— Получается, если бы Мари не убежала и демон не кинулся следом за ней, то он добил бы тебя?
— Не называй ее так!
— Да кто нас подслушает… — Ник бросил взгляд на пустые задние сидения.
— Мы не знаем, где демон. Может, он прячется под твоим креслом.
Друг еле заметно вздрогнул, и я усмехнулся его реакции. Ник хакер, специалист по работе с “железом” и врукопашную против мечей не вышел бы ни за что.
— Да нет его здесь. — Я заметил на лужайке справа припаркованный знакомый джип и свернул туда. — Я уверен, он с приманкой в особняке. Ты бы видел, как демон мгновенно нырнул в тень, едва она за дверь выскочила.
Те, кто уже час наблюдали за особняком, отчитались передо мной, как только я вышел из машины, — все тихо, без изменений.
— Что будем делать? — спросил Ник, да и остальные ждали указаний.
Парень с планшетом выбежал из джипа и, путаясь в ногах, кинулся ко мне.
— Она вышла! Ее сейчас псы сожрут!
Многократно увеличенное видео из дрона, что летал над особняком, показывало сумасшедшую девушку, которая неслась по двору босиком в одном нижнем белье, а за ней мчались с истошным лаем три пса. У меня запульсировало в висках. Что могло случиться, раз она так рискует жизнью? Не успела добежать до ворот, кинулась к ближайшему дереву и вскарабкалась на нижнюю ветку. Ротвейлеры дурели у ствола, ибо не могли достать добычу.
— Живо усыпить псов! — я вернул планшет, снял блок с дара и стрелой рванул через лес к особняку. Кто-то из ближайших снайперов должен попасть дротиками в собак до того, как я буду на месте.
Лай затих. Я подкрался к воротам и притаился. Быстрые легкие шаги приближались. Я словил приманку, едва она выскочила через дверь на дорогу, всадил снотворное и подхватил на руки.
Придется ей доходчиво объяснить, что от демона сбегать нельзя! Тем более нельзя заниматься самоубийством и бросаться бешеным собакам наперерез.
Когда я вернулся с приманкой на руках к машине, приказал ребятам продолжать следить за домом, не вдаваясь в объяснения, и потребовал теплый плед — несмотря на жару, тело девушки было холодным. Укутав ее и оставив спать на заднем сидении, я отъехал на километров десять от особняка.
Я изо всех сил старался не смотреть на нее, не вспоминать, какие у нее мягкие и сладкие губы. Моя задача сейчас придумать сценарий событий и переписать ей воспоминания так, чтобы ее тянуло к демону.
Спустя полчаса и три выкуренных стика, у меня был готов приблизительный набросок новых для нее воспоминаний. Я закрыл глаза, вошел в транс — и почему-то не мог достучаться до мозга приманки. Это обычно было секундное дело, ведь она просто человечка. Но сейчас я словно бился о гранитную плиту теннисным мячиком. Меня отшвыривало обратно раз за разом.
Потеряв терпение, я пересел к ней на задние сидения и распылил ей перед носом вещество, которое быстро нейтрализует снотворный эффект. Ее длинные ресницы затрепетали, она нахмурилась, недовольно простонала и посмотрела на меня осоловелым взглядом. Я сжал руку в кулак, чтобы не убрать с ее лица прядь, не запустить пальцы в волосы, не начать целовать…
— Опять ты! — подскочила она.
— Что он с тобой сделал?
— Я не знаю, кто ты, что ты… Но помоги мне, пожалуйста. — Она выпутала руки из пледа и сжала мой кулак. — Он псих, монстр. Спаси меня от него, прошу.
Слишком большой соблазн послать на хер все и увести ее отсюда на край света, где никто не найдет. Но я не могу себе это позволить. Демона нужно поймать. И пускай сейчас приходится сворачивать с первоначального плана, конечный пункт оставался один. И туда должна привести демона она, приманка.
— Если ты спокойно ответишь на мои вопросы, — твердым голосом говорил я, отдирая ее пальцы от моей руки, — я подумаю, как можно тебе помочь.
— Хорошо. — Она кивнула и разочарованно замоталась в плед.
— Итак, что он с тобой сделал такого, что ты выбежала во двор в одном нижнем белье?
— У него больные фантазии… Сексуальный извращенец. Ты ведь понимаешь, что я говорю не о человеке?..
— Да. Он демон.
— Ты тоже похож на демона, — сказала она с прищуром. — Зачем ты мне внушил вожделение?
— Чтобы ты не отказалась со мной пойти, — отмахнулся я от вопроса, будто он для меня ничего не значил. — А потом, кто откажется перепихнуться, когда так настойчиво предлагают?
Приманка сдвинула брови и плотнее закуталась в плед, скрывая даже ключицы. Разумеется, в здравом рассудке она не испытывает ко мне симпатии. И это немного… бесит.
— Может, ты все-таки расскажешь, что произошло? — Я кинул взгляд на приборную панель, где скучал табак в стиках.
— Он хотел наказать меня за побег… — бормотала она еле слышно, смотря невидящим взором перед собой. — Порвал на мне одежду, собирался пристегнуть меня ремнями к какому-то жуткому креслу… Там лежали рядом страшные инструменты… Я двинула ему между ног, вырвалась, он побежал за мной… в общем, мне удалось огреть его по голове вазой и удрать. Он в человеческом теле в принципе уязвим.
Мразь. Когда станет известно, как его можно убить, лично уничтожу.
— Пожалуйста, помоги мне спрятаться так, чтобы он меня больше не нашел!
Дурацкий план был в том, чтобы специально всучить демону беззащитную девушку. Но отказаться от него уже поздно.
— Что еще он с тобой делал? До этого? — осведомился я, пытаясь докопаться до причины, почему больше не удается ей менять воспоминания.
— Не знаю… — растерялась приманка. — Он сначала усыпил меня, когда появился. Потом разбудил и… как я говорила.
— Где ты очнулась?
— На диване в гостиной. Он потом потащил вниз, в подвал. Знаешь, он мог бы меня без сознания усадить в то кресло, но ему, видимо, нравится, когда я сопротивляюсь…
— Достаточно.
От прилива злости у меня блок на даре трещал по швам. Мой личный монстр жесток и неадекватен, если его не держать на крепкой цепи. Я свернул свои мысли в рабочее русло.
Демон, возможно, сделал что-то с приманкой, чтобы я не смог подействовать на нее ментальной магией. Теперь через изменение воспоминаний больше не могу повлиять на ее поступки?! В таком случае не стоит ли ее саму поместить в ловушку? Судя по его поведению, он будет искать “свою невесту”.
Я приложил все усилия, чтобы мой голос прозвучал обнадеживающе:
— Я помогу тебе спрятаться. Пока ты будешь в безопасности, мы его поищем и нейтрализуем.
От лжи сводило зубы, как от терпкой горечи.
— Нет, не делайте этого! Он говорил, что бессмертен! Его нереально убить! Скорее, вы все погибните! Просто если есть возможность, нужно спрятаться и переждать, пока он не найдет лучшее место.
— Бессмертный? Это он тебе так сказал? — хмыкнул я. Не верю, что кто-либо может быть полностью бессмертным, но добавил: — Пусть даже так. Значит, мы найдем ему тюрьму.
Приманка в отчаяньи качала головой.
— Послушай меня! Он чистое зло! Его невозможно поймать, он слишком умен и… сливается с тенью! Еще у него наверняка куча других способностей, которые он пока не показывает! Лучше не мешать ему…
Терпение мое лопнуло. Я грубо схватил ее за плечи и встряхнул, отчего плед съехал, обнажая грудь. Но я смотрел только в широко распахнутые голубые глаза.
— Ты понимаешь, что твой жених умрет? Нет? Понимаешь, почему демону нужно искать другое пристанище? Человеческое тело долго его не выдерживает! Пятеро предыдущих кузнецов погибли! Демона нужно поймать и уничтожить!
Я вовремя остановился, не выпалив ей, что их четыре девушки теперь с полной амнезией, а были с посттравматическим расстройством, убитые горем. Это им еще повезло, так сказать, ибо одна умерла.
Шестого кузнеца мы подобрали специально. Он бандит и заслуживал как минимум внушительного срока за преступления. Под видом СТО занимался кражей дорогих автомобилей, продавал их по запчастям или перепрошивал, перебивал номера, перекрашивал и продавал на черном рынке. Большинство тех, кто пытались ему помешать, теперь лежат в сырой земле.
Но благодаря мне Влад предстал перед приманкой как герой, возлюбленный. И она теперь, мягко сказано, расстроилась. По ее щекам потекли слезы, тело стало содрогаться от рыданий. Мне ее слезы будто кислотой по сердцу. Я ослабил хватку и, стараясь не задерживать взгляд на ее обнаженной коже, поправил плед.
