- Ты не целовала меня сегодня, - притворно вздохнул Эдвард. - О, не покидай меня моя, любовь!
- Артист, - фыркнула Катрин, приникая к его губам, но быстро отстраняясь. - Что у нас сегодня ещё?
- У тебя - ничего, - задумчиво проведя пальцем по губам, покачал головой король. - Отдохни, моя леди. У меня же сейчас, к сожалению, тренировка на плацу.
- А, ну да, ну да, мужские игры, - фыркнула королева. - Иди, мой рыцарь. Срази их всех.
Король Эдвард отсалютовал ей и, чмокнув ещё разок в щёку, скрылся за дверью.
Королева схватила нетронутый кубок и вылила его в камин.
Зашипев, огонь на мгновение загорелся зелёным - и любой колдун определил бы, что это не яд, а зелье подчинения. Но колдуна рядом не было, и огонь горел на мгновение, и пришедшие убрать залу слуги ничего странного не заметили.
***
- Господин, Мастер Ален сейчас в отъезде, чем я могу вам помочь?
Закутанный в чёрный плащ с надвинутым на голову капюшоном мужчина молча протянул тоненький свиток.
Молодой колдун глянул на печать - ворон на чёрном фоне - и удивлённо вскинул брови.
- Хорошо, милорд. Я передам, как только мастер Ален вернётся.
Мужчина кивнул и быстро вышел из комнаты.
Колдун, нахмурившись, покрутил свиток и положил его на стол. Ни печать, ни тем более мужчина не были ему знакомы.
Зато оказались знакомы мастеру Алену, который, спустя полдня, вернулся.
Его коня ещё не успели расседлать, когда необычайно взволнованный мастер гильдии волшебников Азвонии выскочил во двор, выхватил у конюхов поводья и ускакал невесть куда в ночь.
***
- Ваше Величество, - задыхаясь от быстрой скачки и не менее быстрого бега, пробормотал Ален, склоняясь в поклоне.
Мерящий шагами комнату мужчина в плаще обернулся.
Ален поднял голову.
- Ваше Величество, - чтобы хоть как-то заполнить звенящую тишину, выдохнул он. - Я пришёл, как только смог, простите меня за задержку, но вы приказывали…
И захрипел, когда Эдвард, толкнув его к стене, схватил за шею.
- Где. Моя. Жена?!
Ален открыл рот, но из него вырвался лишь полузадушенный сип.
Эдвард отшвырнул его от себя и снова шагнул к окну.
- Где Катрин?
- Ваше Величество, - откашлявшись, прошептал юный волшебник. - Королева Катрин… во дворце. Вы же сами вдвоём сегодня принимали епископа Святого Престола. Мне донесли…
Эдвард обернулся, бросив на метаморфа дикий взгляд.
- Это не Катрин.
Ален удивлённо моргнул, не спеша подниматься.
- А кто же?
Король сжал кулаки, и взгляд волшебника прикипел к его рукам. В чёрных глазах метаморфа мелькнула тень испуга.
- Откуда мне знать?! - прошипел Эдвард. - Кто из нас колдун? Найди мою жену! Немедленно! Скажи, куда мне ехать, куда мне послать Проклятых. Я убью всех, каждого, если с ней что-то…
- Я понял, Ваше Величество, - закрыв глаза, выдохнул. Ален. - Прошу, подождите немного. Я… сейчас, - он покачнулся, голос стал тише, - дам… вам… ответ…
***
Я изучила комнату вдоль, поперёк и по диагонали, но больше она не стала, а дверь не открывалась, сколько бы я ни дёргала. С той стороны явно поскрипывал засов. А если стучать, словно из-под земли появлялась служанка, приседала в поклоне: “Миледи?”
Миледи посылала её к дьяволу и снова принималась мерить комнату шагами.
Мальчишка тоже - тот, светловолосый конопатый подросток, как там его… А, он ещё и не представился! Тоже мне, а ещё строил… Только появись, я знаю на ком злость сорвать…
Не на служанке же.
- Госпожа, - в очередной раз возникла она - на этот раз с подносом. - Я принесла вам освежающие напитки. Не соблаговолите ли…
Я уже расспрашивала её, где нахожусь, но курица молчала и на подачки вроде “хочешь вон ту красивую золотую брошку?” (душка-метаморф, похоже, перетащил сюда половину моего гардероба) служанка не покупалась.
Ладно же…
- Миледи, если вы желаете…
Достала!
Рывком схватив у неё кубок - пить хотелось безумно - я прижала его к губам… И разглядела вместо моего отражения в воде испуганную мордашку Алена.
Ага.
- Иди, милая, - держа кубок - вроде будто бы задумавшись, протянула я. - Ты мне больше не нужна. Когда понадобишься, позову.
Девчонка снова присела в поклоне и, явно облегчённо вздохнув, исчезла за дверью.
Стукнул засов.
- Ален? - справившись с голосом, шепнула я.
Лицо мальчишки выразило откроенное облегчение.
- Катька, где тебя носит? Ты снова загадала Граалю не то желание? Твой муж с меня сейчас шкуру спустит!
- Эдвард! - пискнула я и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. - Что с ним? Он в порядке?
- Да, но он уже грозится отправить меня в Девятое Пекло. Я не хочу ни в Девятое, ни в Седьмое, ни в какое другое, у меня там слишком много знакомых. Так что рассказывай, что случилось.
***
- Она в безопасности, сир, - выдохнул Ален, открывая глаза. - Она в Грозовом Перевале.
Эдвард, прищурившись, смотрел на него.
- Замок герцога Аристида де Ларсия. Пять сотен Проклятых с лёгкостью его захватят…
- Подождите, Ваше Величество. Катя… Катрин говорит, что у герцога метаморф. Он сейчас изображает вашу… королеву.
- До этого я и сам додумался! - бросил Эдвард, шагнув к двери.
- Если вы сейчас вернёте леди Катрин, метаморф сбежит. Но будет по-прежнему угрожать вам. Как вы его тогда поймаете?
Эдвард обернулся.
- Продолжай.
- Мы… Катрин предлагает, вы должны оставить всё, как есть, подготовить метаморфу ловушку, Ему и герцогу. И только когда будете уверены, что они не сбегут, захватить Грозовой Перевал.
Король молча шагнул к колдуну.
- Оставить?
- Да, Ваше Величество, это было бы разумно…
- А что, - присев рядом с колдуном и заглядывая ему в глаза, поинтересовался король, - что если ты заодно с этим колдуном, а, Ален? Вы, волшебники, поддерживаете друг друга, не так ли? И ты предлагаешь мне вести себя как обычно…
- Я клялся в верности вашей жене, - перебил Ален. - Вы знаете, что это значит для таких, как я. Катрин может не понимать, но вы знаете, что даже если небо упадёт на землю, и воздух станет горячим, как огонь, а солнце встанет на юге вместо севера, я буду ей верен. Пока Катрин ваша королева, я верен и вам.
Эдвард опустил голову. Потёр глаза.
- Я знаю, - тихо произнёс он. - Скажи, ты видел её? С Катрин действительно всё хорошо?
- Да, Ваше Величество. Она рычала на служанку, когда я её увидел.
Эдвард криво улыбнулся и кивнул.
- Хорошо. Ален, насчёт ловушки. Вставай. Думаю, нам надо её как следует обсудить.
Глава 2
В окно заглядывало тусклое утреннее солнце. Узкие лучи по-зимнему ложились на заледеневший подоконник, заставляя поверить, что лето ещё не скоро. Абсолютная ложь - лето в Азвонии вступает в права неожиданно и совершенно без боя. Ещё от силы пара недель, и небо расчистится, вечная пелена облаков уйдёт (судя по тому, что я видела - во Фрэсну). Обледеневшая сейчас земля покроется сначала мелкими бело-сиреневыми цветами, потом - ярко-фиолетовыми, похожими на наши фиалки. И, наконец - ярко голубыми колокольчиками. И мы все станем прятаться в замках, полутёмных башнях, где хоть чуточку прохладно.
