Джез бросило в жар. Древние Силы! Древняя Магия, которая управляла Вселенной десятки тысячелетий назад. Эти Древние Силы никто не мог познать или увидеть, это были силы самой природы, Неведомые человеку. Но с тех пор как человечество приобрело власть над миром, они заснули, подобно гигантскому дракону. И если они сейчас вновь просыпаются… Если магия вновь возвращается, все должно измениться.
– Для каждого это проявляется по-разному, – продолжил Хью. – Ночные обитатели обретают большую мощь. Многие из них уже заметили это. И они говорят, что возрождается принцип духовного супружества.
Принцип духовного супружества! Идея о том, что каждому человеку предназначен свой духовный супруг – единственная истинная любовь – и что две души связаны друг с другом навечно.
Джез пожала плечами, не глядя на Хью.
– Да, я слышала об этом. Хотя, правда, и не верю.
– Я видел это своими глазами, – сказал Хью, и сердце Джез на мгновение замерло. Но тут же опять забилось, как только он продолжил: – То есть я знаком с людьми нашего возраста, которые нашли своих духовных супругов. И это действительно правда, видела бы ты их глаза… Древние Силы действительно пробуждаются, Джез… для добра и для зла. Вот что стоит за всеми этими изменениями.
Джез замерла.
– А что случится, когда они проснутся? – И, уже догадываясь, каким будет ответ, она затаила дыхание.
– Случится то… – Хью умолк и взглянул на нее, – что настанут времена тьмы, – ответил он просто.
– Времена?..
– Страшной тьмы. Самой худшей. Видишь ли… мы говорим о конце света.
Джез ощутила, как по ее затылку – там, где мокрые волосы прикасались к коже, – поползли мурашки. Возможно, она бы рассмеялась, если бы услышала это от кого-то другого. Но об этом говорил Хью, и он не шутил.
– Но тогда всему конец, – проговорила она. – Мы ничего не можем сделать. Кто может остановить конец света?
– Ну… – Хью быстро провел рукой по волосам. – Поэтому-то я здесь. Потому что, надеюсь, именно ты можешь.
– Я??!
Хью кивнул.
– Я могу остановить конец света? Но как!
– Прежде всего должен сказать, что не только я один верю во все, что касается миллениума. И даже не только Рассветный Круг верит в это. В это верит и Совет Царства ночи, Джез.
– Объединенный Совет ведьм и вампиров?
Хью опять кивнул.
– Они провели большое собрание этим летом. И они разыскали некое старое пророчество, касающееся того, что сейчас происходит.
– Какое пророчество?
Хью на мгновение стушевался.
– Вот такое… Наверное, в оригинале оно рифмовалось, но в переводе звучит так. – Он сделал вдох и медленно процитировал:
Синее пламя разгонит последнюю тьму,
Кровью оплачена будет последняя дань…
«Великолепно! – подумала Джез. – Чьей кровью?»
Но Хью продолжал:
…Четверо встанут меж ночью и солнечным днем,
Дети из синего пламени, сила в их древней крови.
Те, кто рожден в год видения Девы слепой, —
Только лишь всем четверым предначертано Тьму одолеть.
Если погибнет один, то рассвет не придет никогда.
Джез сощурила глаза.
– Что это за синее пламя?
– Никто этого не знает.
– «Четверо встанут меж ночью и солнечным днем…» – то есть не дадут наступить концу света?
– Так считает Совет. Они думают, что родилось четверо людей, четыре Неукротимые Силы, и они будут служить орудием против того, что наступает, – какой-то битвы или бедствия, которые должны уничтожить нас. Эти четверо могут остановить конец света… но только если будут сражаться вместе.
– «Если погибнет один, то рассвет не придет никогда», – проговорила Джез.
– Правильно. Вот здесь ты и можешь помочь.
– Извини, но не думаю, что я одна из них.
– Я не это имел в виду. Дело в том, что кое-кто уже сообщил, что нашел Неукротимую Силу. Рассветный Круг перехватил его послание Совету о том, что он передаст им Неукротимую Силу, если ему заплатят. И он ни за что не уступит, пока положение не станет настолько отчаянным, что Совету придется согласиться с его условиями.
Джез почувствовала, что слабеет. Она смогла вымолвить лишь:
– Кто?
На лице Хью отразилось понимание и сожаление.
– Это один из твоей банды, Джез. Моргед Блэкторн.
Джез закрыла глаза.
Да, это похоже на Моргеда… Он способен попытаться вытряхнуть деньги из Совета. Только он мог быть таким ненормальным и самоуверенным. И еще его упрямство… Он вполне способен допустить любое бедствие, лишь бы добиться своего. Но почему изо всех людей на свете именно ему удалось найти Неукротимую Силу? И как он смог ее обнаружить?
Хью снова тихо заговорил:
– Теперь ясно, зачем ты нам нужна? Кто-то должен добраться до него и выяснить, кто эта Неукротимая Сила… И лишь у тебя есть этот шанс.
Джез откинула упавшие на лицо волосы. Она пыталась справиться с обрушившимися на нее новостями и нараставшим волнением.
– Нет необходимости объяснять тебе, насколько это опасно, – произнес Хью, не глядя на нее. – И я даже не могу просить тебя об этом. И если ты все правильно поняла, то имеешь полное право выгнать меня.
Но Джез не могла сделать этого.
– Не могу понять одного: почему бы не предоставить Совету самому обо всем позаботиться? Они очень хотят получить Неукротимую Силу, и у них гораздо больше возможностей.
Хью испуганно взглянул на нее. В его серых округлившихся глазах появилось выражение, которого Джез прежде не видала. Потом он улыбнулся, и улыбка эта была невероятно грустной.
– Именно этого мы и не хотим. Ты права, Совет хочет заполучить Неукротимые Силы. Но не для того, чтобы они сражались против наступления конца света. Джез… они хотят уничтожить их!
Только теперь Джез поняла, почему Хью так смотрел на нее. Это было тихое сожаление из-за наивности… из-за ее наивности.
Просто не верилось, насколько она была глупа!
– О Богиня… – всего лишь вымолвила Джез.
Хью кивнул.
– Они хотят именно этого. По крайней мере, вампиры. Если человеческий мир будет уничтожен, это станет их победой. Тысячелетиями Ночные обитатели были вынуждены прятаться, жить в тени, пока люди расселялись по всему свету. Но Совет хочет все изменить.
Джез соображала сейчас так медленно, и ей трудно было представить: неужели кто-то на самом деле желает наступления апокалипсиса? Но, разумеется, она все поняла.
– Они рискуют уничтожить самих себя, – прошептала она.
– Они вычислили: что бы ни случилось, хуже всех придется именно людям, потому что они ни о чем не догадываются. Черт возьми, кое-кто из Ночных обитателей считает, что будущее за ними. Хантер Редферн говорит, что вампиры или уничтожат людей, или покорят их, а после этого наступит Царство Ночи.
