- Король Тобиас предлагает за сестру пять тысяч серебром, - выдавил он. - И возможность спокойно покинуть эти земли. Без кровопролития.
Пять тысяч... серебром?! В моих покоях драгоценности стоят дороже!
- Я уже раз поверил в слова ваших королей, когда они предлагали мне переговоры и обещали защиту, если я не подниму оружия. И что? Помнится, вы присутствовали на тех переговорах, - с долей рычания в голосе процедил Изгнанник, - помните, чем все обернулось.
Элохорийский воин резко побледнел и потупил взгляд. Я напряглась. Что же там на самом деле случилось?! Чего я не знаю?!
- Вы понимаете теперь, что я не верю в обещания элохорийский правителей. Что до выкупа… Вы сами как считаете, достаточно ли этого серебра? Или вам сейчас так же смешно, как и мне?
- Мы удвоим выкуп! - отозвался Джералд даже не глядя в мою сторону. – Этого, по-вашему, будет достаточно?
Вся кровь прилила к щекам. Я думала, что сильнее унижения не испытаю! Но сейчас я была будто товар на рыночной площади, за который торгуются. Которому набивают цену, но не готовы отдать слишком много.
- Я бы оценивал свою сестру куда дороже, - поморщился варвар. - Но за этот выкуп готов отдать кого-нибудь другого. Может, кирию Каталею?
Рыжий воин, сидящий рядом со мной, напрягся и бросил на своего предводителя какой-то рассерженный, злой взгляд. Но сказать ничего не успел.
Дверь распахнулась и в зал вошла Каталея - собранная, немного бледная, но, кажется, спокойная.
Ее муж напрягся и даже подался вперед. Вдвое старше моей подруги, он был холоден, а иногда даже... жесток с ней. Уж я-то помнила ее слезы. Но все же он не оставил ее, пришел за ней.
- Мы пришли за принцессой… - начал говоривший гонец.
- Я заплачу сам за нее! – тут же подал голос кириос Рамон.
И моя подруга вздрогнула будто от пощечины.
- Я против! - выкрикнула Каталея. - Я не хочу возвращаться.
- Шлюха! – хрипло взревел ее супруг, поднимаясь с места, но его тут же осадили элехорийские воины, чтобы не свершилось непоправимого.
- Вот видите, - развел руки варвар, занимавший отцовский трон. - Даже кирию Каталею обижает ваша жадность. Боюсь представить, что чувствует принцесса Адриана.
В зале воцарилась гнетущая, напряженная тишина. Казалось, одно неосторожное движение, слово, вздох и случится страшное. От напряженного ожидания у меня сводило челюсти, и начинали болеть пальцы, сжимающие злосчастную салфетку.
- Я думаю, на этом переговоры можно считать оконченными, - обронил Изгнанник, поднявшись с места, приблизившись и взяв меня за руку, вынуждая подняться.
- А что передать королю Тобиасу? - растерянно спросил гонец, который вел переговоры от имени короля.
Изгнанник бросил на меня взгляд и хищно улыбнулся:
- Передай, что он приглашен на нашу с принцессой Адрианой свадьбу. Если он того пожелает!
А я ощутила, как земля уходит из-под ног...
Глава 8
Адриана
На мгновение наступила оглушительная тишина. Время будто замерло. Джералд впился в мое лицо взглядом, полным недоумения, лицо гонца побледнело и вытянулось, кириос Рамон весь побагровел.
Вся кровь прилила к лицу, внутри все сжалось в тугой узел. Впилась ненавидящим взглядом в Изгнанника, который сжал мое запястье.
- Моя рука обещана другому... – процедила сквозь зубы, пытаясь отстраниться как можно дальше.
- Полагаешь, для меня это имеет значение? – он ухмыльнулся.
Конечно, не имеет! Ведь ему чужды такие понятия как честь и совесть!
- Это исключено! – Джералд тут же подскочил со своего места, привлекая все внимание к себе. - Принцесса высокородна, и в ее жилах течет древняя кровь!
Изгнанник оторвал от меня пронизывающий взгляд и обратил внимание на негодующего Джералда.
- Поверьте воину, кровь у всех одинаково красная, - в его голосе зазвучали стальные ноты, и он ближе притянул меня к себе. - И не заставляйте меня проверять достаточно ли красна ваша.
Это было прямой угрозой. Здесь несколько сотен варваров против десятка элехорийцев. Одно слово Изгнанника, и их сотрут с лица земли. По нашим законам гонцов не казнят. Но станет ли придерживаться этот варвар святого правила? Не уверена.
Хочет жениться на мне для того, чтобы получить власть? Хочет урвать кусок от добычи? Получить право на трон?! Подавится! Ничего у него из этого не выйдет!
- В этом нет необходимости, - старалась говорить спокойно, но голос все же дрогнул. - Наш брак не будет действителен без благословения старшего из моего рода.
- Законы можно изменить, – Изгнанник хищно улыбнулся. – А теперь прошу нас извинить. Но моей невесте пора отдыхать.
Рыжий воин тут же поднялся с места и кивнув в сторону коридора проговорил с тревогой в голосе:
- Вам пора, принцесса.
Выдернула, наконец, руку из захвата Изгнанника и направилась в сторону дверей, стараясь сохранять невозмутимость, хотя все внутри разрывалось от гнева. Кровь закипала в жилах, тело бросало в жар. Бросила короткий взгляд в сторону Джералда, стараясь вложить в него все свои мысли, чувства. Побледнев, он смотрел будто куда-то сквозь меня. А затем едва заметно мотнул головой. Осуждает?! Что он думает? Неужели считает, что я, как и Каталея, не желаю возвращения?
Больше не оборачиваясь, направилась прочь из зала, следом за своим тюремщиком.
О боги! А может, Джералд попытался подать мне какой-то знак? Может… может, у наших посланников есть план? Ведь не мог Тобиас предложить столь смехотворный выкуп! Или он не нашел союзников, и его казна пуста, или… гонцам и Джералду нужно было попасть в замок под предлогом переговоров. Может, все еще не закончено? Может, переговоры - лишь начало?
Ведь увиденное будущее Изгнанника осталось неизменным. Но... выходит, что его гибель не остановит войну? И Джералд...
Нет, этого не может быть! Его судьба была иной!
- Пара серебряных – цена плененной принцессы! – по пустому коридору пронесся холодный надменный женский голос, и рыжеволосый страж тут же остановился, склонив голову. – Ты не нужна своим, зато принесешь победу чужакам.
Снежная ведьма, выряженная в темно-синее легкое длинное платье, появилась из тени, напоминая хищную птицу. Чуть наклонив голову, впилась в меня ненавидящим взглядом, от которого все внутри холодело.
- Ошибаешься. Боги не допустят такого, - заговорила, едва сдерживая рвущийся наружу гнев и не отводя взгляда.
Хотелось размазать эту самодовольную ухмылочку по лицу этой ведьме. Но… я не могла позволить себе проявление такой слабости.
- Боги? Боги любят сильнейших. И ты слаба, принцесса. И тебе никогда не стать полноправной королевой, - она прошипела мне в ответ, но тут рыжеволосый страж вклинился между нами, напоминая о себе.
- Этхельда, принцессу необходимо доставить в ее покои. Ей не разрешено ни с кем общаться.
- Боишься, что сбежит? Не думаю... Ведь ее хорошенькая служанка раскрыла все тайны этого дворца. Ох, как она кричала, - ведьма оскалилась, а затем развернулась в сторону обеденного зала и прокричала нам в след. – Ступай, Кнут. Твоя элехорийская шлюха уже заждалась!
Но я уже не слышала ее. Хорошенькая служанка... Хейди?! Что она сделала с ней?! Как узнать о ее судьбе?!
- Что она сделала с Хейди? - заговорила сдавленно и не надеясь на ответ.
- Заверяю вас, принцесса, что с вашей прежней служанкой все в порядке, - Кнут поспешил вперед. – Она не пострадала. Идемте!
Можно ли верить его словам? Можно ли верить хоть кому-нибудь в этом замке?!
Переступила порог своей спальни, добралась до кровати и рухнула на нее, зажмурившись. Как же хотелось, чтобы происходящее было лишь сном! Кошмаром, который скоро закончится! Но реальность была страшнее всех кошмаров.
И в этот самый момент ночную тишину пронзил высокий жуткий крик. Будто бы женский возглас, полный боли... А следом слабый ветер ворвался в распахнутое настежь окно, обдавая волной свежести. Резко подскочила на ноги, и тут же встретилась взглядом с небольшой желтоглазой совой. Птица склонив голову наблюдала за мной. Что? Птица? Но... откуда она здесь?! Так это она кричала!
