- Они не решились идти против императора, - натянуто ответил саэрд.
- М-м-м, - протянула я, поджав губы. – Ты считаешь, это достойное оправдание?
- Это не оправдание, а причина их поступка, - мягко поправил меня Тирг. О, да он их защищает!
- Надо же, а мне казалось, что саэрды – это сильные и благородные воины, а не трусливые щенки, - теперь в моем голосе прорезались рычащие нотки. Да, я тоже умею быть злой.
- Не говори так, - выдохнул мне в лицо Тирг и начал нервно поглаживать мои руки.
- Почему же? Они молча смотрели, как меня уводят. Знаешь, я ведь могла раскидать тогда гвардейцев императора, - самоуверенно заявила я. – Но мне не захотелось этого делать. Я подумала, зачем я буду подставляться, когда твои люди не желают и пальцем пошевелить ради меня. Даже если бы все получилось, они сами бы сдали меня обратно в руки похитителей.
- Оленна, это не так, - с нажимом произнес Тирг. – Мои люди не такие. Они служат мне, и без моего прямого приказа не решились действовать. Не осуждай их за это. Высказывай все претензии мне, - неожиданно его рука легла мне на лицо, заставляя поднять голову и смотреть на него.
- Ты позволил им похитить меня прямо из твоей спальни! – выпалила я, и на глазах заблестели горячие слезы.
- Да! - Тирг резко склонился к моему лицу, так, что наши носы столкнулись. – Это моя ошибка. Я недооценил своего дядю. Прости меня за это. Больше такого не повторится.
- Не повторится? Ты намерен забрать меня отсюда? – удивилась я.
- Да, я сделал ремонт в Обители и хочу отправить тебя туда. Там тебе будет удобно, а главное, безопасно, - улыбнулся Тирг.
- Что, прости? – пискнула я. Он произнес нечто невообразимое, во что просто невозможно поверить. Мужчина сделал ремонт?! Ради меня?!
- Да, я знаю, что ты будешь возражать! – сразу принялся оправдываться Тирг. – Оленна, я прошу тебя понять меня и пойти навстречу. Так нужно.
- В качестве кого ты хочешь меня туда послить? – насторожилась я.
- В качестве моей женщины, - медленно произнес саэрд и посмотрел на меня с опаской. – Не бойся, миарой ты больше не будешь. Это исключено.
- Ты предлагаешь мне выйти за тебя? – осторожно уточнила я. Тирг нервно усмехнулся, метнув смеющийся взгляд в сторону.
- Оленна, саэрды не женятся, - сказал он то, что я и так уже слышала.
- Как это – не женятся? – не поняла я.
- Вот так, - с нажимом ответил он. – Это невозможно. Магия не позволяет.
Я посмотрела на этого здорового взрослого мужика при высокой должности как на круглого дурака.
- Если мужчина хочет жениться, его не может остановить запрет какой-то магии, - закатила глаза я.
- И как же тогда жениться? – поинтересовался Тирг, искренне не понимая меня.
- Браки совершаются на небесах, - произнесла я фразу, которую нередко повторял отец. – Брак это не бумажка и не разрешение от магической сущности. Брак – это два человека, которые хотят быть вместе. Тирг, я не набиваюсь тебе в жены, но ты не лги мне. Тебе не нужны отношения со мной, ты хочешь изучить меня.
- Нет, это не так! Оленна, все гораздо сложнее, - покачал головой Тирг.
- Правда? По-моему, у тебя все очень просто. Зачем жениться, если можно завести содержанку и спрятать ее в монастыре, верно? – в моем голосе зазвучала боль. – Может, вовсе не этого ты хочешь? У меня уникальная магия, ты желаешь ее изучить, а вся эта романтическая лабуда – лишь крючок, с помощью которого ты хочешь меня удержать?
- Ты думаешь, я не хочу семью? – мне показалось, саэрд начал злиться. – Думаешь, мне нравится в тридцать четыре года ходить холостым и знать, что у меня никогда не будет наследников?
- Ты бесплоден? – вот здесь я по-настоящему удивилась.
Тирг замялся и нашелся с ответом не сразу.
- У саэрдов не может быть детей, Оленна. Это все знают, - отрезал он, не глядя на меня.
- Но ты хотя бы пытался? – настояла я, несмотря на то, что Тиргу этот разговор явно неприятен. Такая важная тема, а он ужимается, как мальчишка!
- Что пытался? – зашипел Тирг и, по-моему, покраснел.
- Стать отцом!
- Нет! – поразил меня он.
- Тогда откуда ты знаешь, что у тебя не может быть детей?! – окончательно потеряла суть разговора я.
У Тирга сделалось такое лицо, словно у него сейчас пар из ушей повалит.
- Все это знают! Ни один из саэрдов еще не стал отцом!
- Еще бы, если вы даже не пытаетесь, - фыркнула я, хотя прекрасно поняла, о чем он. Наверняка магия саэрдов не позволяет зачатию состояться, но неужели этому нельзя никак противостоять?
- Таковы правила, - подтвердил мои догадки Тирг.
- И по этим правилам разрешается селить женщин в монастыри? Ты правда думаешь, что я соглашусь на это, Тирг? – закусила губу я, но он промолчал. – И много у тебя таких пленниц по закуткам припрятано? – не удержалась от вопроса.
- Ни одной, - выдавил Тирг и, похоже, не соврал.
- М-м-м, - протянула я, чуточку успокоившись. – Но хочется хоть одну, правда? – подмигнула ему.
- Оленна, к чему ты клонишь? – не выдержал он и негромко рассмеялся.
- Ты любишь меня? – спросила я непривычно серьезным тоном. Смеяться расхотелось, мне тут заточение грозит, как Василисе Прекрасной. Правда, мое положение чуть лучше: ее пленил старый Кощей, а на меня положил глаз более молодой и сексуальный воин.
- Люблю, - хриплым голосом ответил Тирг, и его большой палец погладил мою щеку. – Влюбился как мальчишка, - улыбнулся он и потянулся ко мне за поцелуем. Э, нет, мой хороший, сладкое у нас только за хорошее поведение.
- Как же можно запирать любимую женщину? - спросила я, и Тирг застыл на полпути к моим губам.
- Тебе грозит опасность, – терпеливо ответил он.
- Тогда забери меня к себе, - я положила руку на его грудь, и по телу побежал огонь. Стоит мне приблизиться к этому мужчине, как что-то туманится в голове, становится сложно отделаться от неприличных мыслей.
- Оленна, все не так просто, - Тирг улыбнулся и покачал головой.
- Все просто, - возразила я. – Скажи, что считаешь меня своей, хоть магия и не позволяет тебе жениться по общепринятым обычаям. Тогда я буду избавлена от позорного статуса любовницы, содержанки и затворницы.
Тирг задумался и вдруг произнес:
- И надолго тебя хватит?
- Что? – я подумала, что ослышалась. Этим вопросом он словно сделал мне подсечку и сбил с ног.
- Долго ты сможешь так жить: со странным статусом, бездетная, без права на наследство от меня, без титула и без уважения в обществе? – обрисовал Тирг неприглядную картину.
- Ты сгущаешь краски, - покачала головой я. Не может же все быть так плохо! Я чувствую, что в его словах кроется подвох, и на самом деле все обстоит немного иначе.
- Вовсе нет, - грустно улыбнулся саэрд. – Все будет именно так. Пойми, без магии наш с тобой союз – просто сожительство, и не более того.
- Без магии? – ахнула я. – А это что?! – закатав кружевной рукав платья, я показала Тиргу татуировку дерева. – У тебя на руке такая же!
- Это всего лишь метка, - ответил он без капли уверенности. Сомневается, значит!
- Да?! – зарычала я. – А почему она меняется?! Почему через нее я чувствую тебя? Тирг, ты ведь тоже чувствуешь меня, признайся! – попросила я и по его взгляду поняла, что да, это так. – А ведь мы даже не знаем, откуда она взялась! Тирг, ты связан со мной магически, и эта связь только крепнет!
- Скажи мне, как тебе удалось создать такую метку? – неожиданно спросил Тирг.
- Мне? – опешила я.
- Да, ты слишком юна для магии такого уровня, - согласился он. – Тут скорее постарался твой дядя. Ты хотела привязать меня с ее помощью, так ведь? – улыбнулся Тирг, словно разгадал замысел пронырливого ребенка. Грустно, с пониманием, но без упрека.
Ну, все! Мое терпение подходит к концу!
- Я понятия не имею, откуда она взялась! – выпалила ему в лицо. – Тирг, ты… Ты просто невыносим! – выкрутив голову из его пальцев, я обошла саэрда и попыталась уйти, но он схватил меня за руку и не позволил этого сделать.
