Джез бросало то в жар, то в холод. Хантер Ред Ферн… Ее предок, которому уже более пятисот лет, хотя он и выглядит на тридцать. Это был еще тот родственничек… и он фактически управлял Советом.
– Великолепно, – пробормотала она. – Значит, моя семья собирается уничтожить мир.
Хью мрачно улыбнулся.
– Хантер говорит, что Древние Силы просыпаются, чтобы вампиры стали сильнее и смогли захватить власть. Но самое страшное то, что он прав. Как я уже говорил, Ночные обитатели становятся все более сильными и могучими. Никто не знает, отчего так происходит. Но большинство вампиров из Совета, похоже, верят Хантеру.
– В общем, времени у нас не так уж много, – вздохнула Джез. – Нужно отыскать Неукротимую Силу прежде, чем Моргед начнет переговоры с Советом.
– Именно так. Рассветный Круг найдет безопасное место для Неукротимых Сил, пока мы не отыщем всех четверых. И Совет знает, что мы этим занимаемся… вероятно, поэтому упырь и преследовал меня. Они следят за нами. Мне так жаль, что я привел его сюда, – рассеянно добавил Хью, с беспокойством оглядывая комнату.
– Это неважно. Он уже никому ничего не расскажет.
– Да. Спасибо тебе. Но в следующий раз мы встретимся где-нибудь в другом месте. Я не хочу подвергать опасности твою семью, Джез. – Взглянув на нее, он продолжил: – Если Царству Ночи удастся уничтожить хотя бы одну из Неукротимых Сил… Ну, если верить пророчеству, то наступит конец.
Джез все поняла. У нее еще оставалось много вопросов, но это подождет. Сейчас ясно одно.
– Я сделаю это. Я должна.
– Ты уверена? – очень тихо спросил Хью.
– Да, кто-то должен это сделать. И ты прав: я – единственная, кто может справиться с Моргедом.
На самом деле она считала, что с ним никто не сможет справиться, но у нее шансов было несомненно больше, чем у любого из Рассветного Круга. Конечно, она может погибнуть… И даже если ей удастся выкрасть Неукротимую Силу из-под носа у Моргеда, он выследит ее и убьет. Но это к делу не относится.
– Он ненавидит меня, и я ненавижу его, но, по крайней мере, я знаю его, – произнесла она вслух.
Наступило молчание. Джез вдруг поняла, что Хью как-то странно смотрит на нее.
– Ты считаешь, что он тебя ненавидит?
– Конечно. Мы всегда только дрались.
Хью едва заметно улыбнулся, и в этой улыбке проглянула Древняя Душа.
– Понятно…
– О чем это ты?
– О том… Не думаю, что он ненавидит тебя, Джез. Может быть, он действительно испытывает к тебе сильные чувства, но, судя по тому, что я слышал, не думаю, что ненависть – одно из них.
Джез покачала головой:
– Ты не понимаешь. Он всегда дышал мне в затылок. И если он обнаружит, что я наполовину человек… это конец. Людей он ненавидит больше всего на свете. Но думаю, мне удастся дурачить его столько, сколько понадобится, чтобы увести у него Неукротимую Силу.
Хью кивнул, но без особого энтузиазма. Он выглядел очень уставшим.
– Если ты сможешь ее добыть, то спасешь множество жизней.
«Он тоже понимает, – подумала Джез, – что мне придется умереть».
Ее немного утешало, что Хью думает о ней, но еще больше успокаивало то, что он не догадывается, почему она согласилась. Конечно, она хотела спасти людей. Но здесь было еще кое-что…
Совет пытался помешать Хью. Они натравили на него вонючего упыря. А завтра, вероятно, пошлют вслед за ним еще кого-то… конечно же, они все время пытаются убрать его. И поэтому Джез решила утереть им нос. Хью не был бойцом. Он не мог защитить себя. И он не должен стать мишенью.
Она видела, что Хью волнуется за нее, и улыбнулась ему: пусть не думает, что она боится смерти!
– Это семейное дело, – сказала она. И это действительно было так. – Хантер – мой пра-пра-пра-пра-пра-… черт знает, какой прадедушка. Кто же, как не я, должен остановить его? И если со мной что-то случится… что ж, одним Редферном на свете будет меньше.
Это было последней причиной, заставившей Джез принять решение. Она происходила из порочной семьи. И неважно, что она делала, кого спасала, – сколько бы она ни старалась, в ее венах всегда будет течь кровь вампиров. Одно ее существование всегда будет представлять опасность для людей.
Но Хью ужаснулся.
– Не смей даже думать так! – Он еще раз взглянул на Джез и положил руку ей на плечо. – Джез, ты лучшая из тех, кого я знаю. И то, что ты делала, прежде чем появилась здесь…
– Это часть меня, – ответила Джез, стараясь не показывать вида, что прикосновение его руки вызывает волну дрожи во всем ее теле. – И ничто этого не изменит. Я знаю, кто я.
Хью слегка встряхнул ее.
– Джез…
– Сейчас мне нужно избавиться от этого упыря. А тебе лучше отправиться домой.
Ей показалось, что Хью еще что-то хочет сказать ей, но он медленно убрал руку.
– Ты официально берешься за это дело? – Он спросил это таким тоном, будто давал ей последний шанс.
– Да!
Хью кивнул. Он не стал спрашивать, как она собирается вернуться в банду, которую бросила, и как собирается добыть информацию у ненавидевшего ее Моргеда. Джез знала, почему он не спрашивает об этом. Он просто хотел надеяться, что она сможет это сделать.
– Если что-то узнаешь, позвони по этому номеру. – Он вынул из кармана что-то вроде визитной карточки и протянул ее Джез. – Я сообщу, где мы сможем встретиться… где-нибудь подальше отсюда. Нам нельзя ни о чем говорить по телефону.
Джез взяла карточку:
– Спасибо.
– Пожалуйста, будь осторожна, Джез.
– Ладно. Я могу оставить эти вырезки у себя?
– Конечно, – ответил он. И улыбнулся ей одной из тех печальных улыбок, в которых проглядывала его Древняя Душа. – Хотя они, пожалуй, тебе не понадобятся. Просто присмотрись внимательно к тому, что происходит вокруг. Следи за новостями. Ты увидишь, что тьма наступает со всех сторон.
– Мы остановим это, – сказала Джез. И уточнила: – Мы попытаемся.
На следующее утро у Джез возникла проблема, и проблемой этой была Клэр.
Предполагалось, что они поедут в школу вместе, чтобы Джез не смогла сбежать с занятий. Но ей нужно было удрать, чтобы найти Моргеда. Ей не хотелось даже думать о том, как отреагируют на это дядя Джим и тетя Нэн, – разыскать Моргеда как можно скорей гораздо важнее. Нельзя было терять ни минуты.
У первого же светофора Джез хлопнула себя ладонью по лбу:
– Я забыла учебник химии! – Она отстегнула ремень безопасности и выскочила из «ауди» как раз перед тем, как загорелся зеленый свет. – Ты поезжай! – захлопнув дверцу, крикнула она Клэр в открытое окошко. – Я догоню тебя!
Клэр вытаращила глаза.
– Ты свихнулась?! Сядь в машину, я поверну назад.
– Ты опоздаешь. Поезжай без меня. – Джез ободряюще помахала ей рукой.
