— Миледи, — послышался рядом голос, лёгкого на помине Леонида.
И только сейчас до меня дошло, что объявлен наш танец. И ни кто-то там, а ни много ни мало сам кронпринц замер в ожидании, когда же я соизволю согласиться на танец. Он не из тех кому отказывают, а весь зал с любопытством наблюдает за происходящим.
— Сир, — слегка склонив голову, отозвалась, принимая его руку, в то время как внутри поселилась паника — умею ли я танцевать замудрённые придворные танцы?
Стоило нашим пальцам соприкоснуться и минувший мимолётный страх рассеялся, меня словно молнией прошило: по телу разбежались незваные толпы мурашек, во рту пересохло, а ноги вмиг ослабели, того и гляди колени подогнутся. Воздух между нами будто уплотнился и казалось ещё миг и заискрит электрическими разрядами. Ещё и голова кругом идёт. Да что же это со мной творится?
И вот мы уже в центре зала, и все взгляды устремлены в нашу сторону. Завистливых стало гораздо больше, ну да, я же не с каким-то так графом или маркизом танцевать буду, а самим кронпринцем!
Прозвучали первые аккорды. Мелодия полилась словно весёлый весенний ручеёк — звонкая, то весёлая, то грустная, и непередаваемо прекрасная. Знания о том какие па делать пришли сами по себе, а может тому виной было то, что Леонид хороший танцор? Как и некогда в реальной жизни, мы кружим по залу, и окружающее теряется, будто растворяясь. Остаются лишь прикосновения его рук, звуки музыки, и сводящие с ума голубые глаза напротив. И всё было бы чудесно, если бы он не заговорил!
— Миледи, для меня честь танцевать с вами, на этом балу, вы словно алмаз, — бархатистым, заставляющим вслушиваться в каждый звук голосом, отвесил комплимент он, и я… Что уж там таить, я начала таять, и… Партнёр продолжил свою речь: — Вы великолепно управляетесь со своими землями… Ваши идеи смелы и прогрессивны. Вы многим внушили уважение.
— Благодарю, сир, — произношу, ощущая, как улыбка невольно расцветает на моих губах, а щёки вспыхивают от столь нежданной похвалы.
— Но ваше желание представлять интересы землевладельцев и ремесленников в парламенте? А фантазии о том, чтобы рожать можно было вне брака! Нонсенс! Что уж говорить о наделении магией лишённых таковой! Возиться с этими отребьями? Это неслыханно! Все эти бредни лишний раз доказывают: женщинам не место у власти. Ничего путного в ваши головы не лезет. Если скучно, займитесь благотворительностью. Балы, выставки, аукционы…
Я аж сбилась с ритма, наступив ему на ногу. Смутиться? Вот ещё! Оттоптала ему ногу? Ну и пусть! Поделом! Ишь, не женское это дело! Тоже мне советчик нашёлся.
— Поймите меня правильно, — тем временем не унимается он, и его голос больше не заставлял сжимать сердце, только челюсти у меня скрипнули в попытке сдержать ответную реплику, благо музыка заглушила этот звук. И я, в ожидании очередной пакостной тирады твёрдо встретила его взгляд, на этот раз забыв расплыться лужицей у ног, почти прекрасного прЫнца. И он, мои ожидания не подвёл: — Мне всё равно, чем вы будете тешиться, но многие члены парламента будут против. Как и я.
— Почему? — окончательно растеряв романтический настрой, я опять в упор посмотрела в глаза замершего в очередном па мужчины.
Вот ей богу ощущение, словно мы на дуэли. Этот его взгляд, будто меч, а мой или щит, или контратака… Бррр… Что за мысли опять?
— Завтра их жёны займут место в парламенте, и будем обсуждать последние веяния моды и фасоны шляпок?
Вот же! Видите ли, слабый пол ни на что больше не годен. И главное, уйти, прервав разговор нет никакой возможности. Та-а-ак, Катя, спокойно. Наверняка он специально пытается вывести меня из себя и скомпрометировать. Ведь если я сорвусь у всех на виду, то той мне, что могла бы существовать в этой сказочной реальности уже не видать места в парламенте, кто туда допустит взбалмошную девицу?
— Многие женщины неплохо разбираются в экономике, — стараясь выглядеть невозмутимо и мило улыбаясь, попыталась отстоять честь представительниц прекрасного пола.
— Не спорю, миледи, — он кривовато улыбнулся одной стороной губ. Красиво очерченных, таких жёстких с виду, и мягких на ощупь… Бррр… Ну и что опять на меня нашло? — В рамках имения супруга, или как в вашем случае — собственного. Вы кстати не думали о замужестве?
— А вы, о женитьбе? — парировала я, без какой-либо подоплёки.
— Простите, но пока что в мои планы это не входит.
Это его «простите…», царапнуло. Он что, решил, будто я напрашиваюсь?! Да мне это вообще ни к чему! Я бы ни за что не стала женой этого тирана, по мнению которого женское дело — плодиться да вести хозяйство!
Но мысли мыслями, а пауза затянулась. Всё это нервирует. И прикованные к нам взгляды, буквально выводят из себя. Надо что-то ответить. Вот только что? А, была не была! О чём там речь шла? Ах, о моих планах на замужество? Так не было тех планов, уж в чём-чём, а в этом абсолютно уверена, и то что я до сих пор свободна, тому лучшее доказательство.
— Я вообще-то уже из возраста вышла! — чрезмерно импульсивно, едва ли не на весь зал воскликнула я, имея ввиду исключительно то, о чём думала, вот только поняли меня, видимо, совсем не так…
— Миледи, если я дал вам какие-то надежды, то…
— Что?!
— Катриона, сбавьте тон, — приближаясь гораздо ближе, нежели того требовал танец, прошептал Леонид.
— Бог мой! — приглушённо восклицаю, ощущая, что внутри всё уже клокочет от обуревающих меня чувств и эмоций, и от всей этой нелепой ситуации в целом. — Вы подумали, что я… Я? Это… — слов просто-напросто не хватало. В смысле — цензурных.
И да, я встала словно вкопанная посреди слишком уж продолжительного танца. Просто не могла продолжать этот маскарад, и танцевать с… Ну даже и не знаю, как его именовать.
Музыканты будто по команде завершили мелодию, филигранно вписав финальные аккорды в те ноты, что сопутствовали прекратившемуся танцу.
А я… Я всё ещё пыхтела как паровоз, направляясь к тому месту, где застыла в удивлении Лизка. Как же я была зла! На неё, за все эти фокусы и инсценировки. На него, за… Нет, ясное дело ни его вина, что я умудрялась отвечать на его вопросы именно так, что их легко было истолковать иначе. Но, чёрт бы его побрал! Почему он умудрился всё понять с точностью до наоборот?!
Оставалось какая-то пара шагов и я высказала бы всё, что накипело, но вдруг…
Глава 6 Книжные шарады
Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть и подскочить. Захлопала глазами, потёрла их руками, оглянулась по сторонам. Темно, ничегошеньки не видно. Опять что-то произойдёт что ли? Потрогала своё одеяние… Тьфу ты, я ж лежала только что, а не стояла. В общем, одеяло сползло, на мне любимая пижамка. Ура! Всё же этот бред был сном! Треклятый звонок не умолкает. Нащупала ногами тапочки. Дёрнула за цепочку, включая торшер. Взглянула на часы. Девять двадцать. Очередное дежавю. И даю руку на отсечение, трезвонит Лизка.
Накинула халатик, прошла к дверям, заглянула в глазок. Ну да, кто бы сомневался?
— Только не говори, что будешь работать! — выпалила влетевшая в квартиру подруга.
— Эээ… Лиз, ты это спецом, да?
— Что? — невинно захлопала глазками та.
— Ровно в девять двадцать подъём мне устраиваешь, и каждый выходной у меня начинается с одной и той же твоей фразы.
— Эм, — кажется опешила подруга. — Нет, вообще-то, я как только за Женькой хлопает дверь на лестницу, сразу же выскакиваю к тебе. Он на пробежку уходит. А фраза… Прости, оно само как-то так получается. Ты же никогда ни о чём, кроме этой своей работы не думаешь. Кстати, чего нервная такая с утра?
И тут вспомнилось, что вчера я с подругой ни только не виделась, но и не созванивалась, а соответственно последними новостями поделиться не успела. Кивнула той чтобы шла на кухню, думая о чём стоит рассказать, а о чём лучше умолчать? В принципе, я от неё никогда ничего не скрывала. Вот только почему-то про сон сегодняшний говорить не хотелось. Слишком уж реалистичный, у меня до сих пор негодование не улеглось в душе. И ведь там я собиралась высказать всё что накипело именно Лизе. Как бы сейчас не сорваться, нелепо это будет, из-за сна-то.
