class="p1">– Потому что тогда мы лишимся всех драконов, которые сейчас являются гарантом безопасности империи от внешних врагов, – пояснила ей. – Гарданцы на нас зуб точат уже уйму лет. Да, если княжество станет самостоятельной страной, какое-то время у нас ещё будут служить драконы. Те, которые дали клятву императору. Но уже со следующего поколения мы лишимся и их. Кто-то останется, но это будут единицы. В то время как само Княжество станет для нас опаснейшим противником. И если они захотят забрать часть наших территорий, будет серьёзная война. Магов сейчас у нас немало, но и дракона очень сложно убить. В общем, – я вздохнула, – тут нужно какое-то другое решение. Его ищут не первый год, да только никак не найдут.
– Тогда ясно, почему тебе нельзя в Арганис, – понимающе произнесла Кайли. – Удивительно, как в нашу академию вообще пригласили дракона.
– Это как раз-таки не странно. Дедушка всеми силами старается показать рядовым имари, что империя им рада. Что они такие же её жители, как все остальные. Но они упрямо продолжают грезить о независимости. Хотя, оставшись без дотаций империи, они существенно потеряют.
– Ладно, Тори, политика ‒ это очень сложное дело. И я несказанно рада, что сама от неё далеко. И уж точно никому не придёт в голову меня похищать. Кому я нужна? – улыбнулась она. – Только родителям.
Я горько усмехнулась и снова уткнулась в книгу. Увы, прочитать смогла только пару предложений. Но их смысл так и остался мне неизвестен.
– Слушай, тебе нужно отвлечься, – вдруг заявила подруга. – Ребята сегодня устраивают посиделки в дальнем конце парка. Пойдём к ним, пообщаемся, выпьем вина. Милита и Фелрик обещали принести закуски с кухни.
Я любила такие встречи, но участвовала в них редко. Чаще всего они проходили в выходные, когда мне приходилось присутствовать на различных семейных мероприятиях. Так что после нескольких отказов ребята из группы просто перестали меня звать. Понимали, что всё равно бессмысленно. А вот в будние дни они собирались редко, но сегодняшний вечер явно стал исключением.
– Я, честно, сама не собиралась. Всё же завтра утром занятия, – сказала Кайли, встав у моей кровати. – Но вот смотрю на тебя и понимаю, что вино и дружеские беседы на природе тебе ох как нужны. Так что закрывай учебник, одевайся и идём.
Я посмотрела на неё с сомнением и не спешила соглашаться.
– Знаешь ещё что, – добавила Кайли. – Сейчас в тебе слишком много эмоций. От них нужно избавиться, и тогда ты сможешь понять, что стоит делать дальше.
С этим я была полностью согласна. И обычно в таких ситуациях просто садилась на ант и неслась вперёд. Но сейчас даже он вряд ли бы мне помог. Потому, недолго думая, встала с кровати, взяла с вешалки тёплую кофту и улыбнулась подруге.
– Вот так бы сразу, – она довольно хлопнула в ладоши. – Уверена, мы прекрасно проведём время.
***
Вина было немного, всего две бутылки на толпу в пятнадцать человек. Не удивительно, что оно быстро закончилось, но мы и не думали печалиться. Сидели на поваленных деревьях у костра, рассказывали весёлые истории, смеялись, шутили и вообще прекрасно проводили время.
Наша академия стояла на отшибе столицы и включала в свою территорию немалую часть ближайшего леса. Половину его давно превратили в парк, а вторая – так и осталась дикой, с высокими деревьями, густыми зарослями и тропинками вместо дорожек. Зато тут можно было гулять, не опасаясь диких зверей. Или вот так сидеть, как мы сейчас, и не бояться, что нас поймают строгие преподаватели.
Нет, особо мы ничего не нарушали. Почти. Ну, подумаешь, выпили немного вина и не явились в комнаты до отбоя. Это же мелочи. Главное, чтобы не шумели в общежитии среди ночи и завтра утром пришли на занятия.
– Ребят, что-то уже всё болит от этих брёвен, – сказал наш староста. – Давайте разомнёмся. Поиграем во что-нибудь подвижное.
– А давайте, – ответила Кайли, поднимаясь на ноги. – Только ума не приложу, во что. Можно загадывать ведущему показать какую-то фразу жестами, а все будут отгадывать.
– Нет, нам бы всем подвигаться, – отмахнулся от её идеи Лайстер, демонстративно разминая спину.
К слову, он у нас в группе считался самым симпатичным. Высокий, светловолосый, с широкими плечами, сильными руками и рельефным прессом. И я знала, что нравлюсь ему, но и он знал, что у меня есть жених. Так что позволял себе разве что взгляды, и ничего большего.
– Есть предложение, – сказал он. – Давайте в жмурки. Двоим ведущим завязываем глаза, раскручиваем и разбегаемся. А они будут нас ловить на звук. Кого поймали последним, тот и выиграл.
– А если кто-то далеко убежит? – спросил староста.
– Поставим сигнальный круг, чтобы знали границы игры, – ответил Лайстер. – Давайте, ребят, будет весело.
– Ну, ладно, – согласились наши близняшки.
– Хорошо, – кивнула Кайлира.
Остальные тоже решили, что эта забава может оказаться интересной.
– Так, предлагаю добавить в правила несколько пунктов, – проговорил Фелрик, подняв вверх палец. – Ведущие должны не только поймать, но и угадать личность пойманного. Разговаривать нельзя, только щупать.
– А кто будет ведущими?
– Решит жребий.
Первыми повезло, ну или не повезло, Бранту Риштеру и Кайле. Мы решили, что будет справедливо выбирать одной ведущей девушку, а вторым – парня. Завязать глаза оказалось нечем, потому мы использовали плетение тьмы или временной слепоты. И игра началась.
На самом деле было довольно весело. Особенно, когда меня поймал Брант и попытался определить, кто перед ним. Не угадал. Пришлось ему меня отпустить.
Кайла же, наоборот, ловила в основном парней, которые сами стремились попасть в её руки. Она тщательно их ощупывала, особенно некоторых, и всегда чётко угадывала, кто перед ней.
Мы успели и размяться, и посмеяться, да и вообще моё настроение существенно улучшилось. Я даже подумала, что вечер получился очень даже позитивным. Но тут жребий быть ведущей выпал мне и Фостеру – закадычному товарищу Бранта.
Что могу сказать… наложенное старостой плетение временной слепоты мне совсем не понравилось. Тем более, что снять его самостоятельно я бы не смогла, банально не хватило бы магии. Поначалу было очень странно вдруг остаться в полной темноте. А ребята, словно издеваясь, все разом замолчали и застыли на местах, стараясь не издавать ни звука.
Но тут вдруг всё пришло в движение, послышались шаги, шепотки, чужое дыхание, мимо меня кто-то пробежал, и я тут же ринулась следом. Не сразу, но поймала девушку. Длинноволосую, с острым подбородком и крупными серьгами в ушах.
– Милита, – узнала я невесту нашего старосты.
– Угадала, – ответила она и чуть подтолкнула меня в сторону.
Я снова пошла
