Слезы защипали глаза.
Вряд ли кто-то смог бы понять ее сейчас, да она и сама бы не сумела объяснить, просто…
Восемнадцать лет. Ни одного поцелуя в День рождения, ни одного «ты хорошо выглядишь», ничего. А сейчас такая очевидная игра на публику.
Ей захотелось уйти.
Килан продолжал обнимать ее. Алви чувствовала, что еще немного, и она просто сбежит, не сумев выдержать этого.
— Могу теперь я поздравить именинницу?
Алви обернулась.
— Джейден? — Он только что вошел внутрь из сада вместе с Мэйси и выглядел так мило в белоснежной рубашке с подвернутыми рукавами, что у Алви губы растянулись в ответной улыбке. — Ты ведь сказал, что не сможешь прийти!
— Подумал, что будет неплохо ненадолго отложить конспекты ради бесплатной еды.
Алви почувствовала, как тело Килана напряглось.
— Ты не против? — решила спросить она, потому что от Рейна действительно повеяло неодобрением. Неожиданно и странно.
Ладони Килана соскользнули с ее спины и, прежде чем отстраниться окончательно, он как-то странно посмотрел на нее.
— Разумеется.
* * *
Оказалось, что Себастьян уговорил Мэйси прийти. Она хотела находиться здесь так же «сильно», как Алви, поэтому заехала за Джейденом, и теперь они вчетвером, вместе с Тайлером, объединились в небольшой кружок.
Сам Себастьян появился только во время первого тоста. Джулия поздравила Алви от лица двух семей сразу (ни одно из этих слов не было похоже на то, что сказали ей мама и отец сегодня утром). Ее речь была длинной, даже Лаура глазами показала ей, что сейчас уснет, а потом, когда Джулия договорила, Алви увидела слезы у нее на глазах, и сама подошла, чтобы обнять ее, потому что растрогалась.
Когда все выпили достаточно алкоголя, чтобы почувствовать себя раскованно, атмосфера слегка улучшилась. Алви старалась не налегать на шампанское, но каждый, кто подходил к ней, просил выпить с ним, и спустя два часа она почувствовал, что повеселела.
Ее познакомили с родственниками — Майк и Тесса были супружеской парой. Майк — кузен Роберта и Себастьяна Рейнов, был оборотнем, а Тесса — человеком. Увидев, как тепло они смотрят друг на друга, Алви почувствовала легкую зависть и одновременно тошноту. Они были простыми, с Майком было интересно говорить, Тесса вела себя очень вежливо и открыто, она была намного моложе Майка, и Алви подумала, что видит в ней себя.
Когда Тайлер и Мэйси удалились на улицу, чтобы тайком от родителей покурить, Алви решила, что обвинит их в предательстве, когда они вернутся. Килан подошел к ней, когда она пыталась откусить кусочек крабовой тарталетки. Вкус у нее оказался странным, поэтому она хлопала ресницами, раздумывая, как бы все это проглотить.
— Их сделала Эрин, — сообщил Килан и протянул ей салфетку.
Алви с благодарностью взяла ее и огляделся по сторонам, прежде, чем выплюнуть на нее непрожеванный кусок. Салфетка отправилась в мусорку.
— Всегда знала, что Эрин меня ненавидит, — она сделала глоток воды.
— Эрин всех ненавидит, — улыбнулся Рейн. — Я хочу познакомить тебя кое с кем.
Алви слегка устала от знакомств, но все равно кивнула, потому что отказываться было не очень вежливо.
Килан показал на ребят, стоящих за его спиной.
— Это мои друзья. Хайди, Энди и Рой.
Алви не понимала, почему вообще ее нужно было с ними знакомить, ведь заочно она давно уже всех их знала. Она решил пошутить:
— Блондинка, Кудряшка и Халк, — она подмигнула последнему.
Хайди, на которой было черное платье с огромным вырезом, обнажила белоснежные зубы и посмотрела на Килана.
— Она мне нравится.
Энди кивнул:
— И мне.
— А мне нет, — серьезно сказал Рой. Алви стало страшно. Потом Рой улыбнулся, видимо, чтобы показать, что он пошутил, но от его улыбки Алви стало еще страшнее. Она не просто так прозвала Роя Халком. Он напоминал этого персонажа своими габаритами.
— Не слушай его.
Килан стоял очень близко. Это вызывало мурашки и подозрения.
Они немного поговорили, не затрагивая какую-то конкретную тему. Алви признала, что друзья Килана были забавными и похожими на ее собственных друзей. Килану с ними повезло.
Когда они с Энди закончили дружеский спор о том, кто из них способен слопать бОльшее количество бутербродов за один раз, Джулия подошла к ним и вызвала Алви и Килана на разговор.
* * *
Они поднялись наверх, в кабинет Роберта. Алви встала у окна, Килан — рядом со столом напротив, а Джулия присела в кожаное кресло и потерла ладони друг о друга. Она посмотрела ей в глаза и спросила:
— Как ты смотришь на то, чтобы провести помолвку в ближайший месяц?
— Помолвку? — Алви посмотрела на Килана. Тот выглядел так, словно был в курсе замысла матери. — Мы ведь хотели подождать хотя бы год.
— Милая, решать тебе, хорошо?
Килан вышел вперед:
— Да, никто тебя не принуждает, это всего лишь предложение, которое ты можешь обдумать.
Алви кивнула. Джулия мягко улыбнулась ей.
— Просто ты должна понимать, что сейчас учеба закрутит тебя. У тебя не будет времени на то, чтобы приезжать так часто, как требуется, а твое присутствие будет необходимо, ведь перед помолвкой нужно будет составить временный контракт. Подумай об этом. Мы можем провести помолвку прямо перед твоим отъездом, и тогда мы с Лаурой и твоей мамой займемся подготовкой к свадьбе, а ты сможешь спокойно учиться.
Подготовкой к свадьбе. Так быстро.
Алви замутило. Она посмотрел на Килана в поисках поддержки, но тот сверлил взглядом пол.
* * *
Предложение о помолвке выбило Алви из колеи, поэтому, когда она вернулась домой, сил осталось лишь на то, чтобы сложить подарки на стол и стянуть с себя чертовски неудобное платье.
Это имело смысл — помолвка, свадьба. Так или иначе, они пришли бы к этому, и она понимала Джулию в ее стремлении сделать это как можно быстрее, но она не могла представить, как это — прямо сейчас скрепить свою жизнь с чужой. Да, она все еще трепетала при виде Килана, но с некоторых пор у нее открылись глаза на ситуацию, и теперь, думая обо всем этом, она видела себя заложницей собственных чувств и собственных решений.
Она вздохнула и развернула подарки от мамы и отца. Маргарет купила для нее целую коробку всякой ерунды из магазина приколов, и, разглядывая все эти нелепые штуки, она подумала о том, что ни у кого нет такой крутой мамы, как у нее. От отца ей достались новые чехлы для ее старенькой машины, и это было как раз то, что нужно перед отъездом в колледж. В конверте лежали деньги от обоих родителей и традиционная открытка, подписанная ими.
Футболка с Бэтменом и новенький джойстик для приставки от Тайлера — ха-ха. Новый свитер от Сандры, крутой ремень (по виду слишком уж дорогой для ее джинсов) от Лауры, несколько практичных подарков от других Рейнов, от Мэйси и Джейдена.
Она пододвинула к себе последнюю коробку и провела ладонью по светло-коричневой подарочной упаковке. Коробка была довольно большой и тяжелой. Она не думала о том, что именно Килан подарит ей — было все равно. Все прошлые подарки либо были сделаны его семьей, либо вообще отсутствовали. Алви не жаловалась на это ни единого раза, поэтому и сейчас ни на что не рассчитывала.
Она разорвала упаковку и осторожно приоткрыла крышку, заглядывая внутрь. Честно признаться, она удивилась, не увидев внутри шоколадных плиток и конфет. Вместо них в коробке лежали книги. Их было штук семь или восемь — разной величины и толщины. К подарку прилагалась записка. Алви развернула ее и хмыкнула, увидев, что почерк у Килана не такой идеальный, как все остальное в нем.
«Я читал эти книги, когда был на первом курсе. Они не новые, многие из них уже потеряли вид, но я подумал, что ты хотела бы узнать, что мне нравилось. Ты сказала, что любишь книги. Надеюсь, наши вкусы совпадут. Килан».
Алви отложила записку и начала вынимать книги из коробки. Они и правда не были новыми, но выглядели достаточно хорошо. Некоторые были в твердых переплетах, другие — в мягких. Пролистывая страницы сборников научной фантастики и рассказов, Алви натыкалась на редкие следы от чернил, крошечные рисунки на полях и закладки в виде игральных карт или чеков с автозаправки.
