— Знаешь, мне имя Рейчел больше нравиться, — наконец, сказал он и довольно улыбнулся.
Видно такое оправдание для него было вполне естественным. Метт уже думал, что девушка простила его, как вдруг Рейчел сказала:
— Я пойду…
— Оооо…, - недоуменно протянул он. — Куда?
Рейчел задумчиво посмотрела в темно-синие глаза, пытаясь понять, чем вызван его интерес.
— Домой, — коротко ответила она, и развернулась к парню спиной.
— Слушай, из-за имени…, глупо получилось!
— Ничего! — отдаляясь от парня, выкрикнула она. — Удачно провести день рождение, Метт…
— Правда, прости!
В ответ девушка, не поворачиваясь, махнула рукой, и прибавила шаг. Не хватало ей ещё усомниться в своём решении, забыть про Метта Николсона. И она была уверена, если останется на едине с ним хоть ещё на минуту, именно это и случится…
Метта переполняли разные чувства. Он не мог понять, почему эта девушка вызвала в нём столько эмоций! Она очень привлекательна, милая, такая добрая, да и вообще, она… Неожиданно парень осознал, что думает совершенно не о том, о чем нужно. Нервно положив браслет в коробку, он развернулся и пошел в дом. Сейчас ему был просто необходимо побыть одному и всё обдумать…
Рейчел судорожно пыталась найти подругу, но в этой толпе отыскать кого-либо было просто невозможно! Танцующие люди, словно появлялись из-под земли и толкали Рейчел в разные стороны, отчего создавалось впечатление, будто и она тоже не может твердо стоять на ногах. Так, будто пьяная, она разыскивала Мелоди около двадцати минут, пока около барной стоики не заметила чью-то худую фигуру. Мел о чем-то восторженно разговаривала с барменом, вертя бокалом в разные стороны. Рыжие волосы нелепо падали на плечи и закрывали огромное декольте, которое до этого момента, казалось Рейчел намного меньше.
— Мелоди! — облегченно воскликнула она и подбежала к подруге. — Мел!
Услышав своё имя, девушка недоуменно развернулась и заторможено заявила:
— Я совсем не пила!
Рейчел раздраженно схватила подругу под локоть и резко сдернула со стула.
— Я же тебя просила!
— О чем? — задумчиво проворчала подруга и притупила взгляд. — Я ничего не помню!
— Ладно, не важно. Пойдем…
— Но Рейчел! — жалобно протянула Мелоди. — Я ещё не договорила с Тимом!
— Тимом?
— С тем шикарным барменом…
Рейчел вскользь осмотрела парня лет двадцати пяти, мешающего напитки, и тяжело выдохнула. Что ж, у Мелоди, даже в пьяном состоянии оставался хороший вкус…
— Идем, пора домой, — грустно прошептала подруга, но неожиданно Мел выдернула руку.
— Я хочу остаться! — уперто заявила она.
— ЧТО? Ты же вообще не хотела идти?!
— Передумала…
— Мел, пожалуйста! Ты пьяна! — с отчаянием прошелестела девушка. — Пойдем!
Очередная попытка потащить за собой Мелоди не увенчалась успехом, и тогда внутри всё у Рейчел словно вскипело. Она сердито сузила глаза, и недовольно скрестила на груди руки.
— Или ты идешь со мной, или добираешься до дома пешком!
— Ой, напугала! — рассмеялась Мел, и пьяно икнула. — В отличие от некоторых, есть люди, которые смогли бы довезти меня до дома! Я же умею разговаривать, и не строю из себя бедную страдалицу!
Слова подруги сильно задели Рейчел, и она ошарашено слушала, боясь поверить, что это говорит именно Мелоди.
— К счастью, я не плачу каждую ночь на подушке, и не страдаю неуравновешенной психикой! — Мел стала говорить достаточно громко, чем привлекла внимание толпы. Люди оживились. Неужели "кошки" подерутся? — Ах, да! Забыла самое главное…
У Рейчел появилось неприятно предчувствие, будто подруга сейчас скажет то, что навсегда изменить её пребывание в школе. Она испуганно расширила глаза и осознала, что дышит громко и прерывисто, сжимая руки в кулаки.
— Мне же не нравиться сам…
У Рейчел, словно что-то оборвалось внутри, и она уже хотела остановить подругу, закрыв той рот, как вдруг все замерли…
Люди вокруг, словно примерзли к земле! Время остановилось! Ветер утих, звуки исчезли, весь мир, словно поставили на паузу…
— О, Боже мой! — ошарашено вскрикнула девушка, и нервно осмотрелась вокруг, не веря своим глазам! Люди не двигались! Все застыли в том же состоянии, в котором находились секунду назад! И только одна она могла шевелиться и на полную мощь осознавать, что произошло…
— Так, держи себя в руках! — истерично прохрипела девушка и аккуратно дотронулась до Мелоди, но та даже не шелохнулась. Кожа была твердой и теплой, а на лице осталось то же выражение лица, с которым она хотела рассказать, что Рейчел тайно влюблена в Метта Николсона.
— ГОСПОДИ!
Испуганно отпрянув назад, девушка наткнулась на какого-то парня, из-за чего её сумка с треском свались на землю. С криком она сделала шаг назад, и поняла, что только что повалила на пол Стивена Ленборда. Сына самого Арчибальда Ленборда, главы самой известной компьютерной компании.
Словно восковые фигуры, вокруг стояли подростки, и не шевелились, будто замерзли. Ошарашено исследуя лица ребят, она поняла, что сошла с ума… Прямо, как её бабушка, перед смертью…
— Жаль, что настал и твой черед, — внезапно проговорил низкий голос за спиной Рейчел, и девушка вновь разразившись истеричным воплем, отпрыгнула назад, на этот раз никого не повалив…
Ошеломленно посмотрев вперед собой, Рейчел облегченно выдохнула, осознав, что не "замерзла" не только она. Перед ней стояли трое мужчин, одетые в длинные старые мантии. На одном была черная, на другом — серая, на третьем — белая. Вся троица пристально следила за девушкой, и не упускала из виду ни одного движения, будто снимая на камеру.
— Слава Богу! — радостно взвыла девушка. — Я так рада вас видеть!
— Да? — удивился мужчина в черном и ехидно улыбнулся. — Это странно… Обычно люди не очень довольны, когда приходим мы…
Рейчел насторожилась, осознав, что слышала этот голос.
— Люди не любят нас, ведь мы вестники, которые приносят мрачные новости, — добавил мужчина в сером.
— Но, тем не менее, мы здесь, и ты следующая, — подвел итог, мужчина в белом.
Да, Рейчел определенно где-то слышала эти голоса! Такое же ощущение нахлынуло на неё в кабинете биологии, но тогда никого в классе она не обнаружила. Тщетно пытаясь вспомнить, где же ещё она слышала эти знакомые тембры, Рейчел внимательно осматривала мужчин. Они были чем-то похожи. Глаза у всех темные, мрачные, и трудно было сказать, карие они или черные. Цвет волос, словно подобран под цвет древней мантии…
— Кто вы? — наконец, выговорила Рейчел и не узнала свой голос.
