* * *
– У нас ничего не выйдет, – скептически произнесла Ива, выслушав изложенный Патриком план. Парень промолчал, усердно ковыряясь в замке.
Охотники стояли в одном из коридоров Министерства, колдуя над дверью, ведущей к пожарной лестнице. Оттуда доносилось чье-то рычание и плеск воды. Им удалось увести сестер де Мортис подальше от зала, загнав их на последний этаж, и теперь единственным препятствием между ними была лишь эта злосчастная дверь, что никак не поддавалась. Единственным плюсом того, что чародейки решили заморозить время было отсутствие паники, так как все люди, кроме охотников застыли каменными статуями и ребятам никто не мешал. Сейчас они могли свободно передвигаться по Министерству, что при иных обстоятельствах было невозможным, и тут не помог бы даже пропуск Софи. Кроме того, Ива и Орфей нашли оружейную охраны, что позволило охотникам вооружиться до зубов. Конечно, их наряды, особенно платье Софи, вызывали при драке определенные неудобства, но выбирать не приходилось.
Убегая, ведьмы умудрились наколдовать невероятных монстров, и это заставило охотников убедиться в том, что сестричкам давно пора на Дно, а то и вообще на тот свет. Больше всего пострадал седьмой этаж здания – туда запустили парочку вендиго в компании стаи хамелеонов, которые крушили все на свое пути.
– Это неудачна идея, – немного поколебавшись, вынес свой вердикт и Блейк.
– Патрик, у нас нет шансов, – подтвердила Софи, выуживая из волос осколок стекла. Когда она уже почти поймала одну из ведьм, та, спасаясь, швырнула охотницу на стеклянный стол.
Наконец, замок щелкнул и Патрик, выпрямившись, спросил:
– Так мы идем или нет?
– Конечно! Чего спрашиваешь! – Орфей протиснулся мимо друга и первым переступил порог.
Несмотря на упорно доносившееся рычание и плески воды, которые друзья слышали ранее, здесь было пусто. Поднявшись по лестнице, ребята оказались в длинном просторном коридоре. По обе стены тянулось множество дверей и вполне возможно, что за какими-то из них скрывались сестры де Мортис.
– Нам необходимо разделить их, – сказал Патрик, прокручивая меч в руке. – Мы с Софи возьмем на себя одну сестричку, а вам троим достанется вторая. И не забывайте о нашем плане!
Внимательно осмотрев напарников и убедившись, что всем все понятно, охотник приказал Бете осматривать помещения по левую сторону коридора, а сам в компании Софи направился к двери справа. Большинство помещений были заперты, и охотники только ходили туда-сюда, дергая за ручки и прислушиваясь. Но стоило девушке отойти от напарника и приложить ухо к черной дубовой двери, как та сама распахнулась, и неведомая сила, словно гравитационный луч, затянула ее внутрь. Софи даже не успела пискнуть, как оказалась в помещении, и дверь захлопнулась прежде, чем Патрик оказался перед ней.
Софи пролетела несколько метров и, врезавшись в диван, перевернулась вместе с ним и довольно сильно ударилась головой. Морщась от боли, она попыталась выбраться, но запуталась в складках платья. Где-то в комнате послышался злорадный смешок.
– Помочь? – Ухмыляясь, спросила одна из сестер де Мортис.
На вид это была весьма приятная женщина лет двадцати пяти. Шикарные темные волосы с редкими белоснежными прядками ниспадали на плечи, придавая ей весьма мистический вид, впрочем, как и положено ведьме. Скрестив руки, она сидела на краешке огромного стола в углу комнаты, и с интересом разглядывала барахтающуюся между подушками охотницу.
Софи, наконец, высвободилась из сетей платья и поднялась, ухватившись за меч. Теперь она видела, что они находились в каком-то аккуратно и со вкусом обставленном кабинете.
– Кто ты? – Спросила колдунья.
– Та, кто сейчас тебя прикончит, – выпалила охотница. Крепко сжав оружие, она сделала шаг вперед, но тут ее снова отбросило силовой волной. На этот раз ее впечатало в стену возле входа. Бессильно опустившись на пол, она услышала, что Патрик не прекращает попыток попасть внутрь, усиленно стараясь выломать массивную дверь.
– Я не о том, – улыбнулась женщина. – Ты не совсем человек и не ведьма… Не демон и не ангел… С тобой есть еще двое, но я не могу понять вашу природу. Эти двое сильнее тебя, но и ты не промах. Стоит мне сосредоточиться, понимание ваших сущностей куда-то ускользает от моего внутреннего зрения. Ты здесь, но эти двое где-то рядом… И мы с сестрой найдем их, как только расправимся с остальными охотниками. Я чувствую вашу энергию, хоть и не понимаю ее происхождения. Уверена, мне не помешает заключенное в тебе могущество… Я хочу его, крошка. Но кто ты?
Софи промолчала. Медленно поднявшись, она прислонилась к двери, содрогавшейся от попыток Патрика вломиться.
– Патрик, прекрати! Я сама с ней справлюсь, – крикнула она, не обращая внимания на хохот волшебницы.
Видимо, напарник послушался, так как оставил дверь в покое. Девушка развернулась, и взглянула на ведьму.
– Я не знаю, кто я.
Это было наполовину правдой, так как Софи знала об Огне в себе лишь то, что рассказали ей Извечные и Стражи. Вспомнить все, как Патрик и Захария, она никак не могла, и это существенно удручало ее. Парни были едины со своими сущностями, в то время, как Софи от Огня отделяла стена забвения.
– Да ну? – Язвительно хмыкнула ведьма.
– Прикинь, – в тон ей ответила охотница. Взглянув на меч, она бросила его на пол и расправила плечи. Ведьма удивленно уставилась на девушку, и та продолжила:
– Он мне не понадобится. Если ты вздумаешь завладеть моей силой, она убьет тебя раньше, чем я замахнусь мечом.
– Ты испортила мне всю забаву, – скривившись, сказала колдунья.
Еще несколько мгновений она восседала на столе, а потом метнулась, словно тень, в мгновения ока оказавшись возле девушки. Толкнув Софи, она свесилась над ней и некоторое время всматривалась в ее лицо, словно надеясь на то, что охотница блефует. К сожалению, ее надежды не оправдались и она разочарованно выдохнула:
– Ты... Ты не лжешь…
Софи лишь пожала плечами.
– Делать мне нечего. В любом случае, ты отсюда не выйдешь. Тебе убью или я сама, или заключенная во мне сила. Тебе конец.
– Это мы еще посмотрим, – прошептала ведьма де Мортис. – Я не…
Договорить ей не удалось. Софи со всей силы ударила ее ногой в живот и оттолкнула от себя. Схватив меч, она сделала выпад, но ведьма опять провернула свой трюк с исчезновением. Растворившись в воздухе, она материализовалась позади девушки и обхватила ее руками. Извиваясь и брыкаясь, Софи все же удалось развернуться к ведьме лицом.
– Глупая девчонка, – прошипела де Мортис. – Ты не достойна такой силы.
