слегка чрезмерным скотством в некоторых вопросах. И соглашаться на сделку с ним…
Но серьёзно, какой у меня выбор?
— И что за “нудная и муторная” работёнка? — уточнил я.
— Да ничего суперособенного, на самом деле! У нас там просто очередные культисты завелись, надо к ним сходить, явить, так сказать, волю Шефа. И всё вот это вот.
Я простонал.
Культы, поклоняющиеся демонам, у нас в конторе… скажем, не то чтобы обожали. Работали с ними, конечно, куда же без того. Но на самом деле отдачи от этих ребят традиционно куда меньше, чем проблем. Случались среди них и относительно адекватные, конечно, но подавляющее большинство — неадекваты с вавой в голове. Впрочем…
— Хорошо, — хмыкнул я, — давай уже сюда своих культистов. Так и быть, схожу, явлю Шефову волю и прочие комплектующие. Но это только в том случае, если информация будет того стоить.
— Ох, какой ты сложный… Знаешь Ростовщика?
— Да кто же не знает?
— Ну вот, есть вероятность, что он знаком с экзорцистом, к которому обратился клиент Айма. Возможно, Ростовщик даже продал этому экзорцисту ту самую языческую игрушку, которая в итоге убила Айма… Впрочем, я только гадаю.
Чтоб его. Ну разве не чудесный день?
*
Денёк выдался муторный.
Не то чтобы прямо сложный, скорее тягомотный до состояния “да заканчивайся уже, а?”.
Прошёл слух, что Шеф планирует навестить наш офис. На самом деле чушь, конечно, ибо Шеф тут отродясь не появлялся лично. Но наш гендиректор по этому поводу сильно очковал — возможно, просто по привычке. Его щупальца вылазили из всех совершенно неподходящих для этого офисных дыр (не самое приятное зрелище, если вы спросите меня — и прямо отлично, что демонам не надо ходить в туалет). Но даже с учётом этого тентакли гендиректора были штукой нервирующей, мягко говоря. Они тактично намекали сотрудникам, что с ними будет, если в отчётах закрадётся какая-нибудь погрешность, план не будет выполнен или вот это вот всё.
Не то чтобы у меня с этим проблемы, на самом деле. Так-то я последние годы был самым результативным сотрудником в отделе тщеславия — или, как минимум, одним из точно. Другой вопрос, что я никогда не разделял некоторую… бюрократичность, свойственную нашему отделу. И, если честно, за отчёты садился только тогда, когда приходил статус КЖПВЖК (под таким кодовым именем у меня проходили все эти штуки про жареного петуха; говорят, кстати, Бал однажды оживил одного… но это уже совсем другая история. В которую, зная Бала, я вполне верю: жареные зомби, куры там или люди — это вполне себе его стиль).
Потому мне пришлось почти весь день просидеть над интерактивной пентаграммой, организовывая записи о своих бессмертных подвигах и составляя список контрактов. И культистов, и Ростовщика я таким образом отложил на вечер — подальше от рабочего времени, любопытных взглядов Бэла и тентаклей гендиректора.
Начать решил с самого неприятного, то бишь, с культистов.
Тут надо объяснить, что люди, которые выбрали поклонение Шефу и прочим Тёмным Древним, специфичны по определению. Не всегда психи, нет. За этим может стоять множество вещей, конечно — неприятие норм общества или себя, юношеский бунт, протест, жажда острых ощущений, отрицание… Да даже предназначение, тёмное благословение или истинное призвание — хотя такие, конечно, исчезающе редко нам именно поклоняются, да ещё и в компании. Но иногда всё же случается.
В общем, я веду к тому, что, конечно, далеко не всегда разного рода демонопоклонники так уж плохи. Среди них время от времени попадаются интересные, одарённые, достойные ребята. Но вот культисты… Прямо скажем, культы сами по себе, хоть светлые, хоть тёмные, хоть зелёные в оранжевую крапинку — явление довольно сложное, потенциально опасное и привлекающее зачастую своеобразный контингент. А уж демонопоклонческие культы разного толка… Считайте, повезло, если это просто горстка зацикленный на своеобразных сексуальных практиках ребят, которые таким образом бунтуют против консервативного общества. Попутно накачиваясь всякой дрянью и прикрывая это околоэзотерической символикой… Собственно, это описание подходит под девяносто процентов демонопоклонческих культов. И я готов признать, что звучит в целом не так уж страшно — особенно учитывая, что венерические болячки мне не страшны, а психотропы не действуют, как и гипноз… Но и удовольствия, будем честны, не особенно много, скорее неприятная рабочая рутина.
И это не говоря уж о том, что форму “классического” культистского демона — краснокожего голого рогатого мужика с внушительной мускулатурой и огромным агрегатом — я терпеть ненавижу. Как и всякие там змеино-козлиные атрибуты; я — птица, если что! Ну, не в прямом смысле этого слова, конечно, но во всех важных смыслах. Это моя первая печать, моя суть, облик моего первого призыва, моя самоидентификация со времён Древнего Египта, лик, в котором я впервые явился ей... Но кого в офисе это волнует, конечно…
Не важно.
Так вот, это я к тому, что девяносто процентов культистов — просто бунтующие дети всех возрастов и лезущие на стену от скуки любители экзотических развлечений. Ещё процентов так восемь-девять можно отнести под всякие там тайные ордена. У этих, конечно, всё серьёзнее, умнее… Страшнее тоже, как минимум, время от времени. Перспективнее для нашей конторы, потому что обычно такие ордена основывают уже не детки, которые заигрались в изначальное восстание, а люди серьёзные, могущественные… Которые понимают, что с помощью демонов они могут стать ещё могущественней. Или хотя бы обзавестись в стенах клуба полезными знакомствами.
Такой расклад был для меня интересен, как и для любого другого демона нашего отдела. Но фига там Бал дал бы мне такую вкусную работёнку.
И ещё оставался один процент на другой, самый редко встречающийся (и самый паршивый) тип культистов. И, хорошо зная Бала, я должен был бы предвидеть, что нарвусь именно на него.
Но всё равно это оказалось неожиданностью — слишком уж редко этот конкретный тип встречается в наши дни.
На самом деле, мне стало всё понятно про эту историю ещё до того, как одуряющий запах тёплой, молодой человеческой крови шибанул в нос — энергия, споро протащившая меня за собой, была насквозь пропитана болью, смертью, страданием, насилием и осквернением.
Чтоб тебя, Бал. Я тебе эту подставу ещё припомню!
— О Владыка, ты пришёл на наш зов! — голос человека дрожал не то от возбуждения, не то от восторга. А ещё от него разило безумием… в комнате в целом разило безумием.
Хотя я бы не назвал это
