Всю дорогу до академии я так или иначе ощущала на себе взгляд капитана. Не имела ни малейшего представления, догадался ли он, что я была виной его падения или думал, что мы плохо вычистили лёд и злился?
Вернувшись в Зимнюю стужу, я даже внимания не обратила на то, как украсили главную площадь. Мне захотелось как можно скорее остаться одной и постараться обдумать произошедшее. Даже сорванная репетиция не так занимала мои мысли, как падение капитана.
Я вышагивала из угла в угол и всё больше склонялась к тому, что что-то неправильно поняла в способностях стражи. Ведь воздействовала я не на капитана, а на лёд под его ногами. Но тогда грош цена такой защите, ведь если заклинание направить на окружающие предметы, то погубить стража магией вполне возможно. Нет, это я, наверное, что-то не так понимаю.
— Нужно просто попробовать ещё, — пробормотала я самой себе.
Любопытство распирало меня изнутри, не давая возможности подумать о чём-то другом. Я понимала, что совсем скоро начнётся новогодний бал и нужно начинать готовиться, но также я понимала, что если не найду ответ на свой вопрос, то не смогу сосредоточиться. Хотя, кого я обманываю, это выступление обязательно обернётся полным провалом, и я опозорюсь на всю академию. Оставалось только рассчитывать на то, что рано или поздно студенты, ставшие тому свидетелями, покинут академию и моё фиаско забудется.
Не в силах усидеть на месте, я отправилась на поиски капитана. По идее он сейчас тоже должен готовиться к балу. Ему нужно распределить стражей, обозначить их задачи. По крайней мере так делали все капитаны до него.
Я прошла тем же коридором, по которому вела меня миссис Патчис этим утром, только вместо того, чтобы сразу выйти на улицу, я сначала заглянула в жилое крыло. Там никого не оказалось. Сердце глухо бухало в груди от волнения. То, что я собиралась сделать было чистым ребячеством, но я сердцем чувствовала, что что-то не так. Или с капитаном, или со мной. Даже не знаю, что хуже.
Как я и предполагала, стражи были на построении. Аведа раздавал указания, напоминал о бдительности и собранности. Вот этого добра в нём самом хоть отбавляй. Никогда не видела таких эмоционально скупых людей. Сначала возникла заманчивая мысль попробовать атаковать его прямо на глазах у подчинённых. Представила, как они отреагируют, если их капитана поразит магия. Но как бы приятно это не выглядело в моей голове, я бы не смогла так поступить. Даже если Аведа не самый чуткий человек в мире, это не означает, что я смогла бы опозорить его перед теми, кем ему выпало командовать.
Нервно жуя нижнюю губу, я ждала окончания собрания, или как там у них всё это называется? Как только стражи собрались разойтись по комнатам, чтобы переодеться в парадную форму, я спряталась в тени за одной из колонн. Ужасно нервничая и понимая, что делаю какую-то глупость, я несколько раз собиралась оставить эту затею, но любопытство всё же победило. Когда в коридоре стало тихо, я пробралась к окну на втором этаже и выглянула из него. Капитан всё ещё был на улице, но не один. Рядом с ним стояла Лидия. Она что-то горячо говорила и пыталась взять Аведа за руку, но тот неизменно стряхивал её пальцы и что-то хмуро говорил. Очень интересно. Может Ким была права и этих двоих объединяло что-то большее, чем служба?
Слышать о чём они говорят я не могла, но лица видела очень хорошо. Казалось, что этот разговор капитану в тягость. Он не грубил, насколько я могла судить, откровенно не прогонял девушку, но и не позволял приблизиться настолько, насколько ей того хотелось. Пока они разговаривали, я очень медленно и осторожно приоткрыла окно, всё ещё сомневаясь в разумности своих намерений.
— Дрей, — услышала я имя капитана, прозвучавшее с надрывом. — Прошу…
— Не будем больше говорить об этом, Лидия, — ответил Аведа. — Я всё сказал в прошлый раз, повторять не буду. А теперь отправляйся к себе и переоденься.
Мужчина демонстративно отвернулся, давая понять, что разговор окончен. На лице Лидии застыла настоящая мука, глаза блеснули слезами. В этот миг мне стало её очень жалко. До чего же холодный и бесчувственный человек! Девушка задержалась лишь на мгновение, будто всё ещё ждала чего-то, а потом быстро зашагала в корпус. В груди у меня загорелся настоящий пожар, полыхающий праведным гневом.
— Только-только приехал, а уже успел огорчить всех, кого встретил, — прошептала я.
Не желая тратить драгоценное время в пустую, я собрала снежный вихрь и метнула его в капитана. Поток врезался прямо ему в лицо и сбил с ног. От неожиданности я сама чуть не вскрикнула, пришлось зажать рот рукой. Аведа довольно быстро вскочил на ноги и выставив меч осмотрелся. На его лице был тот же шок, что сейчас испытывала я.
— Вот чёрт, — шепнула я самой себе и резко прижалась спиной к стене, чтобы капитан меня не заметил. — Пора уносить ноги.
Сердце колотилось как безумное от страха и нечаянной радости. Увидеть лицо капитана — стоило того! Возможно осознав свою уязвимость, он немного успокоится и спеси в нём поубавится. Вместе с радостью в груди звенела тревога. Теперь стало интересно, Аведа уязвим перед любым магом или только передо мной? Эта мысль заставила замереть на месте. Ох как не хотелось быть исключением из правил, но при этом почему-то очень не хотелось, чтобы капитана мог одолеть любой волшебник.
В комнату вернулась задумчивой и растерянной, пытаясь представить каково сейчас должно быть капитану. Я присела на краешек кровати и застыла во времени и пространстве, пытаясь понять, почему так случилось. Дверь резко распахнулась и вместе с облаком веселья влетела Кимберли.
— Хлоя! — возмутилась она. — Ты чего сидишь? Времени совсем не осталось! Ты что забыла, что своим выступлением открываешь новогодний бал?
Подруга стремительно подлетела ко мне и схватив за руки, буквально стащила с кровати.
— Да приди же ты в себя, — верещала она. — Подумаешь, отрепетировать лишний раз не удалось! Да ты на льду будто родилась! Стоит только собраться, забыть о толпе и всё будет хорошо! Ну, хочешь я создам для тебя иллюзию? Хочешь? Будешь думать, что ты одна…а?
Эта мысль мне понравилась, но вряд ли миссис Патчис её одобрит. Целью моей покровительницы было вывести меня в мир, оторвать от библиотеки, чтобы она не была моим единственным пристанищем. Я была обязана миссис Патчис многим и очень не хотелось подводить её.
— Так, замри, я всё сама сделаю. Нет времени на твои обычно неторопливые сборы, — заявила Ким, завертела пальцем и произнесла заклинание.
Моя одежда сама собой начала сползать с меня и укладываться на кровати. Ким морщила маленький носик и пока платье точно также самостоятельно налезало на меня, придумывала причёску. В этом вопросе подруга была гораздо опытнее и увереннее меня. Мои волосы почти всегда были распущенны или убраны в разной высоты хвост. Кимберли этого не одобряла, заверяя, что я должна научиться пользоваться своей привлекательностью.
Несколько томительных минут ожидания и подруга развернула меня к зеркалу. Я даже ахнула от приятного удивления:
— Вот это да! Ким!
— Нравится? — спросила она, сияя, как та самая ёлка, что должна была вот-вот зажечься перед академией.
— Ещё бы, — пробормотала я, разглаживая ткань платья на животе.
Подарок Бэтани сел как влитой, хотя это не было чем-то удивительным. Её наряды всегда идеально подходили тем, для кого были созданы. Нежно-голубое чудо выгодно выделяло мои глаза, которые светились восхищением, ласково повторяло изгибы моего тела, подчёркивая его достоинства. Ким наколдовала такого же цвета колготки с едва заметным серебристым отливом, собрала мои волосы в красивую причёску и посеребрила некоторые пряди инеем. Вместе с моими необычными ресницами смотрелось очень эффектно. Ободок, который дала Бэтани действительно стал прекрасным дополнением.
— Ты как куколка, — восторженно прошептала подруга. — Юная, свежая, такая милая и трогательная! Даже не скажешь, что тебе скоро двадцать. То, что надо для выступления!
