- А я тебе говорил, что ты ошибаешься, - отозвался Своупс.
Этот спор мне нипочем не выиграть.
- Фиг с тобой. Значит, вы с папашей Рейеса сидели у костерка и обменивались военными байками. – Я сняла с футболки несуществующую пылинку и поинтересовалась: - Что он тебе рассказывал?
- Это не важно.
У меня отвисла челюсть:
- Ты издеваешься?
- Нет. Важно другое. Почему меня туда отправили? То есть кто? Кто может обладать такой силой?
Дельное замечание. Актуальное и злободневное.
- И все-таки за проведенное там время я кое-что выяснил. Все они лжецы и манипуляторы. Нельзя верить ни единому их слову.
- Камешек в огород Рейеса?
- Если геенна огненная сойдет за огород. – Я вскочила на ноги и уже собралась уходить, как вдруг он добавил: - Я кое над чем работаю. Обещаю, Чарльз, как только я что-то выясню, сразу тебе расскажу.
Что-то пробубнив себе под нос, Своупс поднялся со своего кресла и потопал за мной к выходу.
Открыв дверь, я повернулась к нему:
- Своупс, я знаю, ты не любишь об этом говорить, но нельзя попасть в ад и вернуться как ни в чем не бывало.
Его губы тронула улыбка без малейшего намека на веселье.
- Уверен, тебе бы это удалось. А что бы сделала ты, если бы тебя отправили в ад?
Я вышла на улицу.
- Ну не знаю. Может, последовала бы инструкции «тормози, падай и катись». Ты хоть скажи, там ничего плохого не случилось? В смысле… тебе не причинили вреда? – Я осторожно заглянула Гаррету в глаза. – Тебя не подвергали пыткам?
В его улыбке появился оттенок печали.
- Нет, Чарльз. Меня не подвергали пыткам.
Он захлопнул дверь раньше, чем я успела опять открыть рот. Не меньше минуты я, остолбенев, стояла под дверью, не зная, что сделать, что сказать, как помочь. Единственное, что я знала наверняка, – Гаррет только что мне соврал.
***
Настроение общаться с Дартом испарилось, поэтому по пути домой я решила попробовать другой голос. Зафиксировав телефон, я запустила приложение и стала слушать, как КИТТ [5] активирует все системы. В детстве я была большой поклонницей «Рыцаря дорог» и мечтала о машине, которая говорила бы со мной и могла бы предупредить о грозящей опасности вроде террористов или копов с радаром. Поэтому, когда Развалюха превратилась в суперавтомобиль с турбодвигателем, напичканный бортовым оружием, я влюбилась. Наконец-то я могу бабахнуть чем-нибудь ядерным по людям, которые ползут по левой полосе. Жизнь снова стала прекрасной.
И все-таки Гаррета пытали. И не где-нибудь, а в аду. Сама идея была настолько немыслимой (и это несмотря на все, что я знаю), что мне даже представить было сложно, через что ему пришлось пройти.
Что там с ним делали? Сомневаюсь, что китайская пытка водой входила в меню. Но в то время он не имел материальной формы. Можно ли подвергнуть пыткам душу? Потом я подумала о тех людях, которые предположительно попадают в ад и (тоже предположительно) целую вечность горят в муках. Правда ли это? Может ли душа гореть? Можно ли ее порезать? Разорвать? Издеваться над ней?
От уймы теоретических вероятностей голова раскалывалась. Трудно представить, что ад существует по-настоящему, даже несмотря на то, что Рейеса там создали. Что он там вырос. Слишком уж это чуждо. Слишком иномирно. Слишком… жутко.
От мыслей меня отвлек КИТТ, предложив бомбануть ракетой перед тем, как свернуть. Увы, мы с ним не сблизились так, как я надеялась. Музыка, которую он предлагал, была откровенно отстойной, а все его оружие – бесполезным перед мощью невежества. Я уволила его с должности еще до того, как въехала на стоянку перед домом.
- Что скажете? – спросила я престарелого мертвеца на пассажирском сиденье.
Я подобрала его где-то на пересечении проспектов Ломас и Вайоминг. С виду хороший такой дядька. Правда, голый, как в день, когда появился на свет. Оказалось, не коситься на его пенис сложнее, чем можно подумать.
- Вам тут не очень дует?
Он не ответил, поэтому я оставила его наедине с его же мыслями и поднялась к себе на третий этаж. На моей двери опять была записка на стикере. В последнее время такие записки я получаю частенько. С тех самых пор, как первый подозреваемый в моем списке по делу о поджогах переехал в квартиру на этом же этаже, которую я много лет хотела себе. Подозревала я сына воплощения зла в поджогах по двум причинам. Во-первых, в тот вечер, когда списанное под снос здание сгорело, от него пахло дымом. Во-вторых, впервые я увидела Рейеса избитым чудовищем по имени Эрл Уокер, которое его вырастило, под тем самым сгоревшим зданием. Немного покопавшись, я выяснила, что в разные времена Рейес успел пожить во всех домах, которые спалил поджигатель. Все это лентой страха завязывалось узлом у меня в животе, выворачивало нервы наизнанку, и каждый из этих нервов бился сочувствием и сожалением из-за того, через что пришлось пройти Рейесу.
Я глянула на записку. На этот раз там было:
«Чего ты боишься?»
Чего я боюсь? Того, что он может оказаться тем самым человеком, который сжигает дотла дома направо и налево? Или того, что мне, может быть, придется подвести его под арест и отправить в ту самую тюрьму, где он отбывал десятилетний срок за преступление, которого не совершал? А может быть, того, что у поджигателей особый склад ума, который предполагает высокомерие и экстремальные сексуальные отклонения? Насколько я знаю, ничем таким Рейес не страдает. Но боюсь ли я, что все может оказаться иначе?
- Привет, Ч-Чарли.
Я оглянулась и увидела моего нового мертвого друга. Дафф стоял рядом, нервно переминаясь с ноги на ногу.
- И тебе привет, - отозвалась я, отпирая дверь.
- Я… я п-подумал, может, тебе з-захочется с кем-то п-поговорить после того, ч-что произошло.
И снова меня подвело сердце. Проклятье. Придется опять наведаться к кардиологу.
- Со мной все в порядке, но спасибо тебе.
- Н-не стоит. Рад, что все п-путем.
Часть моих обязанностей заключается в том, чтобы помогать людям перейти, когда они к этому готовы. Иногда это означает, что нужно побыть жилеткой, в которую можно поплакаться. Распахнув дверь, я посмотрела на Даффа:
- Ты знаешь, кто я, Дафф?
Он сунул руки в карманы и пнул несуществующий камушек.
- Д-да.
- Тогда ты знаешь, что можешь перейти через меня в любой момент, когда посчитаешь нужным.
- З-знаю. П-просто я подумал, что м-мог бы за тобой ч-чуток присмотреть.
Я расправила плечи.
- Присмотреть за мной?
Дафф бросил взгляд на квартиру Рейеса. Такой мимолетный, что я могла бы и не заметить.
- Н-ну да. На случай, если тебе понадобится п-помощь или еще ч-что.
- Я очень благодарна за предложение, Дафф, но…
- Я ж-живу там. З-зови, если что.
Я глянула туда, куда он показывал. На квартиру миссис Аллен.
- Ага, значит, ты живешь у миссис Аллен?
От робкой улыбки приподнялись уголки его рта.
- Д-да. У нее с-собака есть.
Я положила руку на его холодное плечо:
- Это не собака, Дафф. Это демон по имени Пипи. На девяносто процентов уверена, что он одержим.
Дафф рассмеялся:
- У него х-хоть зубов нет.
- Будь осторожен. Мне кажется, у него остался один клычонок, и он точно знает, как им пользоваться.
Еще раз бросив взгляд на логово дракона, Дафф махнул мне:
- Еще пересечемся.
- Похоже на план, - подмигнула я. – Не забывай: на клык не попадайся.
Все лицо Даффа просияло от очаровательной и заразительной улыбки. Он шагнул назад, застенчиво помахал мне и исчез.
Я уже собиралась зайти к себе, но вдруг передумала. Если кто и знает, что пришлось пережить Гаррету, что ему пришлось вытерпеть в пламенной бездне, то уж точно Рейес. В конце концов, он там вырос. А потом здесь, на Замле, страдал в руках Эрла Уокера от таких кошмаров, что само слово «страдать» вполне могло обрести сотню новых значений. Когда Рейес был еще совсем юным, Уокер беспощадно издевался над ним самыми ужасными способами, а потом подстроил все так, чтобы Рейеса обвинили в его убийстве и посадили в тюрьму, хотя сам Эрл Уокер был очень даже жив и здоров.
