За спиной я услышала четкие и ровные шаги. Отец семейства наконец опомнился. Решил, что к наказанию нужно приступить немедленно.
— Ваше поведение не позволительно! Вы…
— Пап! А помнишь, как мы ходили сюда с мамой каждую неделю? — Давид волчонком смотрел на отца, — Тогда у тебя было на это время! А сейчас…
— Сейчас вы сбежали и нарушили мой запрет! — де Ревель нахмурился. Но что-то в нем неуловимо изменилось. Будто слова сына задели его. Он помнил, все помнил. Но по какой-то причине… очерствел.
— Но они больше так не будут! Правда? — я обратилась к детям.
— Пап! Мы не будем! — Тея согласно закивала. Давид никак не отреагировал.
— Что вы больше не будете? — граф заговорил уже мягче.
— Прости нас пожалуйста! Мы больше не будем сбегать, — Теона захлопала ресницами. — Честно-честно. Можно нас не арестовывать?
На губах отца семейства появилась тень улыбки. Неужели черствое отцовское сердце дрогнуло? Или мне показалось?
— Я подумаю над этим. Но вы все равно будете наказаны…
Остаток фразы утонул в оглушительном грохоте, звоне бьющейся посуды. А следом все помещение погрузилось во тьму. Со всех сторон слышались писки, визги. Мне и самой хотелось закричать от страха.
— Па-ап?! — Тея сдавленно пискнула из-за стола.
— Никому не двигаться, — де Ревель скомандовал четко и громко.
Но я упрямо на ощупь попыталась добраться до детей. Хоть разглядеть что-либо перед собой не удавалось.
Кажется, пророчество этой загадочной колдуньи уже начинает сбываться! Ох, и не нравится мне все это!
Свет появился в одно мгновение. Будто и не пропадал вовсе. Ослепляя и заставляя жмуриться. В помещении царил самый настоящий хаос. Все подносы, разбитые тарелки, блюдца оказались свалены в кучи, столовые приборы разбросаны. Женщины напряженно успокаивали детей, кто-то ринулся к выходу. И лишь девушки в фартучках, будто по привычке, принялись на немыслимой скорости перемещаться по помещению в компании совков и веников.
— Третий раз за месяц, мистер де Ревель! — возле нас появилась колдунья в фартучке и покачала головой. — Невозможно работать!
Девушка взмахнула рукой и столик перед ребятами очистился, а вся посуда переместилась на ожившие подносы.
— Министерство работает над этим! — де Ревель, напряженный как струна, коротко кивнул и быстрым шагом направился к двери, — Тея! Давид! Мисс Энни! На выход!
Похоже, что впереди меня ждут двадцать семь дней работы, которые будут длиться целую вечность…
Глава 9
— Вот и все! Теперь ты — настоящая принцесса! — я поправила диадему на голове своей подопечной и заправила непослушные пряди, выбившиеся из прически, — Напомни, как нужно приветствовать гостей?
Мы разместились в детской, и я отчаянно пыталась успеть собрать детей вовремя к торжеству. Еще бы успеть самой привести себя в порядок! До приема осталось полчаса, а я до сих пор ношусь по комнате с вороньим гнездом на голове и в платье, заляпанном остатками теста и варенья.
— Вот та-ак! — Тея присела в реверансе, чуть склонив голову вперед, — Ничего сложного!
Конечно, ничего сложного. Главное не запутаться в подоле нового платья и не завалиться на гостя от усталости.
Проработала в новой должности всего двое суток, а кажется, что я здесь минимум неделю. В голове роились десятки вопросов, на которые не у кого и некогда было спросить ответы. Мистера де Ревеля с инцидента в кафе я так и не видела.
В конце вчерашнего дня, прочитав трижды по памяти «Бармалея» и дважды «Золушку» я уснула стоило только голове опуститься на подушку. А сегодня с самого утра мы готовились к торжественному приему, который на деле оказался ужином организованным в честь предстоящей свадьбы.
Мисс Браун в компании десятка помощников приводила дом в достойный вид, расставляла ароматные блюда по кухне, накрывала на огромные столы в гостиной, а я носилась как угорелая стараясь уследить за своими подопечными. Их целью было — сорвать банкет еще до начала. Черви в салате и сырые яйца на стульях — это самое безобидное, что мне удалось заметить. Фокусы с иллюзиями на меня, слава богу, уже не действовали.
И так мы продержались до вечера. Теперь остается только пережить этот чертов ужин. И кажется, на землю я вернусь порядком поседевшей.
— Отлично! Я запомнила! — я повторила движения Теоны и перевела взгляд на второго подопечного, — Давид, что случилось?
— Дурацкая бабочка! — он уже минут пять колдовал над своим галстуком, который извивался, как длинный толстый черный червяк, но упорно сопротивлялся и не желал завязываться в элегантную «бабочку».
— Давай я попробую, — я опустилась перед своим подопечным на колени и, вспоминая уроки из ютуба, аккуратно расправилась с шелковой лентой, — Вот видишь, здесь можно обойтись и без магии!
— Это вообще не нужная штуковина! — Давид недовольно нахмурился в точности как отец и в десятый раз задал вопрос, — Зачем нам вообще идти туда?
Очень хотелось ответить «сама не знаю», а затем переодеть детей в домашнее и вернуться к пересказу земных сказок, которые мне услужливо подсовывала память. Но вместо этого я старательно навесила на лицо самую радостную улыбку.
— А по-моему, на приеме будет весело. Музыка, танцы, вкусная еда и…
— И гаргарлета, — Теона поморщилась, кружась в платье перед зеркалом, а Давид свел брови на переносице и кивнул.
— Гаргарлета? — я не понимала, о ком или о чем идет речь, — Что такое гаргарлета?
— Это мерзкая огнедышащая змея, живущая глубоко под землей… — Давид заговорил со знанием дела.
— И папа женится на этой самой гаргарлете, — Тея подхватила слова брата, — Будет ползать по дому и плеваться своим ядом. Она ненавидит нас. Хочет от нас избавиться!
Надеюсь, что гаргарлета это просто прозвище. Что-то вроде земного «гадюка». А то ведь мое воображение живо нарисовало змеюку в подвенечном платье…
— Это из-за нее нас отошлют в академию, — Давид принялся расхаживать по комнате, — И у нас больше не будет дома.
— Это же лучшее учебное заведение во всем Альнаире, — я старалась говорить уверенно и убедительно, хотя внутри все переворачивалось, — Ваш отец там учился, а теперь и вы…
— Это на другом конце света… — Тея грустно опустила взгляд.
— А мы можем жить здесь и ходить в обычную школу! Только ей мы будем здесь мешать! А отец занят своим расследованием перебоев магии…
Так вот что это было, там в кафе! Магия на короткий миг исчезла, и жизнь будто замерла… Интересно. И странно…
— Не говорите глупостей! Мне кажется, что ваша будущая мачеха не так уж плоха, как вам кажется. Она не заменит вам… — я запнулась, боясь произносить это святое для детей слово, — маму, но может, вы сможете подружиться..
— П-ф, — Давид фыркнул и замотал головой, — Этого точно не будет!
— Ни-ког-да! Ты ее не видела, — Тея покачала головой, — Она жуткая и мерзкая.
— И поэтому вы распихали по тарелкам с закусками магиканских червей? Знаете, мне бы тоже не понравился такой прием.
В этот момент за дверью раздался стук каблуков об пол и высокий недовольный женский голос:
— … скатерти срочно нужно сменить! Мисс Браун! Персиковый! Я ненавижу персиковый!
— Конечно, мисс Эсперанс! — Амалия говорила задыхаясь, видимо от подъема по лестнице, — Пренепременно поменяем! Что-то еще?
— Да, и мне бы хотелось посмотреть на детей! — женщина, громко цокая каблуками уже намного ближе к комнате, — Они должны выглядеть безупречно! Все должно быть безупречно!
Похоже, это и есть невеста мистера де Ревеля. Та самая Гаргарлета. И что-то неуловимое в тоне ее голоса, в манере разговора мне категорически не понравилось. Будто она льдинку проглотила, честное слово, и каждую фразу надменно выдавливала из себя через силу. Достойная пара черствому сухарю, ничего не скажешь!
***
Дверь распахнулась с грохотом, будто ее ногой открыли, и на пороге гордо вскинув голову, появилась эффектная женщина в элегантном изумрудном платье длинною в пол, подчеркивающее стройность ее фигуры. Облик мисс казался безупречным. Тонкие правильные черты лица подчеркнуты мягким макияжем, темно-каштановые волосы дамочки уложены в элегантную прическу из переплетающихся локонов, плавные движения, идеальная осанка… Не женщина — идеал. И только хищный взгляд и пренебрежительно поджатые губы выдавали истинное лицо. Ну точно гадюка, точнее гаргарлета. За ней семенила раскрасневшаяся от всех приготовлений Амалия. И судя по выражению ее лица будущая миссис де Ревель все соки из нее выпила.
