в мире волшебников? Для магической Англии, несомненно, его правление было благословением.
— Решила заняться дипломной работой, милорд, — зачарованно глядя на него, ответила я. — Это очень увлекательно… хотя кое-что у меня тут не сходится.
Волан-де-Морт коснулся пальцем моих губ, осторожно лаская, будто готовя их к своим поцелуям. Это была прелюдия к прелюдии — когда он просто смотрел, а его прикосновения были едва ощутимее взгляда.
— Вот как?
— Вы не могли бы мне немного помочь? — с трудом оторвав взгляд от его губ и стараясь не думать о всяких непристойностях, я умоляюще заглянула в его глаза.
— Расскажи, с чем у тебя возникли трудности, Аннабель? — убрав пальцы от моего лица, спросил Тёмный Лорд. Судя по взгляду, у него на этот вечер были совсем другие планы.
Я подхватила свиток с расчётами и передала ему:
— Смотрите, милорд, вот здесь звезда Поллукс указывает на магический источник, который вы восстановили. Но при этом звезда Сегин из созвездия Кассиопеи, судя по всему, выявляет что-то более масштабное. Разве такое возможно?
Волан-де-Морт задумчиво рассматривал мои записи, а затем подошел к луноскопу и несколько минут наблюдал за звёздным небом. Закончив, он взял свиток и стал рассчитывать широту и долготу, чтобы с точностью определить нужное место. Придвинувшись ближе, я в нетерпении и с любопытством ждала, когда Лорд закончит.
— Ты не ошиблась, Аннабель: это магический источник, и находится он в Финляндии, — пару минут спустя нарушил тишину Волан-де-Морт.
— Не может быть! — воскликнула я. — Мои предположения оказались верны?!
— Пойдём и проверим, — на губах мужчины появилась улыбка.
— Прямо сейчас? — удивилась я. — Милорд, но ведь уже глубокая ночь…
— Не вижу для этого никаких препятствий. Могу проверить сам, если ты устала.
— Нет уж, я с вами!
Мой решительный тон вызвал еще одну одобрительную улыбку на губах Волан-де-Морта.
Я спустилась за Лордом в библиотеку. Взяв телепорт, он настроил его на нужные координаты, и мы сразу же покинули особняк. За защитным куполом дома Волан-де-Морт обнял меня за талию, активировал портключ, и нас засосало в воронку портала.
Финляндия, национальный парк Коли, пещера Пирункиркко
Как только мы вышли из портала, меня сразу обдало холодным порывом ветра. Накинув на себя согревающие чары, я призвала магический свет и увидела, что мы оказались возле окруженной лесом расщелины.
— Милорд, думаете, источник там? — глядя на узкий вход, с сомнением спросила я.
Волан-де-Морт подошёл ближе, осмотрелся и провёл палочкой над расщелиной. С кончика палочки сорвалась белая вспышка и устремилась внутрь, осветив темноту.
— Да, Аннабель, — раздался тихий голос Тёмного Лорда.
В пещере послышался гул эха, и его «да, Аннабель» еще минуту доносилось из глубин, как будто кто-то находился внутри и без конца повторял эту фразу. Потом всё резко стихло и края расщелины пришли в движение. Узкий проход расширился, и я зашла в пещеру следом за Волан-де-Мортом. Посреди коридора в воздухе парила каменная плита, открывшая проход, ведущий куда-то под землю. В полной тишине, сопровождаемые светом люмосов, мы спустились в самый низ. Взмахом палочки Тёмный Лорд зажёг факелы на стенах, и я открыла рот от удивления, осматриваясь по сторонам.
— Это же копия источника в Уилтшире! — заново обретя голос, прошептала я.
В центре пещеры находился исписанный рунами алтарь, из-под которого вытекал сияющий магический ручеёк. Рядом с ним раскинулась бузина.
— Ты права, — хмыкнул Волан-де-Морт. — И сегодня я восстановлю его. Ты даже представить себе не можешь, какая мощь откроется теперь для магического мира! Нам будут не страшны даже магловские технологии.
Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как Волан-де-Морт подошел к алтарному камню, рассек ножом левую ладонь и, читая ритуальное заклинание, приложил окровавленную руку к камню. Кровь Лорда быстро впиталась, и, одни за другими, на стенах пещеры стали вспыхивать письмена. Как и в прошлый раз, бузина треснула и от её корней и из подножия камня хлынул магический поток, на несколько секунд залив всю пещеру ярким светом. В воздухе зазвенела первородная магия. Бросив взгляд на одну из стен, я заметила светящийся знак Даров Смерти, а над ним — изображение Всевидящего Ока. Я подошла ближе, стараясь прочесть письмена под ним, но расшифровать руны у меня не получилось. Я обернулась, чтобы окликнуть Волан-де-Морта, но он уже сам приближался ко мне — неуверенной походкой, на ходу залечивая глубокую рану. Лорд выглядел бледным и уставшим. «Всё имеет свою цену, Аннабель», — вспомнились однажды брошенные им слова, и я задалась мысленным вопросом: смог бы еще кто-нибудь, кроме него, проделать нечто подобное и при этом умудриться не сдохнуть?
— Милорд, вы можете прочитать эти надписи? — спросила я, когда мужчина подошёл ближе.
Волан-де-Морт окинул взглядом стену и сосредоточился на надписях под знаком. В Уилтшире такого изображения не было, я точно помнила это.
— Тут сказано, — нарушив тишину, прозвучал едва слышный голос Тёмного Лорда, — что Дары Смерти были созданы здесь. Старшая палочка обладает способностью возвращать время в случае её уничтожения… Это объясняет, почему места силы истощились и источники оказались в таком плачевном состоянии.
— Кто-то пытался её уничтожить? — я перевела взгляд на ладонь Волан-де-Морта, по которой он перекатывал Бузинную палочку.
— Думаю, и не раз. Из-за этого баланс и нарушился. Магия начала рассеиваться, у волшебников всё чаще стали рождаться сквибы. Вето, наложенное Министерством на ритуалы с использованием крови, только ухудшило ситуацию. Магическое сообщество оказалось на пороге регресса, а волшебники — вымирания, как вида.
— А что означает изображение Ока?
— Даров Смерти было не три, как мы считали ранее, а четыре, Аннабель. Четвёртый Дар был артефактом, позволяющим заглянуть в будущее.
— И… как он выглядит? — неприятная догадка мелькнула у меня в голове.
— Как Око, разумеется, — пытливый взгляд Волан-де-Морта заскользил по моему лицу. — Нам пора возвращаться, Аннабель. Ритуал отнял у меня много сил…
— Милорд, я должна рассказать вам нечто важное! Точнее, показать, — выпалила я.
— Это не потерпит до дома? — насмешливо спросил Тёмный Лорд.
— Я боюсь утратить самообладание, — прошептала я, как будто нас мог кто-то услышать.
— Хорошо, — вздохнул Волан-де-Морт и провёл ладонью по лицу. — Я готов смотреть.
Он снял с моего запястья браслет и положил в кармане мантии. Кончик Бузинной палочки коснулся моего виска:
— Смотри мне в глаза, Аннабель. Легилименс!
Наши взгляды пересеклись, и я сразу почувствовала лёгкое вторжение в своё сознание. И потянула все воспоминания, связанные с Александром Крыловым. Волан-де-Морт просматривал их не спеша, замедляя некоторые моменты. Когда он закончил и убрал палочку, его глаза стали быстро наполняться багрянцем.
Мерлин всемогущий! Лорд был в бешенстве!
Пальцы Волан-де-Морта обхватили мою шею, сдавили горло. Из всех
