В городе эмоций и впечатлений стало так много, что мальчики притихли, вцепившись в отцов. В храме и рядом с ним уже собралось приличное количество народу. Почти каждый жаждал увидеть наследников маркатов, ведь одному из близнецов было суждено стать следующим правителем.
Стражи на всякий случай окружили правящую семью плотным кольцом, не подпуская людей близко. И если Аснар улыбался своему народу, то Берий маску удержать не смог, то и дело злобно и с опаской поглядывая на любого, кто слишком близко приближался к его «сокровищу». Дея вспомнила, что и на внимание к ней он сначала реагировал точно так же.
В храм пускали не всех, только приближённых и высокопоставленных маркатов, на всех желающих здесь просто не хватило бы места. Деамара выхватила в толпе лица своих девушек: Шали и Тайша стояли рядом, улыбаясь. Кивнула стоящему чуть дальше Амтару, советник склонил голову в ответ и тонко улыбнулся ей.
Жрицы, одетые в белые летящие одежды, уже ждали их рядом со статуей богини, которая мягко светилась и переливалась от падающих солнечных лучей, играющих внутри прозрачного камня.
Сама церемония посвящения по рассказу Аснара была короткой и простой. Ребёнка подводили к статуе, и жрица просила у Пресветлой благословить дитя. И Богиня посылала свою благодать. На словах всё было просто, но Деамара всё равно ощущала волнение и лёгкое беспокойство.
Она с трудом отпустила ладошку Дария когда одна из жриц подошла к ним.
— Ма? — Дарий вопросительно посмотрел на неё, а потом на отца.
— Иди с ней, — шепнула она сыну. — Мама здесь, рядом. Давай.
— Иди, не бойся. — Берий легонько подтолкнул его.
Сам же он был как на иголках, постоянно осматривал зал, особенно первые ряды, проверял, достаточно ли внимательны стражи.
— Всё в порядке, — Дея обняла вздрогнувшего оборотня за пояс. — Ты сейчас набросишься на кого-нибудь.
— Хорошо, что здесь нет анмаров и пиратов, — проворчал мужчина.
— Улгар просил дозволения присутствовать, — усмехнулся Аснар.
— Правда? — удивилась принцесса. — И что ты сказал?
— Сказал, что церемония только для маркатов. Это наша священная традиция. И если мы её нарушим, это оскорбит Богиню.
— Спасибо, Аснар, — искренне поблагодарила Деамара. — Без лишних глаз действительно спокойнее.
Они замолчали, потому что жрица с Дарием подошли к статуе. Женщина начала говорить на древнем языке маркатов, взывая к божеству. Её высокий голос с небольшим эхом распространялся по залу. Мальчик оглянулся на родителей, и Дея улыбнулась ему, а Берий ободряюще кивнул.
Ещё несколько жриц стояли позади статуи и тоже повторяли слова, их голоса сплетались в таинственный гул, создавая мистическую и торжественную атмосферу.
И Дея не сдержала удивлённого вздоха, когда свечение вдруг окутало статую, сияющими спиралями потянулось к Дарию, ласковыми руками коснулось его светлой макушки, так что мальчик едва заметно вздрогнул. И медленно рассеялось в воздухе.
— Благословение получено, — сказала жрица с мягкой улыбкой.
Маркаты взволнованно зашептались и захлопали. Послышались поздравления, пожелания удачи, счастья и долгих лет жизни. Дарий испуганно заозирался, но жрица уже повела его обратно, к родителям.
— Ты молодец, — Берий подхватил сына на руки, целуя его. — А теперь посмотрим на твоего брата.
Аснар отпустил Эдгара. Жрица подошла ближе, а мальчик попятился, прячась за отца.
— Не бойся, ты же храбрый, — с улыбкой сказал Аснар, ловя его и не давая забраться под плащ. — Смотри, мама за тобой наблюдает.
Поддавшись уговорам, Эдгар нерешительно взял жрицу за руку. Толпа за их спинами снова притихла, наблюдая за таинством. А Дея вдруг почувствовала непонятное беспокойство.
Она вспомнила про тёмную дымку, которая жила где-то внутри мальчика. А если что-то пойдёт не так? Вдруг Богиня его не признает? Нельзя допустить, чтобы это произошло на глазах стольких людей.
— Аснар, надо их остановить, — нервно сказала девушка, наблюдая за сыном.
Правитель удивлённо посмотрел на жену.
— Я не могу нарушить церемонию, — он нахмурился, увидев её встревоженные глаза. — Почему ты так испугалась?
— Аснар… — умоляюще попросила девушка, но было уже поздно.
Жрицы начали говорить, а вокруг статуи снова возникло свечение. Деамара затаила дыхание. Всё было точно так же, как и с Дарием. Значит, всё хорошо и она зря так беспокоится? Ещё и Аснара взволновала зря…
Свечение медленно потянулось к мальчику, окутало его и неожиданно резко отпрянуло, рассыпаясь рваными лоскутками, а Эдгар закричал. Так громко, так страшно, что Дею словно молнией прошило. Не помня себя, она рванулась вперёд, но её уже опередили: Аснар оказался рядом первым, мгновенно оттолкнул жрицу, схватил сына в охапку и низко зарычал. Черты лица поплыли, изменяясь, становясь хищными, показались клыки. Эдгар замолчал, стоило ему оказаться на руках отца. Их тут же окружили стражи, обнажая оружие и готовые убить любого врага.
— Что с ним? — Дея, отталкивая их, подбежала к сыну, лихорадочно осматривая его. — Эдгар?
Мальчик смотрел на неё мокрыми глазами, протянул к ней руки, цепляясь за волосы.
Жрица, отшатнувшаяся в сторону, когда её толкнул Аснар, вдруг рухнула на пол, странно хрипя. Один из стражей тут же направил на неё лезвие меча. Худое тело страшно выгибало от боли. Женщина начала царапать горло и лицо скрюченными пальцами, изо рта пошла какая-то сероватая пена. Ноги судорожно скользили по гладкому полу, словно она боролась с кем-то или чем-то невидимым. Через несколько ужасных мгновений женщина замерла, обмякла. Кожа прямо на глазах становилась бледной, сухой, пергаментно-серой, а глаза затянуло мутной плёнкой.
В наступившей звенящей тишине, Дея к сильнее прижала к себе сына. Угрожающее молчание давило, душило её. А воздух вокруг, казалось, заледенел. Ей было страшно, чудовищно страшно. Принцесса не смела обернуться и увидеть шокированную толпу, удивление и ужас на лицах людей. Она хотела только одного: защитить своего ребёнка. От всего мира. А если понадобится — даже от самой Пресветлой.
Глава 12. Привет от Жнеца
Маленький сгусток тьмы летал вокруг Эдгара, то приближаясь, то отлетая подальше, превращаясь в клубочек и рассыпаясь на отдельные дымные нити. Мальчик его явно видел, пытался поймать рукой, но переменчивая магия раз за разом ускользала, играла с ним. Видела это и Деамара.
— Это магия Жнеца, я узнаю её, — сказала она сидевшей рядом Атаре. — Она выглядит так же.
Аснар с тёмным лицом наблюдал за сыном, сидя с ним на полу. Эдгар радостно показал пальцем на дымный клубок, который сейчас носился кругами, и отец помрачнел ещё больше. Конечно, Аснар не мог видеть тёмную магию.
Атара с лёгкой улыбкой слушала принцессу, словно речь шла о чём-то хорошем, а не о том, что в будущем наследнике живёт опасная магия Тёмного Бога, которая приводит в ужас всех маркатов.
— Сама магия — это не зло, — заметила травница. — Она лишь инструмент в руках того, кто ей владеет.
— Одно дело, когда он не получил благословения… — Аснар устало потёр виски. — Совсем другое, если пострадал человек. Тем более — жрица луны.
— Жрица, которая не распознала чужой магии под крышей храма, — хмыкнула Атара. — К сожалению, это уже не имеет значения.
— А эта магия не навредит ему? — обеспокоенно спросила принцесса. Хотя и сама видела, что нет: Эдгар довольно взвизгнул, когда тьма вдруг стала ласково льнуть к его руке. Она ластилась к нему, как маленький черный котенок, признавала своим. И точно не выглядела агрессивной.
— Конечно, нет, — ответила травница. — Она — его часть. Она скорее оберегает и защищает.
— Например, от чужой магии? — с досадой спросил Аснар. — А как она отреагирует, если Дарий проявит магию Пресветлой?
— Не проявит, у него есть магические задатки, но самые обычные, — удивила Атара. — Я уже посмотрела его.
