признаться, считал этот свиток надежно спрятанным. Ты права, мировое дерево нужно посадить. Загвоздка в том, что это должна сделать хранительница.
Я недоверчиво фыркнула:
- Хранительница из ваших сказок? Вместе со стражем, надо полагать?
Маг кивнул, и мне тут же расхотелось веселиться.
- Но это же выдумки. В реальности их не было уже как минимум несколько столетий.
- Поэтому так тяжело отличить факты от домыслов. В одном я уверен – мировое дерево нельзя просто посадить, как какую-нибудь яблоню. Иггдрасиль сам выбирает подходящее место и время.
- Так и говорит – сегодня у нас день посадки?
В ответ на мой скептицизм Добролюб усмехнулся:
- Примерно так. Плод формирует некую связь с хранительницей и сообщает ей, когда и где его нужно посадить.
Я с трудом удержалась от прикосновения к застучавшему сердцу. Я действительно чувствовала чужое присутствие внутри себя, но никаких заявлений плод не делал. Судя по всему, он просто спал, наплевав на скорый конец света.
- Витрина надежно экранирована от магии, но раз в год мы вынимаем мировое дерево и проносим по городу. В этот момент оно решает, нужно ли его сажать.
Судя по решению Иггдрасиля, сейчас было самое подходящее время.
- Вы рассчитывали, что Мариза станет хранительницей?
Добролюб пожал плечами.
- Ваша семья – последние из их потомков, которых я смог найти. Оставалось только надеяться, что ей станет одна из вас, или ваших дочерей.
- Так вот почему мы переехали в столицу.
Все в нашей семье полагали, что переезд в Коимбру и королевский маг в качестве наставника были заслугой Маризы, которая едва не сожгла соседский дом выплеском силы.
- Почему вы нам об этом не сказали?
- Вы были детьми. Не хотел вешать такой груз на ваши плечи. Потом ты уехала.
Закончив академию, я вступила в гильдию в качестве независимого мага и брала заказы, предпочитая держаться подальше от столицы.
- Я собирался вам рассказать. Думал, что у нас еще есть время, и ошибся.
Добролюб помрачнел. Я откашлялась:
- А что насчет стражей? Они тоже существуют?
- Они определенно существовали раньше и помогали хранительницам.
- Чем именно?
- В те времена путешествовать в поисках места, подходящего для посадки дерева, было опасным занятием. Стражи защищали хранительниц. К сожалению, за прошедшие столетия их следы потерялись.
Отлично. Один гипотетический союзник, и тот пропал.
- А может, и нет.
Я вопросительно вскинула бровь. В ответ маг указал на груду свитков из тайника в архиве, лежащих на столе. До этого момента разглядывать их было некогда, но сейчас стало отчетливо видно, что один из свитков выделялся. Меньшим размером и более темной окраской он как две капли воды походил на те, что приносил мне Фредерик. Они рассказывали о силах мирового дерева и его влиянии на наш мир.
- Удивительно, - прошептал Добролюб. – Не иначе, как высшие силы помогли тебе найти его сегодня.
Я вспомнила события дня и хмыкнула:
- Если это считается помощью, то у них очень своеобразное чувство юмора.
Просыпаться было тяжело. Голова гудела так, что я в очередной раз пообещала себе больше никогда не прикасаться к спиртному. Вдобавок, рядом со мной лежал голый мужчина. Похоже, вечеринка вчера удалась. Тут я вспомнила, что уже несколько месяцев веду трезвый и скучный образ жизни, последний любовник оказался предателем, а сознание потеряла, зайдя в гости к лишенному силы чародею. Вот только он оказался не таким уж беспомощным.
- Долго ещё валяться будешь?
Судя по тону, чародей был чем-то недоволен. Я удерживала глаза открытыми, прилагая для этого недюжинные усилия. Комната вращалась вокруг меня, тело ныло, казалось, по нему потоптался весь город. Словно этого было недостаточно, помимо привычного огонька моей силы под кожей ворочалось незнакомое морозное прикосновение чужой магии.
Неподалеку обнаружилось новое лицо, которое и следовало благодарить за дивный букет непередаваемых ощущений. На меня уставился молодой парень, на лице которого отвращение мешалось с облегчением. Если бы не такие гримасы, он был бы намного симпатичнее. Надо полагать, это и есть счастливый жених.
- Покушение на королевского мага карается смертной казнью, - прошелестела я.
- Больше одного раза не казнят, - беспечно отмахнулся женишок. – Да и маг мне попался какой-то бракованный.
Пошатываясь, я села и огляделась. Оказалось, что лежу я на полу у самой двери, а за окном летние сумерки плавно перешли в ночь. Значит, бургомистр уже ожил и сбежал. Самый быстрый, а может, и единственный способ получить ответы – разговорить сидящего рядом взлохмаченного парня.
К моему облегчению, раздетым он оказался только до пояса, остальное прикрывали выцветшие штаны чуть ниже колен. Странно, что маг разгуливает по дому в таком старье, но дело хозяйское. Фигура, надо сказать, была приятная. Я изучила подтянутый живот с прорисованными мышцами, грудь, шею, добралась до красивого лица, с которого на меня насмешливо глядели холодные зеленые глаза. В сочетании с черными волосами эффект был поразительным. Наверняка поклонницы бегают за ним толпами.
- Все рассмотрела?
Хозяин дома вовсе не был похож на человека, готового откровенничать. Время поджимало. Раз не вышло добром, придется попробовать другой способ. Я сконцентрировалась, что в текущем состоянии далось нелегко, и пробормотала нужную фразу. Красавчик замер, потом сузил глаза и уже совершенно другим тоном проговорил:
- Значит, бракованный маг все-таки кое-что умеет.
Заклятие удалось. Двигаться колдун теперь не мог, только строить гримасы, что не мешало ему продолжать плеваться ядом.
- Что за чушь насчет бракованного мага? Зачем ты на меня покушался? И за что тебя запечатали?
Силы все еще не вернулись, так что я не рискнула подниматься на ноги, оставшись сидеть около пленника.
- С чего ты решила, что я буду отвечать?
Высокомерия в голосе не убавилось. Похоже, моя маленькая демонстрация магии его ничуть не впечатлила.
- А почему нет? – я пожала плечами. - Сидишь тут один, поговорить не с кем, скучно, наверное.
- Не настолько, чтобы общаться с кем попало.
Да уж, с женихом кузине повезло. Впрочем, он тоже еще не знает, на кого нарвался.
- Да я ж не кто попало, - радостно сообщила я вслух. - Невеста твоя долгожданная. Смотрю, жених-то неплохой достался. С виду симпатичный, жаль только неразговорчивый.
Жених поглядел на меня с насмешкой. Нервы у него оказались крепкие. Вел себя так, как будто не он находился беспомощным, в моей власти, а совсем наоборот.
- Ты
