ли они примут нас с распростёртыми объятиями…Лучезар задумался. Действительно, как-то невесело получается.- Атаман, а чёрный овраг это что? Почему чёрный-то? Он уже каченеям принадлежит или ничей?- Овраг это уже земли каченеев. Чёрный потому что глубокий. Там в глубину два таких молодца как ты с головой укроются. Летом там хорошо от зноя укрываться, говорят. Сочная трава высоченная, да ключи холодные из дна бьют. А сейчас туда лучше не соваться. Талые воды с лесов в овраг стекают, тебе с головой будет.- Так, а в ширину овраг, каков? Две лодки рядом пройдут?- Пройдут! Даже три пройдут, а может и четыре… А к чему ты клонишь, богатырь?- Да я так подумал - а что если нам плоты смастерить? На порубежных землях в деревьях-то недостатка нет. И на плотах по черному оврагу поплыть?Атаман усмехнулся - смекалист Лучезар.- Да только загвоздка одна есть, Лучезар! Каченеи! Ты что, думаешь, они позволят всем кому не лень, плавать по их оврагу? И уж тем более, мятежникам!- Ну, а если не сказывать, что мы мятежники? Что на нас написано что ли? Скажемся жителями порубежных земель, мол, по торговому делу хотим в другие земли попасть, а Таргитай не пускает.- Ага, а торговать ты чем собрался? Девицами?Лучезар задумался. А ведь атаман прав - с собой-то у них и нет ничего.- Нет, Лучезар, не пропустят нас каченеи. Они и пальцем не шевельнут, коли для них выгоды в этом нет. Вот ежели бы мы заплатить им могли, тогда может и выгорело бы… а так - лучше не соваться.- Так, нет у нас другого пути, Таймур! Ты-то, что предлагаешь?- Драться с воинами Таргитая, не на жизнь, а на смерть!- И что хорошего из этого выйдет? Уж после того, что мы устроили в невольничьем поселении, Таргитай верно всех своих воинов на уши поставил. Силы у нас не равны! Опять же - с нами женщины! Таймур, сзывай своих людей! Всем миром решать будем!Пока все мужчины что-то горячо обсуждали и спорили, девушки занимались привычной работой - готовили похлёбку, да запекали рыбу на угольях. Мужчины сейчас погорланят, да поесть просить будут. Чара как могла, тормошила Малашу - не давала ей и минуты посидеть спокойно. То хворост собрать, то за похлёбкой следить, то помочь раны перевязать воинам. И старалась Чара не напрасно. Малаша начала наконец-то вникать в происходящее вокруг, улыбаться шуткам Чары. Бледность лица уступила месту чуть заметному румянцу, а руки не были такими холодными - работа делала своё дело. Одно плохо - никак Малаша не начнёт говорить. Лишь кивает головой в знак согласия, да качает, когда против.Мятежники приняли идею Лучезара с плотами и черным оврагом по-разному. Кто-то, как и атаман, сомневался и отказывались участвовать в этом, а кто-то предлагал попробовать – хуже-то не будет. Варай, как ни странно, поддержал богатыря.- Зачем каченеям нападать на нас? Если что-то им приглянется, они стараются купить это или выменять - они зазря на рожон не полезут. Другое дело, что они могут потребовать заплатить им за то, что мы плывём по их оврагу. А платить то нам и нечем… Но выхода у нас нет - Таргитай не даст нам уйти живыми, и девицы снова станут невольницами. Я предлагаю плыть на плотах, а дальше видно будет…После долгих споров и препирательств всё же сошлись на том, что хуже уже не будет. И если с каченеями можно как-то договориться, то с Таргитаем нет. А значит - придётся вязать плоты.Тётушка Чагга, всегда такая спокойная и невозмутимая, была вне себя от возмущения. Она смотрела на Саялу, сидящую на циновке, так, словно хотела пригвоздить её к месту своим взглядом.- Это неслыханная дерзость, Саяла! Ты говоришь о свадьбе, хотя никто тебе не давал разрешения выходить за этого степняка! И можешь быть уверена, такого разрешения я тебе не дам! А если ты ослушаешься и пойдешь против воли своей семьи, то можешь забыть о нас! Ноги твоей больше не будет в моем шатре!Саяла с заплаканными глазами, сидела, низко опустив голову. Она не могла возразить тётушке. Даже если бы она и знала, что сказать - вряд ли хоть одно слово могло слететь с губ юной шатёрницы - в горле стоял ком. Чагга, посчитав молчание племянницы её согласием и покорностью, уселась рядом на циновку и занялась вышивкой:- Потом еще сама мне спасибо скажешь! - фыркнула седовласая шатёрница.Как только выдалась свободная минутка, Саяла тут же покинула шатёр тётушки. Жестокие слова старшей из их рода, оглушили волшебницу, и она никак не могла поверить, что ей предстоит сделать такой нелёгкий выбор - семья или Ярыш. При свете дня не так-то просто найти укромное местечко, где можно было бы без посторонних глаз поплакать. Девушка уходила всё дальше и дальше от лагеря, надеясь, что никого не встретит по пути. Однако её надежды не оправдались, стоило Саяле скрыться за первым же холмом, как навстречу ей попались Лайда и Хэйла, которые возвращались с конной прогулки. Девушки весело смеялись и хохотали, и вид заплаканной шатёрницы, одиноко блуждающей среди холмов, напугал их. Лайда, легко соскочила с лошади и подошла к Саяле:- Что-то случилось? Саяла!- так как юная волшебница не спешила с ответом, Лайде пришлось хорошенько встряхнуть плачущую девушку, чтобы привести её в чувство. Саяла подняла глаза полные отчаяния на внучку великой Яххи и Лайда всё поняла:- Хэйла, ступай, мне нужно поговорить с Саялой…Лишь подруга скрылась из вида, Лайда тут же усадила шатерницу на молодую зеленую траву:- Давай, рассказывай!- Лайда, как они так могут?! Почему я должна выбирать между семьей и Ярышем? Ведь это невозможно вынести!- Это тебе тётушка Чагга так сказала?Саяла обреченно кивнула головой. Лайда оценивающим взглядом посмотрела на шатёрницу:- Ну, и что ты решила? Кого выберешь?Но ответить девушка не могла, она лишь покачала головой и снова расплакалась. Лайда вздохнула, словно собираясь силами. Потом неторопливо разгладила складки на чёрном плаще, и каким-то бесцветным голосом произнесла:- Саяла, ты ведь знаешь, что если разрешение на свадьбу не дают старейшины рода, то можно попросить об этом великую Яхху. Если в ваших сердцах великая увидит истинную любовь, то…- Нет, Лайда! Тогда я останусь без семьи!- Но если ты не попросишь великую, то ты останешься без Ярыша!
