- Оленна, ты давала согласие на помолвку с бароном? – прямо спросил Тирг, так, чтобы услышали все окружающие нас люди. Музыканты уже перестали играть, и на разворачивающееся представление уже глазеет, без преувеличения, весь дворец.
От моего ответа зависит очень многое. Скажу «нет» и пойду против императора, выставив его в неприглядном свете. Скажу «да» и подпишу себе брачный приговор.
- Нет, - неуверенно протянула я и физически почувствовала, как взгляд императора вонзился в мое раскрасневшееся лицо. Он прищурился, и на миг мне показалось, что сейчас Его Величество бросился на меня с криком «Так не доставайся же ты никому!». Поэтому я поспешила добавить: - Возможно, Его Величество договорился обо всем с моим дядей.
Попытка смягчить выпад в сторону августейшего монарха получилась слабой, но он принял ее к сведению.
- Но для помолвки необходимо согласие самой девушки, - не спешит сдаваться Тирг. – Без этого помолвка недействительна.
- Это лишь формальность, - отмахнулся император. – Оленна приличная девушка и не пойдет против своего дяди. Отойди от нее и не порти репутацию будущей баронессы, - он практически приказал Тиргу. Теперь выбор за ним: подчиниться или…отказать. К моему удивлению, саэрд не колебался даже секунды.
- Я ее забираю, - заявил он твердо и громко, чтобы услышали даже уши на краю бального зала.
Опрометчивое заявление. Я ведь так и не дала своего согласия, и не думаю, что сделаю это. Повисла неловкая тишина. Император Дорн прожигает дорогого племянника ненавидящим взглядом, придворные дамы готовы попадать в обморок, а их кавалеры не знают, хвататься ли за мечи или лучше бочком-бочком уйти отсюда.
Через несколько секунд от начала этого тягостного молчания поняла, что Тирг не шутит. Он, действительно, готов забрать меня здесь и сейчас. Неожиданно в голове мелькнула мысль о том, что теперь у него нет выбора, и ради сохранения своего авторитета Тирг будет вынужден забрать меня. Даже если я ему откажу.
Едва осознав это, я ушла. Просто отпустила руку Тирга и пошла прочь. Люди расступались передо мной, никто не стал препятствовать. Даже саэрд, и тот не решился схватить меня за руку и остановить. Возможно, они с императором молча согласились с тем, что мне нужно перевести дух. Но, скорее всего, дело в том, что мне просто-напросто никуда отсюда не деться. Входы-выходы перекрыты, миара Лена, бежать вам некуда.
Из зала я выбралась без приключений. Прошла через большие входные двери и направилась туда, где меньше всего людей. За мной наверняка следят люди императора, так что не потеряюсь. Очередной поворот, после которого я уперлась в лестницу. Наплевав на все, я поднялась по ней на верхний этаж и попала в хозяйственную часть дворца. Здесь пахнет мылом, влажно и издалека доносятся звуки стирки. Однако, не успела я как следует осмотреться, и пространство вокруг меня начало закручиваться в спираль. Я провалилась в ее центр, как в паутину, и полетела. По ощущениям, очень далеко полетела.
Все закончилось также внезапно, как и началось. Я мягко приземлилась на ноги, а глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть. Когда я смогла оглядеться по сторонам, то лишь каким-то чудом не взвизгнула от ужаса. Испугаться есть, чего, ибо в нескольких шагах от меня ведется битва с варкхами! Вот только сражением заняты сильные мужчины, я в своем бальном платье гожусь, разве что, на то, чтобы делать им перевязки из отрывков своего наряда.
Похоже, моего появления никто не заметил. Я спешно спряталась за углом, пока никто не обратил внимания на странную фигуру в пышном белом платье. Между мной и мужчинами метров двадцать, я еще и скрыта в тени.
- А-а-а! – совсем рядом раздался крик боли, от которого мое сердце сжалось. Забыв про страх быть раскрытой, я выглянула из своего укрытия и от увиденного прикрыла рот рукой. В пяти шагах от меня лежит раненый молодой парень. Я помню его, видела среди других саэрдов. К нему относились, как к младшему брату. Да он по возрасту младше меня! Молоко на губах не обсохло, а парень уже сражается на равных с остальными воинами.
Один из варкхов когтями разодрал ему грудь. Мальчишка весь залит кровью, и алая лужица уже начинает скапливаться под ним. Будто этого мало, в десяти шагах от него я заметила черную тень и на интуитивном уровне поняла, что это варкх. Пришел добить свою жертву. Я принялась судорожно искать глазами того, кто сможет помочь. Ау! У вас тут пацаненок умирает, а никому нет дела! Неужели эти ребята даже не слышали о медицинских сестрах на поле боя, которые вытаскивают раненых бойцов? Стоило мне только подумать об этом, как в голову ударила догадка – а ведь я и сесть та самая, кто может его вытащить из этой западни. Нужно только перестать бояться разоблачения и выйти из укрытия.
Звучит совсем несложно. Однако, потребовалось приложить серьезное усилие, чтобы заставить себя высунуться. Это сработало: завидев меня, варкх замедлил свой ход. Застыл на пару секунд, но продолжил свое приближение. Та-а-ак, нужно срочно что-то предпринимать. Теперь это существо намеренно не только прикончить мальчика, но и сожрать меня. Пути назад нет, нужно действовать. Парень уже потерял сознание, его шансы тают с каждой секундой. Если варкх не загрызет, так умрет от потери крови. Ох, кажется, именно в таких случаях этим джедаям, воюющим на стороне света, требуются миары для восстановления?
Я приготовилась сражаться. В прошлый раз у меня как-то получилось одолеть черную тень, значит, и в это раз должно сработать! Я обратилась вовнутрь себя, пытаясь нащупать те потоки энергии, которыми управляла в своем последнем сражении. Именно в тот момент, когда у меня начало получаться, варкх неожиданно остановился на полпути. Черная тень застыла, и я смогла разглядеть очертания волка. Заметила, как выглядывают острые клыки, шерсть угрожающе стоит дыбом, а от жуткой пасти хочется спрятаться обратно за угол.
Но чудовище не спешит нападать, он будто принюхивается к чему-то. Точнее, к кому-то. А если еще точнее, то наверняка ко мне, потому что я чувствую на себе взгляд демонических глаз. Странно, но в прошлый раз такая тварь не удосуживала себя разглядываниями. Неужели мое платье ему так понравилось, что варкх даже жрать меня передумал? Что ж, тогда саэрдам стоит взять это на заметку и выходить на дело в пышных юбках. Ранений точно станет меньше, ибо демоны решат, что их враги просто слетели с катушек!
От волнения меня унесло в какие-то глупости, а варкх, тем временем, передумал меня есть. Я не поверила своим глазам, когда он развернулся и ушел грызть других саэрдов. Кстати, тень так хорошо скрывает мое присутствие, что ни один из мужчин так и не заметил присутствие посторонней девушки на поле боя.
Так, ладно, раз проблема решилась сама собой, а значит, нужно действовать, а не таращиться вслед уходящему варкху. Тряхнув головой, я бросилась к бледному, как простыня, парню, и… И что дальше-то? Как я могу ему помочь? Грудь разодрана, наверняка задеты внутренние органы, кровь хлещет как из крана. Тут нужен хирург, а не…
Неожиданно я почувствовала, как что-то внутри меня начинает тянуться к его ранам. Такое странное, совершенно непривычное ощущение, будто у него внутри магнит, на который я реагирую. На миг в голове мелькнула пугающая мысль: уж не стала ли я вампиром после всего, что со мной случилось? Хм… Ну, вроде бы, тянет меня не на кровь, а на раны этого парнишки. Да и питаться им мне совсем не хочется, даже наоборот, слегка подташнивает от такой картины.
Закрыв глаза, я поддалась этому необычному чувству. Был ли у меня выбор? Притяжение настолько сильное, что сопротивляться нет ни сил, ни времени. Я почувствовала, как из меня хлынул поток энергии. Он показался мне золотистым, чем-то похожий на лимонад крем-сода. Да, странная ассоциация, но я голодна.
Обмен энергией длился всего несколько секунд, но мне стало плохо почти сразу. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, а мышцы сковала дикая слабость. Ой, мамочки-и-и-и… Теперь мне самой нужна помощь.
