— Спасибо, — немного смущённо улыбаюсь ей.
— Осталось теперь всего шесть команд из двенадцати. И все сильные. Я не ожидала, что турнир будет столь захватывающим событием. Я такого азарта никогда в жизни не испытывала. Кайл, кстати, тоже за твою команду болел. Он, конечно, сильно огорчился, что у его команды не вышло выйти во второй этап, но рад, что хотя одна команда с нашей Академии прошла дальше. Я теперь только переживаю, как жребий выпадет на этот раз. Те адепты из Академии Жизни…
— Какие именно? — уточню у подруги, идя рядом с ней к порталу, ведущему в Академию Смерти.
— А те, которые сильные. Ну, там ещё та мелкая девчонка с силой льда или чего-то… не, не важно, и тот парень… Сильф, кажется, да?
— Ага. Он самый, — киваю, понимая, о какой команде конкретно идёт речь.
— О-о, у них очень сильный состав. Не хочу, чтобы вы встретились на арене. Лучше уж кого-то другого поставить против вас…
— Кого? — прячу улыбку, когда вижу, как Селина призадумалась.
— Не знаю. Ну, допустим, Академия Реинитвиль. Они не кажутся такими мощными…
— Ну, хорошо, допустим, они вышли против нас. И мы их победили. А другую команду победили ребята из Долины. И что? Мы всё равно перейдём в третий этап, и уже точно встретимся с ними лицом к лицу, — привела я свой довод.
— Хм… — подруга нахмурилась. — Это я, как-то, не подумала.
Девушка почесала свою светлую макушку.
— Ладно, чего уж гадать, на втором этапе всё равно узнаем, против кого вы будете соревноваться. Кстати, ещё ребята из Академии Боевого Пламени довольно сильны…
— Какие именно? Во второй этап вышли две команды с земель Андора.
— Ну… те, где сильные.
— Вот уж не подумала бы, что они, да ещё и сильные! — насмешливо закатываю глаза.
— Да ну тебя, — шутливо толкает меня в плечо Селина. — Я говорю о тех, которые быстро расправились с ребятами из Академии Реинитвиль. Они вторыми выходили.
Нахмурилась, пытаясь припомнить, и не получилось. Кажется, во время того сражения я как раз была погружена в свои мысли. Вот и не отследила сражения этих команд.
— Что, не помнишь, что ли? — подозрительно сощурилась Рэйнарс. — Ты в облаках витала, да?
И девушка непринуждённо засмеялась, даже и не подозревая, насколько была близка к истине.
Пусть я и не витала, но то, что задумалась — точно.
— Не помню. Для меня вообще весь этот турнир — как сон проходит. Я, вроде, всё вижу, но не могу осознать. Даже там, стоя на песке арены, я не совсем соображала, что делаю. Мне кажется, я действовала чисто на одних инстинктах…
— Ну, что могу сказать, — хмыкает Селина, — крутые у тебя инстинкты. Правильные.
— Точно! — раздаётся рядом с нами мужской голос, и мы с подругой одновременно взвизгнули от неожиданности.
Позади нас, смеясь, вышагивал Кайл Дэнвонд — возлюбленный моей подруги.
И он, к моему удивлению, был в полном порядке. Раны я не наблюдала — видимо, Арей успел подлатать. Да и одежду Кайл успел сменить на обычную, а не парадную.
— Ты, Даринка, большая молодчинка. Не дала одержать над вами верх. Было бы крайне обидно, если после всего, что сделали Ройс, Торн и Аллард, пошло прахом из-за того некроманта. Но ты просто поразила всех: показала, что не так проста, какой можешь показаться на первый взгляд. Думаю, теперь многие это возьмут на заметку, и впредь будут более осторожны с тобой. Да, изначально ты не проявляла активности. И надо отдать тебе должное — твоя тактика того, что ты — самое слабое звено в команде, сработала. Они решили ударить по тебе, но ошиблись! Ты сама положила их на лопатки! Браво!
И он настолько искренне всё это произнёс, что я даже засмущалась немного.
Но и сказать ему, что там, на арене я и в самом деле была слабым звеном, как-то язык не повернулся.
Ладно, чего уж теперь думать об этом, главное — наша команда сумела пройти во второй этап. А дальше придётся думать, как быть. Не хочется снова чувствовать себя обузой для ребят.
Пока разговаривали, как раз дошли до портала, ведущего в стены Академии.
И уже, буквально, через пару мгновений, мы оказались на месте.
— Ладно, Дарин, — хватая Кайла под руку, улыбнулась мне подруга. — Мы пойдём. А ты отдыхай. После того, что было на арене, ты это заслужила.
Мы обнялись, после чего, мы кивнули друг другу, и я поплелась к себе.
Пока поднималась, никак не могла отделаться от мыслей: где же был Даррен? Я не видела его на трибунах. Его не было рядом с нами… Его, кажется, вообще не было там. И он не видел того, как сражались команды.
Дойдя до своей комнаты, открыла дверь и вошла внутрь, совершенно не глядя вперёд.
И зря!
Стоило только закрыть за собой дверь и поднять голову, как я обомлела — вся комната была украшена цветами! На столе, полу, подоконнике и кровати — лепестки нежно-розовых, красных, белых лепестков от цветов, которых я совершенно не знала. И свечи!
Их было так много, что у меня глаз не хватало, чтобы их все сосчитать.
Посередине комнаты, утопая в лепестках, лежала скатерть, а на ней яства на серебряных блюдах. Две тарелки с приборами и два высоких бокала.
Стою, и даже не знаю, как на это реагировать. Что происходит?
И тут, ровно на том месте, где стояли приборы и тарелки, образовался портал, из которого, осторожно ступая, шагнул Даррен с бутылкой какого-то напитка.
Увидев меня, он улыбнулся.
— Родная, не ожидал, что ты вернёшься так скоро. Думал, что некоторое время ты проведёшь со своей командой.
— А… я… Даррен, что происходит? — волнуясь, задаю ему вопрос.
— Да вот, — пожал он плечами, — решил устроить тебе сюрприз.
— Ты знал, что мы победим? — подозрительно сощурилась.
— Ну, во-первых, в тебе я никогда и не сомневался, — не могу сдержать улыбку, — во-вторых, я не знал…
— Тогда как?.. — и обвожу руками свою преобразившуюся комнату.
— Я подумал, что если команда проиграет, то хоть таким образом смогу немного утешить тебя и скрасить остаток вечера. А если победили бы, что, собственно, и произошло, то разделить радость с тобой. Но это всё не так важно…
Он ставит бутыль на пол, и подходит ко мне, заглядывая в глаза.
— А что важно, — тихо шепча, поднимаю голову и смотрю на его красивое лицо, неосознанно облизывая свои губы.
Его взгляд моментально вспыхивает, и останавливается именно на этом моменте — моих губах.
— А то, что как бы не сложились обстоятельства, я всегда буду поддерживать ту, кто дороже для меня всех сокровищ мира. И всё потому, что сильно люблю тебя, родная.
И, притягивая к себе, запечатлеет на моих губах долгий, сладкий и невероятно волнующий поцелуй, от которого внутри меня всё начинает дрожать.
Обхватываю его шею руками, и целую в ответ.
Я чувствую всем телом, как дрожит мой демон, как он сдерживает себя, не даёт вырваться своей сущности. Чувствую, как сильно бьётся сердце в его груди, и от осознания, что это происходит из-за меня, в голове всё кружится, превращаясь в сладкую патоку.
Я таю в его объятиях, желая большего. Жажду жарких поцелуев, от которых будет спирать дыхание, прикосновений, от которых станет кружиться голова… И ничего не могу с собой поделать — стон вырывается из моей груди, а руки зарываются в чёрные, шелковистые волосы моего демона.
— Дар-р-рина, — кое-как оторвавшись от моих губ, рычит он, тяжело дыша. — Это… не надо. Я уже на грани. Ещё чуть-чуть, и моя сущность выйдет из-под контроля. Я не смогу остановиться…
— И не надо, — выдыхаю ему в губы, доверчиво заглядывая в алые глаза.
Даррен после моих слов, кажется, затаил дыхание.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — кое-как выдавливает он.
Голос низкий, сиплый, рокочущий…
И у меня из-за этого бегут мурашки по всему телу, а внизу живота сладко тянет, желая продолжения.
— Понимаю, Даррен, — прикладываю указательный пальчик к его устам, и он замолкает. — И я не против.
Он резко, с шумом выдыхает, молниеносно прижимая к своему разгорячённому телу, и целует так, как никогда прежде: жадно, яростно, напористо, властно! Он заявляет на меня свои права. Я — его! И только его!
