— Мои шелковые платья, — печально вздохнула я и непроизвольно всхлипнула. Слезы брызнули из глаз, обжигая кожу, из-за чего шангриец едва не взвыл.
— О нет, прекрати, — взмолился МакГиннес.
— Там были мои любимые сорочки! И шляпки с лентами! — зарыдала я пуще прежнего.
Не сказать, чтобы потеря одежды очень напрягала. Скорее мучительное чувство досады не давало успокоиться и прекратить внезапную истерику. Я просто устала во всем себя ограничивать. Мне надоело обходиться минимумом, имея за плечами целое состояние, когда вокруг женщины позволяли себя баловать время от времени.
Да, за годы на фронте мы привыкли к самому необходимому. Сами стирали одежду, выводили пятна, готовили еду и по вечерам зашивали форму под магическими лучинами. Никаких ванн, лоханей, горячего отопления, греющих саламандр. Только холодный барак или грязные палатки с антисанитарными условиями — все, что нам могли предоставить на службе.
Как и любая женщина, я жаждала комфорта, мечтала вернуться к нему. Надевать росконые бальные наряды, кутаться в платки из тончайшего кружева, подбирать шляпки и туфли. Привести в порядок волосы, подпилить обломанные, изгрызенные ногти и избавиться, наконец, от мозолей.
Да, потеря немногочисленных вещей не критична. Можно было послать кого-нибудь в ближайший город за швеей или написать отцу с Далией. Правда, я еще не решила, что им рассказать. Но все-таки судьба чемоданов волновала меня сейчас не меньше остального будущего.
— Я куплю тебе новые, — вздохнул Терлак, лишь бы остановить истерику.
— Нет, — огрызнулась я и надула щеки. — Ничего мне от тебя не надо, глупый варвар. И сколько нам еще шагать? Стоило позаботиться о невесте, раз собрался жениться!
Поведение стервы никогда не красило леди — умом-то я это понимала. Однако эмоции брали верх над разумом, попросту не давали успокоиться, дабы подумать над своим поведением.
В конце концов, он сам виноват!
Великолепные виды холмов, изумрудные просторы Шангрии и тени величественного замка не спасали от тоски, внезапно накатившей вместе с раздражением, пока мы шли до замка. Хотелось затопать ногами, громко закричать и потребовать вернуть меня на вокзал. Прямо как в прошлом, когда я закатила горничным истерику из-за желания надеть бальное платье на прогулку.
Воспоминания немного отрезвили разум. Особенно те, где надо мной смеялась половина дворца: застрять в салоне машине из-за широких юбок — вот глупость.
— Узнаю свою Колючку, — внезапно усмехнулся Терлак и посмотрел на меня каким-то опасно-веселым взором. Радужка приобрела серебристый оттенок, будто МакГиннес что-то задумал.
— Устала? — вдруг нежно спросил он.
Почуяв неладное, я прищурилась, недовольно заворачала и остановилась посреди дороги. Уперла кулаки в бока, затем коротко ответила:
— Допустим.
И не соврала, ведь действительно от ходьбы ломило каждую косточку, а им в тон стонали мышцы. За несколько дней не получилось ни нормально выспаться, ни хорошо отдохнуть. В чужой стране я не чувствовала себя в безопасности. Постоянно просыпалась, ожидая подвоха или фринбульдца с ножом у кровати, просто вскакивала среди ночи от любого шороха.
— Отлично, Колючка! — радостно хлопнул в ладоши болван, делая шаг в мою сторону.
Я не успела толком предугадать следующие действия МакГиннеса, как сильные руки оторвали меня от земли. Мой визг разнесся по округе, едва мир перевернулся — на долю секунды небо с землей поменялись местами. Пришлось самопроизвольно схватиться за крепкую шею Терлака, пока он с ворчанием устраивал меня в своих объятиях. Одна рука поддерживала спину, другая подхватила под колени. Саквояж я прижала к груди, благодаря богов за магию расширения пространства, из-за чего багаж казался легким.
Наши лица оказались близко друг к другу. Казалось, еще пара кватов [1], и поцелуя не избежать. Я затаила дыхание, не зная, кричать мне, вырываться или ударить нахала. Подушечкой пальца осторожно очертила полосу на загорелой коже в ожидании какой-нибудь реакции. Она последовала почти незамедлительно: Терлак поддался вперед, касаясь кончиком носа моего, как бы предупреждая, чтобы не слишком увлекалась.
Это сработало, поскольку из головы вылетели все посторонние мысли и слова возмущения.
— Так и пойдем? — хрипло спросила я, опустила ресницы и успела подметить легкую улыбку на губах. — Не надорветесь, лэрд МакГиннес?
— Ты где-то носишь пару тонн лишних килограмм? — коварно поинтересовался он, а меня пробрал смех.
— Мы нарушили уже сотню правил этикета. Начиная с «юная и незамужняя леди не может оставаться наедине с джентльменом» до «никаких интимных прикосновений без свадебного обряда».
— И кто нас увидит? Лесные пикси? Подземные фейри? — хмыкнул МакГиннес, проведя губами по щеке, пока я отчаянно пыталась скрыть смущение.
Боги!
— А, так им все равно. Главное, чтобы плодились и молились, как указано в святых писаниях, — расхохотался болван, сглаживая неловкую ситуацию очередной глупой шуткой.
В этом мужчине сочеталось все невозможное: храбрость, безрассудство, сумасшествие и искренний смех. Терлак МакГиннес — полная противоположность королю. Они словно огонь и лед, свет и тьма. Когда я была с Абелем, мне казалось, будто я гуляю по тонкой поверхности замёрзшего озера. В любой момент хрупкая корочка льда могла треснуть под ногами, дабы затянуть в безмолвный омут свою беспечную жертву.
Рядом с Терлаком же светило теплое солнце и дул легкий, освежающий ветерок. Они заставляли щуриться и улыбаться ярким лучам, пронизывающим темные облака, чтобы создать многоцветную радугу над головой. Все вокруг искрило, как рыжие пряди под моими пальцами. Благодаря этому свету уходила горечь, что заполняла пустоту в душе.
— Сколько тебе лет? — спросила я и прикусила губу. Подняла голову к небу, лишь бы не смотреть в серебристые озера, чуть скрытые под вуалью темных, пушистых ресниц.
Солнце медленно спускалось к горизонту. Значит, сейчас около четырех часов вечера.
— Тридцать два, — ответил МакГиннес, уверенно шагая вместе со мной по тропе, словно я ничего не весила. Редкие работники поднимали головы, затем отворачивались и делали вид, будто очень заняты.
— Десять лет разницы?! — Я ошарашенно распахнула глаза и приоткрыла рот.
— Я всего лишь на год старше его величества, — усмехнулся Терлак,. — Не так уж много, учитывая, что ты собиралась за него замуж, — на этих словах интонация немного изменилась. Проскользнули опасные нотки.
Руки напряглись, а у правого виска запульсировала вена. Да и ветер вдруг стал холоднее, даже мурашки поползли по телу.
— Ну... да. — выдавила я, не понимая причины резкой смены настроения, ведь еще секунду назад взгляд напоминал расплавленное серебро. Сейчас — ледяные шапки в горах.
Немного поиграв воротом коричневого камзола, я задумчиво втянула аромат дыма и леса. Шангриец всегда так пах, поскольку много времени проводил в обществе дракона. Мне нравилось. Ничего отталкивающего, только запах горящих дров, природы и мужчины.
— Расскажи о своей семье, — вдруг попросила я, немного изменив подход, дабы не чувствовать неловкости.
Стоило добавить больше нежности, Терлак сразу же расслабился и взгляд вновь потеплел.
— У меня четыре сводных брата, сестра, отец, один кузен, тетка и две дочери, — при упоминании детей я снова вздрогнула и пожевала губу.
— И все твои братья — незаконнорождённые? — взгляд МакГиннеса метнулся к моему рту.
Смущение затопило сознание, и внезапно стало жарко. Да еще какое-то назойливое насекомое замаячило у самого уха, затем попыталось забраться в волосы.
— Да, — кивнул Терлак и перевел взгляд на дорогу. — Как и сестра с девочками, — он тяжело вздохнул.
— А где их мать?
Этот вопрос меня жутко интересовал. Не хотелось бы приехать в Аркант и встретить там любовницу Терлака, как обычно бывало среди дворян. Мы, конечно, еще не семья, но терпеть постороннюю женщину в своем доме я не собиралась. Никогда.
