- Сивин… - покачал я головой.
- Вот и я о том же. Поэтому подошел к тебе, думал - пояснишь.
- Фу-ух, - потер пару раз ладонями лицо. – Чтоб хоть знал.
Мы находились в удалении от остальных, но краем глаза заметил, как некоторые специально притихли, пытаясь услышать наш разговор. Как маленькие девочки, которые так и мечтают узнать новость, которую потом долгое время будут разжевывать.
- Как домой съездил? – Герни повернул ко мне голову.
- Туда, обратно… Захватывающее приключение.
- Хм, - он сел. – У меня так же. Только пешком. Может у тебя тоже татуировка на ухе? Сарена нынче по дешевке не отдают.
Я не хотел показывать ездовое животное. Только благодаря Фелио пришлось ехать до конца на нем. Был план оставить чешуйчатого в черше, после пешком дойти до лагеря. Но не раз воля случая делала так, что приходится подстраиваться под измененные обстоятельства.
- Кто сказал, что я на нем приехал? – попытался показать удивление.
- Фелио.
- Может он еще сказал, что я сын харра? – фыркнул, сдвигая брови.
- Ну да, - хохотнул тот. – Смешно. Думал, все знают, что у того только дочь.
- Да-а, - протянул, ложась на свою кровать.
- Ладно, пойду к себе, - похлопал он меня пару раз по ноге.
- Давай.
Подъем был как обычно, несмотря на то, что еще не все успели вернуться. Утренняя пробежка, водные процедуры, быстрый завтрак, пару часов тренировок.
За месяц отдыха мышцы слегка отвыкли от такой нагрузки, немного побаливали, но было только приятно ощущать их тяжесть, а потом расслабление, при купании в море.
К обеду нас построили, чтобы объявить о начале третьего испытания. Охари долго говорил вступительную речь, прохаживаясь от одного края строя к другому. Он в который раз напомнил, что еще есть возможность отказаться, рассказал, насколько это опасно и что не желает видеть любого вида сопли в предстоящем походе.
- Герни, Рик, Сивин, Акрэй, Тэпин, Драмен, Ари, Глой, Люмен, Фелио, - отчеканил он наши имена.
Мы по одному выходили вперед, не забывая стоять ровно и слегка приподнимать подбородок.
- Где Акрэй? – прикрикнул Камфри.
- Не явился, - ответил кто-то из стоящих сзади.
- Тогда Карм, ты за него, - объявил он последнего участника нашей группы. – Остальные во второй. Первая завтра выходит, идите готовиться. Вечером отдельный сбор.
Мы быстро разошлись по своим палаткам, собирая вещи в длительный поход. Еще было неизвестно куда именно направимся, но предполагалась не двухдневная пробежка по лесам. Я думал, что можем застрять и на неделю, если не больше.
На вечернем собрании, где мы уже сидели на стульях в тускло освещенном шатре, узнали все точки, которые предстоит посетить. По рассказу Охари стало понятно, что в дороге проведем очень много времени, ведь придется дойти до Сталиков, потом добраться до Туманного леса и там еще топать к самим Красным ущельям. Только теперь узнал, что слишком мало положил в свой мешок еды.
На следующее утро мы отправились в ближайший черш. Нам не впервой выдвигаться в длительный поход, но никогда раньше численность не была настолько мала. Всего десять человек в предводительстве нашего Охари. Вскоре должны дождаться и второго, старшего, назначение которого в походе полностью не известно.
Зачем закаленным в многочисленных тренировках два надзирателя? Казалось, что он больше будет присматривать не за нами, а за Камфри, чтобы тот не относился предвзято к своим ученикам. Тоже вариант. Или предстоящее испытание настолько сурово, что без присутствия опытного Анахари просто нельзя обойтись.
Я шел в первых рядах, не желая плестись сзади. Раньше со мной всегда находился Люмен с братом, иногда присоединялся Герни или Тэпин с Кариром, который не прошел дальше. А сейчас приходилось сдерживаться, чтобы не обернуться на друга, теперь замыкающего нашу группу.
Пришел к выводу, что не стоит жалеть по поводу сказанной шутки. Он все-таки умный малый, должен был понять ее. Поэтому причина такой отстраненности была в другом, и это не давало покоя.
Когда подошли к ближайшему чершу, услышали какие-то вопли вперемешку с криками. Не думая ни секунды, всей группой направились туда.
На крайней линии поселения обнаружили рыдающую женщину, которую окружила огромная толпа людей. Наш Охари с трудом пробрался к ней, сразу же приседая рядом.
- Что случилось?
- Там… - сквозь всхлипы проговорила она, указывая в сторону леса. – В двор… гатагрия, - и снова разрыдалась, голося на всю округу.
Камфри встал, внимательно осмотрел присутствующих и подошел к самому спокойному. Всего лишь посмотрел на него, после чего тот начал пояснять:
- Гатагрия прорыла яму под забором.
- Яму? – послышалось сразу с нескольких сторон от наших рядовцев.
Черное животное никогда не будет так поступать. Оно прыгает, высоко, быстро, ни на секунду не останавливаясь. Может женщина перепутала гатагрию с другим зверем?
- Именно яму, - мужчина в годах поднял палец, оборачиваясь к нам. – Потом Лизи начала отбиваться от нее. Животное пробиралось внутрь, рычало, много раз пыталось ударить лапой. Чуть ногу не откусило, но находчивая женщина успела прикрыться веником, который развалился в щепки от огромных зубищ.
Так и хотелось вставить свое слово, чтобы уточнить по поводу «отбиваться». Чем? Как? От гатагрии? Серьезно? Но Охари был главным, он опрашивал мужчину, и я не имею никакого права встревать с уточнениями.
- Покажите нам то место, - попросил Камфри после окончания рассказа.
Тот кивнул головой и пошел на выход из черша, чтобы подойти к зданию с другой стороны.
Во дворе пострадавшей слышались голоса, которые раз за разом повторяли, что это немыслимо. Они ругались на фуласов, которые не проследили за двором, обвиняли во всем власть, не удосужившуюся лучше придумать защиту для чершев. Но разозлило больше всего, что смогли приплести к виновникам и Анахари, который бродит непонятно где, не защищает их земли, совершенно перестал выполнять возложенную на него обязанность.
Я даже сделал шаг по направлению к ним, но меня задержал Герни, взявшись за руку.
- Не надо, им бы только помилитисить.
- Ты о чем? – попытался сделать вид, что не собирался ничего высказать в защиту Анахари.
Герни усмехнулся сам себе, отпуская мою руку. Он понял мой порыв, но и знал любимую привычку, поэтому давно перестал обращать внимание на такого рода ответы.
Охари тем временим пристально осматривал вырытую яму, следы больших лап рядом с этим местом, нашел немного черной шерсти снизу на заборе. Не забыл уточнить у нашего провожатого время, когда все произошло. Оказалось, не прошло и пятнадцати минут. Он проделал все это довольно быстро, поэтому вскоре отдал приказ:
- Расходимся в ряд, тихо двигаемся вперед. Окружаем в кольцо, не издаем ни звука. Поймавшему могу засчитать испытание.
От последних слов рядовцы заметно оживились, быстрее выполняя его указания.
Мы аккуратно шли вперед по следам животного, не надеясь увидеть его. Ведь зачем гатагрии останавливаться тут, когда может в это время быть уже на другом краю Малого леса. Но к великому удивлению - заметили.
Некоторые застыли на месте, видя, как зверь вылизывает свою шерсть. Остальные, менее внимательные, продолжили двигаться, небрежно ворочая головой. Хотелось остановить их, попросить быть более осторожными, лучше смотреть под ноги, ведь у этого зверя отменный слух.
Так и тянуло сейчас найти все сильные и слабые стороны в нашем отряде. Подмывало на секунду притормозить, чтобы перестроиться, распределиться иначе. Но Охари сейчас за главного, он ведет нашу группу, поэтому сдерживал любые порывы и тихо продвигался вперед.
Странная гатагрия нам попалась. Она встала, чуть прошлась, всматриваясь вдаль, совершенно не обращая на нас внимания. Я думал, что такие животные всегда вслушиваются, настороже, никогда не теряют бдительность. Еще на входе в лес должна была почуять, увидеть раньше, тише двигаться, замечать каждый шорох. Гатагрии мало кого боятся, но тем не менее всегда пытаются контролировать ситуацию. По крайней мере рядовцам давали такую информацию при обучении.
