class="p1">О-первая сложила ладони.
– Мы с Одеттой пришли в надежде, что вы и ваша гильдия сможете нам помочь.
Ага, вторая, стало быть, Одетта. Запомним. Как же первую-то зовут?
– Я знаю, это не совсем обычно…
Офелия? Или чуть ли не Одесса?
– …и прошу простить нас за вторжение. Мы явились в ваш дом, не предупредив…
Опал? Или Окли?
– Но нам показалось, что выбора нет, после…
– Оливия! – торжествующе выкрикнула я.
Тонкая бровь вздернулась.
– Да?
Смущенно кашлянув, я постаралась взять себя в руки.
– Давайте-ка по порядку. Первый вопрос: Как вы меня нашли? Нет, ну серьезно?
Мало того, что я неизвестна МагиПолу, магическое сообщество за пределами «Ворона и Молота» вообще ничего обо мне не знало. Я не была зарегистрирована в базе ОМП, не числилась официальным сотрудником гильдии и, по сути, в мире магии не существовала.
Так какого черта здесь делают какие-то ведьмы?
Одетта улыбнулась.
– Как уже сказала Оливия, мы приносим извинения за вторжение. Мы расспросили местных фей, и кое-кто из числа маленьких фейри поведал нам о ведьме, у которой живет лесной дух. Через них мы и нашли ваш дом.
Прутик, вот ведь болтун и сплетник. Что он наплел обо мне своим дружкам-духам?
Ведьма подалась вперед.
– Мы рады встретить духовную сестру. Мы думали, что знаем всех…
– Я не ведьма, – вылетело из моего рта прежде, чем я успела остановиться.
– Вы… нет? Но вы делите кров с фейри, и… – она указала на мою руку, – у вас есть фейский знак долга.
Я тоже посмотрела на внутреннюю сторону своего запястья. Там, почти невидимая на моей коже, имелась маленькая элегантная руна.
– Э-э-э… особые обстоятельства. Но не ведьма, это точно.
– О! – Она помедлила, надеясь, вероятно, что я сообщу ей, какой магией владею. Но я отлично знала, что напрямую спрашивать мага об этом считалось верхом неприличия.
Хотела бы я рассказать им о своей магической специализации. Но, будь я магом, меня бы сейчас здесь не было. Я была бы в гильдии, с ребятами.
– Вы сказали, у вас какая-то просьба, – сказала я, пока еще не раскисла от жалости к себе.
– Мы, как бы это сказать… – Оливия поморщилась, – не очень комфортно чувствуем себя среди… верхнего эшелона магов. Нам непросто, даже трудно общаться с другими гильдиями.
Одетта совсем поникла.
– Наш опыт подобного общения сделал нас еще более неуверенными. Мы надеялись, что частная, менее официальная встреча пройдет легче.
Им, может, и легче, а вот мне нет. Они здесь по делам гильдии, но я-то не член гильдии, даже мечтать о таком не смею – а следовательно, лучше поскорее сворачивать эту «встречу», пока я не влезла в серьезные неприятности.
– Ну ладно, – заявила я, вскакивая на ноги. – Было приятно познакомиться, уважаемые дамы с именами на «О», но, боюсь, я не тот человек, который вам нужен. Со мной и говорить не о чем. Если вам требуется помощь, то лучше обратиться к…
– Пожалуйста, Тори, – прервала Одетта, и ее тихий голос каким-то образом заглушил мой. – Пожалуйста, выслушайте нас. Вам не нужно ничего делать. Только выслушайте и передайте нашу просьбу членам своей гильдии.
Я поколебалась. Выслушать их? Что в этом такого…
Но нет. Во-первых, в моем доме оказались странные магические существа, а это небезопасно. Во-вторых, я уже и так оказалась под следствием ОМП за вмешательство в дела гильдии. И в-третьих, не исключено, что я не вполне трезва. Ладно-ладно – напилась в стельку.
При мысли об изгнании меня снова пронзили печаль и одиночество. Неужели парни сидят сейчас в пабе, на своих обычных местах у моей барной стойки? Кай включил ноутбук, занят поисками следующего задания, а Аарон и Эзра перебрасываются остротами. И я должна была бы стоять за стойкой, подавать им напитки и подшучивать над ними.
Медленно я опустилась на табурет. Отрезана от их мира – и именно сейчас, когда так отчаянно хотела быть его частью. Но… сейчас крошечный кусочек этого мира присутствовал здесь, чопорно сидя на моем диване. И я не смогла заставить себя указать им на дверь.
– Ладно, – проворчала я. – Выкладывайте.
– Спасибо, – прошептала Оливия, заправляя за ухо волнистые волосы. Ее голубые глаза сияли благодарностью. – Вы не представляете, как много это для нас значит. Нам больше не к кому обратиться.
– Ага, конечно. – И я махнула ей, чтобы продолжала.
– Позвольте мне начать с самого начала. Территория нашего ковена, как вы наверняка знаете, охватывает весь Стэнли-парк, а также центр города, хотя там, конечно, мало фейри.
– Конечно, – кивнула я с важным видом, как будто и сама это знала.
– В начале этой весны в парке Стэнли несколько фейри пропали без вести. По сравнению с другими это очень большой парк. Но все же совсем небольшой уголок дикой природы, да еще с многочисленными ежедневными посетителями. Поэтому население лесного народа там ограничено и состоит из фейри, лесных эльфов и пикси. Мы искали пропавших фейри, но они исчезли бесследно.
– А вы уверены, что они не просто так взяли да и ушли? Прутик сплошь и рядом исчезает каждый раз, как ему захочется.
– Ах, – Одетта закашлялась, – вы, вероятно, этого не знали, но фейри, будучи существами полутелесными, могут перемещаться между нашей реальностью и их собственной. Те, кто не наделен даром спиритала, не способны обнаружить фейри, перебравшихся в Элизиум, но мы это можем.
– Ой. Извини, да, я не в курсе всех колдовских штучек.
– Многие маги не в курсе, – покривила она душой из деликатности. – Поверьте нам, когда мы говорим, что эти малые фейри исчезли, это действительно так и есть.
Оливия нервным движением поправила юбку.
– К сожалению, это было только начало. Фейри продолжают исчезать из парка. Всего за последние четыре месяца пропало восемнадцать малых фейри.
Тут уж во мне поднялась тревога, заставив мозги включиться.
– Это ужасно.
– Мы обращались в другие гильдии, но все до единой нас отвергли. – Одетта сверкнула глазами. – Маги, не относящиеся к спириталам, не имеют подходов к фейри – так они говорили нам, но на самом деле просто даже не удосужились вникнуть, чтобы помочь. Им нет дела до малых фейри.
– Вот что привело нас в «Ворона и Молот», – чуть слышно прошептала Оливия. – К вам.
– Мы опросили все остальные гильдии в городе, которые занимаются разными делами за вознаграждение. Мы даже, – Одетта сглотнула, – «Око Одина» просили взяться за эту работу. Они тоже отказались, но по другой причине: награда недостаточно высока, чтобы их заинтересовать.
– «Око Одина», – пробормотала я. Эту гильдию не раз упоминали в «Вороне и Молоте», но все отзывы были нелестными.
