Я остановилась напротив особняка Денни, в тёмном переулке, и мрачно обозрела симпатичное двухэтажное здание, верхние окна которого были освещены - по всей видимости, господин тайный полицейский собирался почивать. Значит, бумаги останутся в доме... Вряд ли Денни рискнул днём направиться во дворец и раздражать королеву неприятными известиями о попытке выкрасть её переписку. А маркиз не такой дурак, чтобы сообщать, что не уберёг доверенные бумаги. Значит, у меня ещё есть время до завтрашнего вечера, не сомневаюсь, что Денни воспользуется возможностью остаться у королевы на ночь, и заодно отдаст письма. Я еле слышно фыркнула: не думала, что у него такой плохой вкус, и он польстится на весьма неразборчивую в связях королеву. Проторчав под окнами полчаса и чувствуя себя полной дурой, я всё-таки дождалась, пока погаснет свет - простенькое заклинание наблюдения позволило узнать, что Денни не покинул спальню, и действительно собирается всего лишь лечь спать, - и с чувством выполненного долга снова села на лошадь. Едва я отъехала на несколько метров, как в голове раздался весёлый голос: "Не хочешь зайти, Ли? Или планируешь до утра торчать под моими окнами?" От неожиданности я громко выругалась: он знал, что я наблюдаю за его домом!! Сволочь! Ударив лошадь пятками, я галопом поскакала к себе, мало заботясь о том, что стук копыт перебудит добропорядочных граждан, уже устроившихся на мягких перинах и подушках. Ну я ему покажу, как смеяться надо мной! Я буду не я, если завтра же не верну бумаги.
Утро началось с громких голосов, доносившихся с первого этажа. Ну демоны их забери, я же говорила, не орать с утра пораньше!!! Раздражённая, я вскочила с кровати, мельком глянув на часы - время только-только перевалило за одиннадцать, - и накинув пеньюар, поспешила к лестнице, уже предвкушая разнос, который устрою нарушителям моего драгоценного спокойствия. Поспать я любила, и все, кто меня знал, также знали, что бесполезно приходить ко мне раньше двенадцати. Внизу спорили, один голос был дворецкого, а второй - второй поверг меня в состояние, близкое к неконтролируемой ярости.
- Я уже сказал вам, леди Рейли почивает, и я не намерен её будить! - Саймон твёрдо стоял на страже моих интересов - правда, говорить можно было и потише.
- А я сказал, что хочу видеть твою хозяйку, и так или иначе я это сделаю. Я ведь могу просто отставить тебя в сторону и войти, - этот чёртов голос!.. - Пока я ещё вежлив...
- Ну и каких демонов?! - я остановилась на середине лестницы, уставившись на посетителя. - Ты?! Что ты делаешь в моём доме?!
В холле стоял Денни и, улыбаясь, смотрел на меня.
- Доброе утро, Лилиан. Пришёл поговорить. Впустишь?
Я прищурилась. Интересно, интересно... Молча кивнув, я спустилась и направилась в библиотеку, уже пожалев, что не одела что-нибудь поприличнее: взгляд Денни буквально обжигал спину, я чувствовала, как он скользит по моей фигуре, оценивая все округлости и изгибы. Сразу вспомнилась сумасшедшая ночь... Пинком распахнув дверь, я прошла к креслу и остановилась за спинкой, не давая Денни возможности и дальше разглядывать меня.
- Ну и? - я изогнула бровь. - У тебя есть ровно минута, чтобы объяснить своё присутствие здесь.
- Тебе нужны бумаги королевы? - он не стал затягивать время, сразу перейдя к сути дела. - У меня предложение, я отдаю переписку, а ты переезжаешь жить ко мне.
Я не сдержалась и расхохоталась.
- Денни, и ты думаешь, я соглашусь?! И потом, что мне мешает согласиться, полу-чить письма, и спокойненько смыться?
- Вот это помешает тебе, - спокойно ответил Денни и вытянул руку, сжатую в кулак.
На указательном пальце левой руки красовалась печатка с матовым чёрным камнем, в углу которого был вырезан маленький знак. Я подобралась, весёлость мгновенно улетучилась.
- И ты посмел притащить в мой дом эту штуку?! - прошипела я не хуже разъярённой кошки. - Немедленно убирайся отсюда, слышишь?!
- Ты никак испугалась, Ли? - Денни улыбнулся, и не подумав сдвинуться с места.
- Я сказала, убирайся! - выйдя из-за кресла, я выставила перед собой ладонь. - Иначе я заставлю тебя уйти! Не испытывай моё терпение!
Приходилось следить за каждым словом, ибо печатка являлась Кольцом Обещания, простеньким, но действенным артефактом: человек, пообещавший что-либо владельцу Кольца, обязан был выполнить обещание, и неважно, как. В противном случае жертва длинного языка теряла покой до тех пор, пока не сделает сказанного, пропадал сон, аппетит, появлялось беспокойство, и так далее. Я слышала о случаях, когда наиболее упрямые просто умирали от нервного истощения, невыполненное обещание сжигало нервы очень быстро. То есть, пообещай я Денни, что таки перееду к нему и стану его любовницей, пришлось бы так сделать, и жить у него до тех пор, пока он сам не укажет мне на дверь. Не думаю, что такое желание появилось бы у Денни скоро.
- Тебе не понравилось моё предложение? - весело усмехнулся он, вынужденный от-ступить в коридор - я была готова шарахнуть в него чем-нибудь вроде огненного шара, дабы выпроводить из дома с такой опасной штуковиной, и Денни прочитал это в моих глазах . - Почему, Лилиан? Нам разве плохо было предыдущей ночью?
- Заткнись, - процедила я сквозь зубы, сверля его взглядом. - Я не пророню ни слова, пока ты не выйдешь за порог.
- Я всё равно доберусь до тебя, леди де Рейли, - неожиданно мягко сказал Денни, гля-дя мне в глаза. - И поверь, никакое кольцо мне не понадобится.
Когда он уже открыл дверь, меня вдруг посетила шальная мысль.
- Денни! - окликнула я его, он обернулся. - Я обещаю, что заберу бумаги сегодня же вечером! - Кольцо окуталось мягким серебристым сиянием, которое рассыпалось звёздочками, постепенно гаснувшими. Обещание было принято к сведению. Я довольно усмехнулась, победно взглянув на Денни. - Вот так-то, господин полицейский, скушали?
- Ну что ж, неплохой ход, - он улыбнулся в ответ. - В таком случае, жду тебя сегодня вечером, Лилиан де Рейли.
Оставшись наконец одна, я вздохнула с облегчением, уже чувствуя знакомое возбуждение перед предстоящим заданием. Собственно, я и без всякого кольца собиралась поставить точку в истории с перепиской и Денни именно сегодня, а вояж с обещанием был просто красивым жестом, этаким пинком зарвавшемуся наглецу. Нет, ну это ж надо было додуматься, припереться средь бела дня ко мне в дом! Бормоча под нос нелестные эпитеты, я вернулась в спальню, переоделась, и спустилась в столовую, поесть наконец. Надо было ещё продумать детали плана, уже начавшего обретать смутные контуры в голове, и отправить записку Кат с просьбой заехать ко мне до приёма - судя по всему, понадобится её помощь в вызволении переписки.
