Встав из-за стола, бесцельно пошла вдоль стен кабинета, разглядывая и прикасаясь к различным предметам, книгам, статуэткам, каким-то коробкам. Вдруг я увидела на одной из полок за стеклянной дверцей шкафа большую, украшенную полудрагоценными камнями шкатулку. Она так и манила меня, рождая в душе непреодолимое желание, заглянуть внутрь. Не став противиться этому, я извлекла загадочную вещицу из шкафа и поставила на письменный стол.
Ощупывая со всех сторон шкатулку на предмет защелки, которая позволит мне открыть ее, почувствовала укол и отдернула руку. Видимо, она была снабжена магическим замком, который открывался только при получении капли родовой крови. Шкатулка распахнулась, и я с упоением зарылась в предметы, лежащие внутри.
Здесь была стопка каких-то документов, которые я извлекла и переложила на стол, золотая брошь в форме остроконечной многолучевой звезды, украшенная россыпью бриллиантов, а под ней виднелся портрет молодой девушки на обложке толстой тетради. Не обращая больше ни на что внимания, я с замиранием сердца потянулась к тетрадке с изображением, но внезапно отдернула руку, оцарапав палец об один из лучей брошки. Да что ж такое? Так я тут все своей кровью закапаю.
— Явилась, наконец! — произнес кто-то язвительным мужским голосом, от чего у меня сердце ушло в пятки, а руки затряслись в приступе неконтролируемой паники. Я здесь совсем одна, на третьем этаже старинного замка, даже если закричу, никто меня не услышит.
— Не туда смотришь, девочка, — издевательски протянул все тот же голос, наслаждаясь моей реакцией. — Взгляни наверх!
Я с ужасом подняла глаза к потолку и увидела его! Это был полупрозрачный призрак, который переливался всеми оттенками красного цвета и злорадно ухмылялся, глядя на меня сверху вниз. Я, конечно, читала в сказках о привидениях, которые обитают в замках, но никак не рассчитывала встретить одно из них в реальности. Почувствовав острый приступ головокружения, я буквально рухнула в ближайшее кресло и прикрыла глаза.
— Эй, ты чего? — возмутился призрак, которого явно не устраивало мое состояние. — Я ведь пошутил! Не смей терять сознание! Кто тут тебя в чувства приводить будет? Я все-таки бестелесное создание, поэтому от меня в этом отношении толка не будет.
Решив, что приведение совершенно право, постаралась взять себя в руки и снова открыла глаза. Полупрозрачный мужчина уже спустился с потолка и теперь парил прямо передо мной, от чего у меня потемнело в глазах. И я устало откинулась на спинку кресла.
— Ну, надо же какая впечатлительная, — снова заговорил он, облетая меня по кругу. — Вся в мать. Ну, что за невезение?! Второй раз уже девчонка становится наследницей. Это просто невыносимо. Что за женщины пошли? Рожают одних девиц. Где парни, я вас спрашиваю? Где наследники?
Вопрос явно был из разряда риторических, поскольку я при всем своем желании не могла бы сказать, где взять наследника, так необходимого призраку.
— Ладно, — смилостивился он, махнув на меня своей прозрачной рукой. — Будем работать с тем, что имеем. Вернее с той. Давай-ка, милочка, приходи в себя, и начнем ритуал. Я не для того, тут который год ожидаю твоего явления, чтобы зря время тратить.
— Какой еще ритуал? — в ужасе вскричала я, рывком выпрямляясь в кресле. — Я ничего делать не буду!
— Я ничего делать не буду, — упрямо повторила, непримиримо глядя на полупрозрачного мужчину, — пока не услышу внятные объяснения происходящего.
— А характер-то, оказывается, у тебя имеется, — довольно протянул он. — Это уже радует. Может еще и сработаемся. Что касается объяснений, то все очень просто. Я основатель и первый в этом роду. Мое имя Регард Фарнас. Много лет назад, на заре становления Эдира, было несколько самых богатых и влиятельных персон. Именно мы сплотили разрозненные земли континента в единое государство, поставив во главе объединенной страны Алиндера Шаридальского. Род Шаридальских занял престол, а все остальные стали его ближайшими советниками. Но каждый из нас понимал, что созданное государство еще очень и очень молодо и нестойко. Поэтому мы приняли решение, что после смерти не оставим наших потомков без поддержки. Нами был открыт ритуал отделения магической сущности от физического тела, который можно было провести только в момент смерти человека, обладающего даром. Тогда его душа получала магические способности и оставалась на земле в виде бестелесного духа. Нас было двенадцать человек, включая правителя. И мы поклялись в том, что проведем этот ритуал и пожертвуем бессмертием своих душ, чтобы сохранить и укрепить созданный нами Эдир.
Я слушала откровения своего предка с глухо колотящимся сердцем. Мне никак не верилось в то, что такое вообще возможно, взять и отказаться от вечной жизни в чертогах Пресветлой Богини ради высшей цели сохранения государства. Звучит совершенно не реалистично.
— Каждый из нас в свое время провел необходимый ритуал, — меж тем продолжал дух. — А последний представитель древнего совета уничтожил все данные по проведению этого опасного мероприятия, чтобы больше никто в мире не смог бы наделить своих потомков такой властью, как мы. Так появилось двенадцать древнейших родов Эдира и двенадцать духов-хранителей, которые способны сливаться с наследниками и за счет этого использовать свои магические способности. Для этого каждый новый наследник должен провести ритуал привязки хранителя к себе. Тебе понадобится нож и формула заклинания. Все это ты сможешь найти в шкатулке.
Встав, я подошла к письменному столу и обнаружила искомое. Нож был совсем небольшим и лежал под толстой тетрадью, до которой мне так хотелось добраться. А формула заклинания была выгравирована на оборотной стороне броши.
— Отлично! — с предвкушением воскликнул дух. — Теперь нужно порезать ладонь этим ножом, окровавленную руку расположить на артефакте-хранилище, и произнести формулу. Давай, девочка, ты справишься.
Мда, приятного мало, если честно. Но делать нечего. Я не могла позволить развеяться столь древнему существу, да еще и моему предку. Теперь я и он — единственные, кто остался в этом мире из рода Фарнас. Не давая себе возможности передумать, быстро полоснула ножом по ладони и схватила артефакт. На одном дыхании с бешено колотящимся сердцем прочла формулу и замерла.
Я с непередаваемым ужасом смотрела, как призрак на полной скорости врезался мне в грудь и исчез внутри. Все мое тело сковало действие ритуала, не позволяющее мне сдвинуться с места хоть на сантиметр. На физическом уровне своего бытия я не почувствовала никакого дискомфорта, но моя магическая составляющая неотвратимо менялась. Я ощущала это, как всколыхнувшуюся магическую энергию внутри моего резерва, которая вот-вот готова была вырваться в окружающее пространство. Это грозило непредсказуемыми разрушительными последствиями, а мне меньше всего хотелось уничтожать единственное место в замке, где сохранились хоть какие-то вещи, напоминающие о моих родных. Поэтому неимоверным усилием воли я собрала эту бурлящую энергию в единый поток и выплеснула ее единственным доступным мне не разрушительным способом.
Я запела, вливая в звуки моего голоса мощный поток магической энергии, которая требовала немедленного выхода. Не знаю, как далеко распространилась посылаемая мной звуковая волна, но я ощущала себя стоящей в эпицентре огромного энергетического урагана, который готов был сметать все на своем пути. Но из-за того, что я твердо держала контроль над потоком и направляла его именно в звуки песни, вокруг ничего не происходило. И только если бы у всего этого был одаренный свидетель, он смог бы магическим зрением увидеть такое буйство энергии, которое было способно внушить ужас и панику любому понимающему мощь магии человеку.
Постепенно поток энергии мне подчинился, и я смогла изливать и вплетать энергию в звук равномерно, не прикладывая чрезмерных усилий для этого. Я как бы стала для нее своего рода проводником. Пение и музыка были одной из моих специализаций в школе Магических Искусств, поэтому я досконально знала, что нужно делать. Отрешившись от всего вокруг, я прикрыла глаза и просто наслаждалась процессом магического пения, как я его называла. Неосознанно я выбрала для исполнения длинную древнюю балладу о том, как одинокий воин долго мужественно сражался за Родину, как все его соратники и друзья погибли на его глазах, а он смог выжить, только благодаря вере в то, что дома его ждет возлюбленная. Баллада повествовала о том, как ратник после окончания войны устремился в обратный путь, но оказавшись на пороге родного дома, обнаружил, что возлюбленная уже забыла о нем и стала женой его давнего врага. Воин не смог перенести этой последней потери и умер в одиночестве в своем пустом доме.
