А потом он делает попытку снять перчатку с моей руки. Я испуганно и резко вырываю свои пальцы из теплого плена его ладоней.
— Благодарю вас, — говорю поспешно, немного отодвигаясь и хватая горячую кружку уже обеими руками — я уже согрелась.
Он какое-то время еще внимательно смотрит на меня, и пламя костра играет на его лице, то освещая, то затемняя. Но я усердно делаю вид, что увлечена огнем и не поворачиваюсь к нему больше. Хмыкнув, он встает и идет подбросить дров. А я наконец-то расслабляю напряженные мышцы тела. Мужчины постелили нам с Ингой ветки и одеяло, чтобы мы могли лечь.
Согревшись, я задремала. Но ночью проснулась от того, что дико замерзла. Даже лежа возле костра, я невыносимо мерзла. Сквозь сон пыталась прижать руки поближе к телу и согнуть ноги, чтобы согреться, но холод внутри меня не проходил. И тут, я почувствовала, словно меня со спины укрыли теплым одеялом. Еще какое-то время меня знобило, а потом я стала согреваться и расслабляться. Тепло равномерно распределялось по всему телу, укачивая и усыпляя. И я погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Глава 8
Ян
В школе наемников я узнал, что Зет отбыл по специальному заказу от самого короля Эдриана. Довольно быстро напал на их след в лесу, позади дворца. Сначала они ехали в карете, запряженной четверкой. Потом на них было совершенно нападение. Я обошел и тщательно осмотрел место. Тела знакомых наемников лежали вперемешку с незнакомыми. Заглянул в карету, тут остались вещи, но брать их с собой я не решился. Неизвестно сколько буду ехать и как быстро, незачем зря нагружать коня, чтоб потом самому пешком идти не пришлось.
Дальше ехал уже не так быстро, постоянно останавливался, чтобы свериться со следами и не пропустить нужный поворот. Я еще был в лесу, когда услышал животный вой. Недолго думая, пришпорил коня в ту сторону, откуда слышались звуки.
Сгрузил сумку, хлопнул коня по крупу, чтобы он убежал и спрятался. Честно говоря, офигел от открывшейся картины. Возле двери небольшого дома крутились три непонятного вида монстра. Длинные и худые, с вытянутой мордой, похожей на волчью, тощими руками и длиннющими когтями на них. Они рычали и остервенело ломились внутрь.
Пока один из них торчал мордой в двери, а второй, поскуливая, бегал кругами вокруг собрата, третий имел неосторожность оглянуться в мою сторону. Он повел носом, хрипло принюхиваясь и, рыкнув, бросился ко мне. Я не стал ждать, пока меня располосуют когтями-ножами, замахнулся мечом и снес нападающему голову. Тело упало с громким стуком. Надо же, такой тощий, а по звуку очень тяжелый.
— Ай, маладца — похвалил меня сиплый голос в голове.
— Захлопнись — послал ему мысленный ответ.
— Грубиян! — вклинился воспитанный тенор.
— Достали — послал обоих в дальнее пешее путешествие.
От звука падения туши ко мне обернулся жутик номер два. И яростно зарычав — ломонулся на меня. С этим пришлось потанцевать. Он несколько раз уклонился от моего меча, а я пару раз от его когтей. Но куда ему до меня. Грубая физическая сила никогда не выиграет у опыта и хитрости. Когда упала и третья тушка, ко мне обернулся третий — самый крупный уродец, плотоядно облизываясь. Ага, щаз! Держи рот шире!
Мы пошли в атаку одновременно. И да, третий чудик был опытным противником. Не лез на рожон, сделал пару обманных маневров, проверяя меня. Этот бой мог бы затянуться надолго, но тут из разгромленной двери тихо вышел Зет. И вдвоем мы уделали этого уродца в два счета.
— Зет, дружбан! — мы пожали друг другу руки и обнялись.
— Ты очень вовремя, Змей! Пойдем в дом, представлю тебя принцессе Раяне.
Ух ты, что ж там за принцесса такая, что мой друг с таким трепетом произносит ее имя? Любопытно…
Мы вошли в дом. И первая, кого я увидел, была восхитительная девушка неземной красоты. Я даже на секунду не засомневался, что это и есть принцесса. Все в ней об этом говорило. И длинная грациозная шея, и маленькие ручки в перчатках и царственная осанка. Моя Царевна — пронеслось в голове. Так, стоп. Шо за нафиг?
Второпях подал ей руку, потом понял свою тупость, но отступать было поздно. И в очередной раз восхитился чувством такта принцессы. Она даже бровью не повела на мой глупый порыв. Разговаривала со мной дружелюбно и вежливо, словно это не я сейчас нарушил все возможные протоколы, выпятив свою холопскую руку пред ее светлые очи.
Остаток ночи прошел спокойно. Мы с Зетом дремали по очереди. Когда не спал, то думал о принцессе. Это просто наваждение какое-то. Как дурак малолетний. Все прокручивал в голове ее слова и внешний облик. И что удивительно, голоса Горыныча в моих мозгах затихли, давая мне долгожданную тишину.
На следующее утро мы выдвинулись в сторону Храма Богини Жизни. Зет посвятил меня в план. Мой конь убежал куда-то очень далеко, на свист не реагировал, что странно. Хотя…, учитывая, какая жуткая хрень тут бродит, возможно, его уже и съели. Жаль, хороший был помощник и верный друг. Очень хотелось найти его еще и для того, чтобы нежные ножки принцессы не бились о камни.
Оказалось…, спустя почти три часа пешего перехода, не такие и нежные у нее ножки. Удивился и впечатлился, даже немного почувствовал гордость за то, что она вот такая… сильная при такой внешней хрупкости. В очередной раз себя одернул, что за розовые сопли?
Вечером на привале заметил, что Раяна (какое у нее замечательное имя, даже немного созвучно моему) дрожит. Принес ей чай. Когда передавал чашку, так увлекся игрой света от костра на ее лице и в прозрачных глазах, что замешкался и случайно коснулся своей рукой ее пальцев.
Ого, какие ледяные пальцы. И я совершил очередную глупость. Схватил ее руку и принялся растирать. Гладить тонкие пальцы, мять нежную ладонь, пытаясь передать свое тепло и согреть. Сначала это были просто движения как у матери, которая на прогулке заметила, что ребенок замерз и пытается его согреть. Но когда она закрыла глаза, а потом открыла их, я потерялся. Эти огромные зрачки и томный взгляд. Сердце забилось, как ненормальное, а в паху стало горячо.
— Надо снять перчатку, голую кожу легче согреть — сообщил мне сиплый бас и я, как полнейший идиот послушал его, нарушив хрупкое доверие между мной и этим прекрасным существом, Раяной.
Едва я попытался снять ткань, как принцесса отдернула руку и отклонилась от меня. По ее напряженной спине я понял, что она не жаждет сейчас моего общества. Еще немного посидел и отошел к Зету, иногда поглядывая в сторону костра и одинокой фигуры.
Дежурили мы с напарником по очереди. Сначала он, потом — я. Ближе к рассвету, я заметил, что принцесса мечется и сжимается в клубочек, похоже, что мерзнет, хотя я поддерживал очень яркий огонь и мне было тепло сидеть.
Не в силах наблюдать, как она мечется, норовя упасть в костер, я подошел и просто прилег рядом, прижавшись грудью к ее спине. Моя Царевна моментально затихла, а чуть позже расслабилась и заснула глубоким сном. А я лежал, гладя в огонь, боясь шевельнуться, чтобы не потревожить ее покой, и так волнительно и светло было на душе, как в Новогоднюю ночь, когда ты маленький и ждешь Деда Мороза с подарками.
Когда начало светать, я ушел, чтобы ничем не смутить покой Раяны. Да и если Зет застукает меня в таком положении с принцессой, мне не поздоровится.
Позавтракали мы быстро, затушили костер и опять отправились в дорогу. Еще сутки — и мы на месте. Храм Великой Матери расположен практически на границе двух королевств, но при этом, сохраняет полный нейтралитет в отношении принадлежности к кому-либо. Храмом заведует Верховный Жрец. Говорят, что это очень старый и мудрый дед. Учитывая, что в этом мире, в среднем, живут 150 лет, то Жрецу, наверное, гораздо больше, раз о нем говорят с таким благоговением.
Зет сказал, что наша задача — проводить принцессу до Храма. А что она будет делать дальше — не наше дело. Но вот что-то царапает внутри, при мысли, что я ее брошу там одну, без своей защиты. И как лучше поступить — я еще не решил.
