Коридоры буквально кишели рамийскими воинами. Они деловито сновали туда-сюда. Эти гигантские мужчины в черной форме. И оглядывались на меня как-то иначе.
А стоило приблизиться к нужному помещению, как у самой двери меня схватили за локоть и рывком крутанули на себя.
Я очутилась перед огромным, как скала, рамийцем с очередным знаком солнца на груди. Внешних лучей у звезды было пять.
– Куда это ты, арла? – сурово спросил тот.
– Мне нужно поговорить с командором Асханом! – твердо произнесла я.
– Он вызывал тебя?
– Нет.
– Он тебя ждет?
– Нет.
– Вы договорились о встрече?
– Нет.
– Тогда иди-ка ты на свой ярус, женщина! И не броди тут без дела!
Меня подтолкнули в сторону лифта.
Я дернулась, проскочила под рукой рамийца и почти добежала до кабинета Асхана, когда тот опять поймал за другой локоть.
– А, ну, стой! С командором можно разговаривать только после его вызова! Или если вы договаривались! Стой! И шуруй назад, на свой ярус!
Он уже говорил угрожающим тоном. И даже чуть потряс меня: видимо, для эффекта.
– У вас все в порядке? – обратился к нам проходивший мимо рамиец. У него был такой же знак отличия на груди, как и у «скалы», что меня задержал. Видимо, равный по чину.
– Да! – резко произнес «скала». – Дамочка рвется к Асхану.
– Зачем?
– Да уж ясное дело зачем! Зачем бабы всегда к нему рвутся! А то мы не знаем?!
– И вовсе даже не за этим! – вскрикнула я. – Я хочу с ним поговорить!
– Вот когда он сам тебя позовет, тогда и поговоришь! – грубо потащил меня к лифту этот гад.
– Я требую! Я имею право знать! Я хочу видеть Асхана! – крикнула я, уже ни на что не надеясь.
В самом деле! Вообразила тут черт знает что! Да еще и товарки, как назло, намекали, лелеяли эти мысли… Будто командор найдет для меня минуту, когда бы я к нему не явилась. Это выглядело самонадеянным с самого начала. Это выглядело почти глупым…
И я попрощалась со своей идеей.
Что ж… Надо принимать поражение.
К президенту тоже не прорвешься, как бы ты ни воображала его хорошее и особенное к себе отношение. А Асхан тут практически президент.
Рамиец принялся запихивать меня в кабинку лифта, а я прекратила сопротивление.
И тут за плечом «скалы» вырос командор Асхан, собственной персоной.
Рывком оторвал от меня подчиненного и демонстративно подал мне руку. Я вложила ладонь в большую, мощную пятерню Асхана, и она там буквально утонула.
Наш внезапный контакт показался не таким уж и банальным. Командор сжал мои пальцы, чуть улыбнулся: криво и только краешком губ. На секунду словно застыл в этом моменте, будто хотел его запомнить или прочувствовать до конца. Подвис, вот честное слово!
Смотрел на меня, не моргая, этими своими голубыми глазищами, молчал и медлил…
Затем попятился, вывел меня из лифта и тихо спросил:
– Вы что-то хотели?
Я все еще была не совсем в себе после того приема, который мне оказали. Покосилась на ошарашенного провожатого «до своего яруса». Тот вытянулся по струнке, не шевелился, и молчал в тряпочку.
Асхан проследил за моим взглядом и гаркнул на подчиненного:
– Еще раз позволишь себе хотя бы коснуться ее, и я тебя на куски порву! Вручную! Без оружия! Ты меня понял!
От его рыка даже я вздрогнула. Рамиец же, что так ревностно охранял подход к командору, тоже чуть вздрогнул и прикусил до крови губу.
Я видела, как бордовая капля поползла по его массивному подбородку.
– Пошел вон! – приказал «скале» Асхан.
И тот сорвался с места, понесся куда-то.
– Вы ко мне? Я правильно понял?
Мне почудилось что на словах «ко мне» Асхан сделал особенный акцент. Я только кивнула.
– Идемте…
Командор отворил дверь своего кабинета и только там выпустил мою руку.
Вотчина Асхана выглядела спартански сурово.
Стол с сенсорным экраном, пара кресел… и ничего больше. Я уже знала, что в каждой стене может скрываться шкаф и даже не один. Вроде как работали технологии скрутки пространства, когда в тонкой корабельной перегородке умещались довольно объемные штуки. Но все равно… Вотчина командора казалась утилитарно-безликой.
Асхан указал мне на стул. Я машинально села, как по приказу.
Сам командор остался стоять.
Чуть прислонился спиной к столу и спросил:
– Что вы хотели, Тигарра?
– Скажите… А вот если вы включили установку… ну которая притянула нас с сыном на станцию… И мой дар сработал не точно… например, нас выбросило в космос…
– Такого не могло быть! – твердо произнес Асхан, глядя мне прямо в глаза. – Установка создает силовые преграды. Вы могли попасть только сюда.
– Хорошо… – я чуть поерзала под его пытливым немигающим взглядом. Казалось, он что-то пытался увидеть в моих глазах или на лице… Смотрел так… временами казалось, что Бессердечный вдруг нашел свое сердце… – Еще есть вопрос… Кхм…
– Задавайте! – предложил Асхан. – Не стесняйтесь!
Его спокойный тон меня подбодрил.
– Вы сказали, что не можете отправить никого из нас обратно? В наше время и пространство? Потому что нет таких технологий.
– Точно.
Он чуть нахмурился.
– Но ведь вы также поведали, будто нас заменяют какие-то искусственно выращенные тела… И принимают облик похищенных… эм… ушедших с Земли арлов… Тогда как же вы это узнали? Если не можете сами проникнуть в наше пространство и время?
– Вы очень умная… – слабо улыбнулся Асхан. Казалось, он не хочет, но вынужден улыбаться. И это выглядело более чем странно. Кто мог заставить этого влиятельного, по словам всех, кого я тут встретила, инопланетника делать то, что ему не по нутру?
Командор стянул губы в жесткую линию.
На минуту на его лице промелькнуло странное выражение. Показалось, я его уже видела.
Губы Асхана дрогнули, он чуть мотнул головой, будто пытался избавиться от наваждения…
А затем произнес:
– Все так. Мы при помощи специальных установок отправляем в ваше время и пространство нанороботов. Они и приносят нужную информацию. Поэтому мы в курсе – чем вы живете, как живете, какие у вас технологии, одежда и прочее. Это помогает устроить арлиек с удобствами.
– Арлы есть только на Земле?
– Только на Земле вашего мира…
– Это как?
– Вы ведь видели животных и растения с Земли на своем ярусе. Так?
– Ага…
– А вам не интересно – как мы их раздобыли, если никогда не были в вашем мире?
– И как же?
– С Земли нашего измерения… Цивилизация людей у нас, как таковая, отсутствует. Ассимилировала с рамийцами. И теперь мы – одна раса…
– А-а-а… А почему нельзя отправить в мое время и пространство не-роботов? – настаивала я.
Асхан чуть поморщился и потер лоб. Ему явно мои вопросы не нравились. Я ждала, что командор, который имеет тут безраздельную власть, в чем я уже успела не раз убедиться, прогонит или свернет тему. Но он вновь посмотрел прямо в глаза и ответил:
– Любое живое существо после перемещения немедленно умирает. Мы много раз проводили эксперименты.
– Зачем? Если вы не планировали отправлять арлиек обратно в их мир?
– Не знаю. Я не интересовался. Знаю только, что ученые это делали. И что заканчивалось это всегда фатально… для того, кого пытались переместить.
– А вы не думали, что для некоторых лучше смерть, чем то, что вы предлагаете здесь женщинам?
Я смотрела на Асхана в упор… Он молчал, но взгляд не отводил. Пару раз приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать, но всякий раз закрывал молча. Складывалось ощущение, что внутри рамийца происходит нешуточная борьба. Вряд ли я его сильно усовестила. Скорее это было нечто иное… И мне почему-то дико хотелось узнать что же.
Я собиралась повторить свой вопрос, уж раз Асхан не прервал нашу беседу. Однако он неожиданно уточнил:
– Надеюсь, вы сказали не про себя?
Я прищурилась, изучая лицо командора. Напряженное. Немного растерянное. Ноздри раздуваются, губы поджаты. Из глаз исчез этот знакомый холод, скорее они сверкали как в лихорадке.
