— Может, эти? — предложил Дариан, указывая на красивый букет, состоящий из неизвестной мне зелени и желтых цветов, очень похожих на гладиолусы.
— Жёлтый — цвет измены, — поучительным тоном просветила его. — Никогда никому не дари жёлтых цветов, особенно девушке, которая тебе понравится.
— Зачем мне дарить кому-то цветы? У меня уже есть девушка, которая мне нравится.
— Надеюсь, она ответит тебе взаимностью, и ты забудешь обо мне.
— А я надеюсь, что ты постоянно будешь думать обо мне и никогда не забудешь, — он наклонился ко мне и прошептал на ухо. — Лувиния, мне нравишься ты.
В глазах эльфийки, что стояла за его спиной, вспыхнула зависть. Но девушка была профессионалом своего дела, поэтому быстро сделала вид, что ничего не видела, её лицо приняло вежливое выражение.
— Я уже все сказала, — негромко произнесла дракону до того, как он отстранился.
— Хорошо, что ещё ты знаешь о цветах? Желтый — цвет измены, а белый что означает?
— Белый — цвет чистоты и невинности, красный — цвет страсти и любви. Это все, что мне известно, более тщательно я не изучала эту тему.
— Я понял, — мужчина кивнул и огляделся.
Вскоре у меня в руках был букет красных цветов, которые очень напоминали чайные розы. Цвет у бутонов был таким насыщенным, что невольно притягивал взгляд. Я уже видела этот букет, но не думала, что Дариан выберет именно него. Страсть и любовь… это ведь ещё не значит чувства. Это так же можно отнести к совместно проведенной ночи. Но я не собираюсь спать с ним, такая как я, ему не нужна. У меня были веские причины, чтобы сказать дракону об этом.
Покинув цветочный магазин, отправились в парк, который был спрятан за несколькими рядами домов. Здесь было хорошо, тихо и спокойно, людей практически не наблюдалось. Мы сели на одну из лавочек, которую окружали невысокие кусты и с нежно-розовыми цветами.
Дариан спросил меня об учёбе, не стал затрагивать личных тем. Так мы разговорились. Он с удовольствием рассказывал о своих первых днях в академии, вспоминая некоторые интересные, а иногда и смешные моменты. У меня таких не было. Если оглянуться назад и посмотреть на свой первый год учебы, то он, оказывается, был очень скучным.
После мы неторопливо отправились в ресторацию. Мне больше по душе была таверна — не привыкла я быть в дорогих местах. По времени это уже был ужин, который мы провели в молчании. Дариан снова всё оплатил, а я не стала спорить. У меня хоть и была примерная сумма, но не хотелось тратить их сейчас, вдруг деньги мне ещё пригодятся? Стипендий в этом мире в учебных заведениях предусмотрено не было, а Крофтон не может давать мне много денег, потому что живёт он не очень богато. А дракон сам пригласил меня на прогулку, вот пусть и платит.
Мы покинули ресторацию, когда на город стали опускаться сумерки. А ведь ещё предстоял путь в академию, я понятия не имела, в какую сторону нам нужно двигаться, чтобы добраться до неё. Оставалось лишь полагаться на дракона.
После ужина он стал каким-то замкнутым. Не зная, чем обусловлена такая смена настроения, я предпочитала молчать. Мужчина шёл куда-то вперёд, я старалась не отставать. Хотела было осторожно спросить, что произошло, но внезапно Дариан остановился. Резко повернулся ко мне, схватил за плечи и притянул к себе. Поцеловал.
От неожиданности я замерла, широко отрыв глаза. Свои он прикрыл, продолжая целовать так, что моё тело начало отзываться на его действия. Нет, так не пойдет! Собравшись с силами, оттолкнула его и влепила звонкую пощёчину. Боль почувствовал не только он, мою ладонь тоже обожгло.
— Никогда больше так не делай!
— Ты ничего не почувствовала? — Дариан пытливо вгляделся в моё лицо.
— Нет, — отреагировало тело, но не чувства, только дракону говорить об этом не стала.
— Неужели ты такая бесчувственная?! — воскликнул он.
— У меня были причины, чтобы закрыть свои чувства.
— Ты мне об этом не расскажешь? Я хочу знать, что мне делать, чтобы ты открылась мне.
— Это невозможно.
В его глазах полыхал огонь злобы и ярости. Дариан долго прожигал меня взглядом, ожидая, что я скажу что-то ещё. Не дождавшись, развернулся и стремительно ушел, скрывшись за ближайшим поворотом.
Оставшись одна, выдохнула. Почему он не может понять, что я не нужна ему? Почему продолжает оказывать знаки внимания, целовать? Но это ничего не меняет, я не стану перед ним раскрываться.
Ладонь все ещё ссадила, поэтому пришлось воспользоваться магией, чтобы унять боль. Взглянула на букет, который продолжала держать в руке. Не хочу возвращаться с ним в академию. Аккуратно положила его на землю, надеясь, что кто-то заберёт его себе. Осмотрелась и напарилась в сторону, из которой мы пришли. По крайней мере, мне так казалось.
Примерно через полчаса блужданий по улицам поняла, что заблудилась. К сожалению, я никого не встретила, чтобы спросить дорогу. В который раз проклиная дракона, свернула на другую улицу, но оказалась в каком-то переулке. Улица была широкой, но заканчивалась каменной стеной какого-то здания. Услышала шаги позади и резко обернулась.
В мою сторону шли трое мужчин с неприятными ухмылками на лицах. Все они были подвыпившими, шли неровно. У одного из них была борода, что меня удивило. Впервые в этом мире я увидела бородатого мужчину. Но эти чувства быстро сменились на страх.
— Выпьешь с нами, девушка? — спросил с мерзкой улыбкой бородатый, держа в руке высокий стакан с чем-то тёмным.
«Выпей, — вспомнился мне голос женщины. — Это поможет тебе быстрее восстановить силы». Я доверилась ей, потому что она смотрела открыто, словно пыталась расположить к себе. Только это доверие дорого мне обошлось…
Пусть сегодня я ничего и не пила, но сознание будто заволокло белым туманом. Я покачнулась, отступила назад и прислонилась спиной к стене ближайшего здания.
— О-о-о… — радостно протянул другой. — Девушка и без нас уже выпила, теперь она ко всему готова.
— Пойдешь с нами, красавица? — спросил третий незнакомец.
Я их практически не видела, только какие-то размытые силуэты, перед глазами была белая пелена. Кто-то схватил меня за руку, но я вырвала её и прижала к себе. Было страшно до ужаса. Из головы напрочь вылетели все знания о магии, а ведь я могла этим воспользоваться для защиты.
— Не трогайте меня… — попросила я и отошла дальше, двигаясь вдоль стены. — Нет, не прикасайтесь ко мне…
— Куда же ты, красавица? Обещаю, тебе с нами понравится. Если будешь хорошо себя вести, я могу быть нежным, — он подошел ближе и, коснувшись плеч, последние слова прошептал на ухо, обдав меня своим противным дыханием, смешанным с запахом перегара.
— Помогите!.. — попыталась позвать на помощь, но голос был слишком слабым, чтобы хоть кто-то смог меня услышать…
— Я готов помочь тебе в любую минуту, — произнес кто-то из них. — Ты ведь меня звала?
Мужчины загоготали.
— Я вам не помешаю? — спросил знакомый холодный голос.
А мне внезапно стало легче. Несмотря на всю ситуацию, удалось немного расслабиться.
— Встань в очередь, — небрежно ответил кто-то из мужчин. — Сначала мы с ней поиграем, а потом можем отдать тебе. Она должна была знать, что в такое время гулять по городу в одиночестве может быть небезопасно.
— Тронешь её — сломаю руку, — спокойно пригрозил Дариан.
— Это дракон, — прошептал один из тех, что находился рядом.
— Ну и что? Он один, а нас трое. Неужели мы не сможем справиться с ним? — уверенно усмехнулся его друг, кажется, бородач.
— Отпустите девушку, — произнес дракон.
Туман стал проходить, а зрение постепенно прояснялось. Как же я была рада сейчас его видеть! Дариан уверенно и с угрозой смотрел на мужчин, что окружили меня, отрезав все пути к отступлению.
— Иди своей дорогой, дракон, — сказал тот, что разговаривал чаще всех остальных.
— Тоже могу сказать и вам. Эта девушка пришла со мной. Я всего лишь отошел, чтобы купить ей цветов, а вы уже набросились на неё… — дракон вытянул руку из-за спины, в которой держал букет, что подарил прежде.
