Глория устремила на него укоризненный взгляд. Ее приятное лицо могло выглядеть очень суровым.
— Наша семья пасла коз на протяжении многих поколений, Рональд. Дольше, чем правит твоя семья. Они бы не поехали, если бы это не было действительно важно.
— Мне нужно подготовиться к церемонии открытия. Пожалуйста, извини меня.
Рональд поклонился Глории и ушел, не сказав ничего такого, о чем потом пожалеет. Козы. Сегодня вечером должен был прибыть Совет королей, а его сводные братья пасли коз.
Он вернулся в свою комнату. До церемонии открытия оставалось еще несколько часов, но у него было много дел. Во-первых, ему нужно узнать имена всех девушек.
Часть 9
Лита обошла весь город. Дважды. Она часто пряталась в переулках, чтобы проверить свое кольцо.
Оно должно было светиться более темным красным цветом, когда она была ближе к опасности. В каждой части города кольцо светилось белым, а затем вспыхивало розовым. Лита не знала, что это значит. Цвет должен быть красным или белым. Неужели ее зачарованный сон повредил кольцо? Она не чувствовала никаких изменений в его магии.
Собирающиеся в небе грозовые тучи отражали ее настроение.
К тому времени, как Лита перестала искать опасность, солнце уже село. Над головой прогремел гром, когда она с трудом добралась до середины Греола. Лита была совершенно измотана. Яблоко, которое дал ей ученый, было единственной пищей, которую она съела за весь день. Но Совет королей должен был узнать об опасности.
Вспышка молнии осветила небо, и капли дождя застучали по булыжной мостовой. Лита шла дальше, пока все вокруг нее спешили домой. Они знали, на что способны летние штормы в Палинаре.
И Лита тоже помнила. Но ей было все равно. У нее не было сил идти быстрее. Редкие капли дождя превратились в ливень. Они смыли грязь и пыль с платья Литы, ее волосы свисали мокрыми прядями вокруг лица. Она обхватила себя руками и продолжала идти вперед. Это было все, что она могла сделать.
Вдали мерцали огни замка. Желудок Литы заурчал от раскатов грома. Она стиснула зубы и пошла дальше. Теперь улицы были совершенно пусты. Никто другой не был настолько сумасшедшим, чтобы выйти на улицу в шторм. Они закрыли ставни на окнах и устроились на ночлег.
Только молнии и редкие лучи света из разбитых ставен освещали путь Литы. Она продолжала идти к замку. Совет должен узнать, что она проснулась. Им нужно было знать, что они в опасности.
Ворота были закрыты. Конечно же, в такое время не стоило надеяться, что кто-то прибудет. Даже окна в замке были закрыты ставнями, чтобы защититься от бури. Лита пересекла мост и постучала в ворота, но ветер и дождь заглушили все звуки.
— Впустите меня! — закричала она. — Мне нужно поговорить с Советом королей!
Нет ответа. Лита смотрела, как стражники патрулируют верхушки башен, но они ее не слышали. Когда буря утихла, она закричала так громко, как только могла. Лита подождала еще и снова закричала. Она стучала кулаками по дереву и пинала ворота до тех пор, пока не порвались туфли.
— Ворота закрыты. Иди домой, девочка.
Лита подняла голову. Маленькое окошко в воротах открылось. Стражник сердито посмотрел на нее сверху вниз. Лита выпрямилась.
— Я должна немедленно поговорить с Советом королей.
Стражник приподнял бровь, но не закрыл окно. Это было уже кое-что.
— По какому делу?
Лита судорожно сглотнула.
— Я возвращаюсь с секретного задания.
Стражник нахмурился.
— Ты? А кто ты такая?
Лита вздрогнула. Она не могла назвать ему свое имя. Совет явно хотел, чтобы ее существование оставалось тайной. У нее был только один выбор.
— Скажи Совету, что я дала этот пароль: я черепаха. у
Стражник уставился на нее во все глаза. Лита застонала. Она никогда не должна была позволять Кейну выбирать ее пароль.
— Утром мы снова откроем ворота. Иди домой.
— Нет! Вы в опасности! Я должна немедленно поговорить с Советом королей! Я же черепаха!
Стражник поднял фонарь и внимательно посмотрел на нее. Дождь хлестал ему в лицо и намочил бороду. Лита могла только представить, как она выглядит со стороны. Она плохо выглядела еще до того, как попала под дождь. А еще от нее пахло рыбой после целого дня, что она провела на причале. Лита встала на цыпочки и закричала прямо в лицо стражнику.
— Я требую встречи с Советом королей! Я Черепаха!
Стражник не стал слушать и закрыл окно. Лита прислонилась к воротам и закрыла лицо руками от дождя. Если понадобится, она останется здесь на всю ночь. Она много лет охраняла Палинар. Что значит еще одна ночь?
Хотя сейчас был летний вечер, но шторм принес прохладу. Капли дождя были ледяными. Лита вздрогнула и прижалась поближе к воротам.
Часть 10
Рональд внимательно посмотрел на принцесс, сидевших за столом в другом конце комнаты. Они слились в единую массу голубых шелковых платьев и бриллиантовых украшений. Слава богу, что сегодня он сидел с королями.
По традиции девушки одевались в совершенно одинаковые наряды. Предполагалось, что это сосредоточит внимание на принцессах, а не на богатстве их стран. Конечный результат был немного жутковат, по мнению Рональда. Швеи уже несколько месяцев жаловались на то, что шьют много одинаковых платьев, но он даже не задумывался, как это будет выглядеть при личной встрече.
Принцессы беседовали друг с другом, лишь изредка поглядывая в его сторону. Он попытался определить, кто из девушек был из Элиама и Триона, но ничего не вышло. Принцесса Алисия и принцесса Керрис выглядели точно так же, как и все остальные. Цвет волос был единственным, что отличало одну девушку от другой. Почему он не запомнил цвета их волос? Рональд обвел взглядом всех принцесс. Блондинки. Различные оттенки коричневого. Угольно-черный.
Яркий рыжий цвет волос.
Это, должно быть, принцесса Изабель. Он мог бы догадаться об этом и без пергаментов. У ее отца, короля Сандрина, была длинная борода такого же цвета.
Очень жаль, что его выбор не пал на Сандрин. Изабель была единственной девушкой, которая выделялась из толпы. Сегодня вечером ему снова придется изучать пергаменты, если он хочет найти в этой толпе настоящую принцессу.
Рональд снова посмотрел на свой салат. Он не был голоден. Его желудок скрутило судорогой от напряжения, которое он испытывал весь день. Если он съест еще кусочек, его может стошнить. Принцессы захихикали, усиливая его тошноту. Ему нужно было выбраться оттуда. Ему нужен был свежий воздух. Ему нужен был предлог, чтобы уйти.
Охранник проскользнул в комнату и неловко остановился в углу, что-то прошептал старшему лакею. Лакей что-то шепнул официанту. Официант взял кувшин с водой и подошел к их столу. Он направился к королю, но Рональд залпом выпил содержимое своего стакана с водой и поднял его. Официант подошел, чтобы наполнить его.
— Что, есть какие-то проблемы? — прошептал Рональд.
— Молодая леди у ворот.
— Ворота закрыты на весь вечер. Скажите ей, чтобы она уходила.
— Да, Ваше Высочество. Стражники пытались, но она отказывается уходить. Девушка бредит, что она черепаха, и настаивает на встрече с Советом. Стражник сказал, что в другой ситуации он бы позволил ей остаться там и кричать, но он подумал, что вы, возможно, захотите позаботиться об этом, так как у нас много гостей.
— И они не могут открыть ворота после наступления темноты без королевского приказа.
Официант кивнул. Король Филипп жестом подозвал Рональда, сидевшего во главе стола. Рональд встал и сказал ему шепотом:
— Неприятности у ворот. Я могу об этом позаботиться.
— И оставишь наших гостей?
Все сидевшие за столом посмотрели на него. Рональд улыбнулся им в ответ. За столом сидели только короли. Их дочери — в другом конце комнаты. Все ждали, чтобы посмотреть, кого он выберет. Да, ему нужно было уйти.
— Пожалуйста, позволь мне позаботиться об этом. Я уверен, что это займет всего несколько минут. Я не хочу беспокоить наших гостей.
