вампира, закрепила заколку в виде бутона розы за ухом.
Солнце клонилось к закату, когда пришла Гвендалин и сообщила, что мои родители должны отлучиться и вернутся только через несколько часов.
Продолжая пребывать в некотором замешательстве, я проводила родителей за порог, понимая, что обещание господа Энеску сбываются, а значит, он не шутил о помощи, и на рынке меня ждет некий Амадей, способный посодействовать. Если это не просто стечение обстоятельств.
Но, убедившись, что слуги разошлись по своим комнатам или делам, я через черный ход покинула дом, закутавшись в серый неприметный плащ, и торопливо поспешила вперед через несколько улиц, чтобы попасть на рынок Костильи.
Рынок не спал. Как и всегда.
Торговцы продолжали свою работу и днем, и ночью, стараясь избавиться от всех товаров перед отъездом за новой партией. Многие прибывали на кораблях, зарабатывая рыбным промыслом, и залежавшийся товар означал неминуемые убытки, вынуждая круглосуточно зазывать покупателей.
Следуя между рядами я поняла, что понятия не имею, как отыскать этого самого Амадея. Побродила еще несколько минут и сдалась, обратившись к торговцу крайне зверского вида.
— Простите, господин! Подскажите, вы не знаете некоего Амадея?
— Господин? Аха-ха, — не стесняясь, небритый матрос запрокинул голову вверх. — Господин! Да, меня предупреждали, но я не поверил.
— О чем вы?
— Что может прийти некая госпожа, — сделав акцент на последнем слове, ответил он. — И будет крайне воспитанной, называя простого моряка «господином». Амадей ждет тебя в «Ленивом кабанчике». Это вон там, — он указал пальцами в самый край рынка, где покачивалась слабо освещенная деревянная фигурка в виде свиньи. — Удачи, госпожа. Ах-ха-ха, господин…
Оставив мужчину с его чувством юмора наедине, я поторопилась к указанной цели, предчувствуя что-то… из ряда вон выходящее. Стоило подойти к неброскому крылечку, как дверь распахнулась, и двое крепко обнявшихся и в стельку пьяных мужчин выпали мне прямо под ноги, громко икая.
Лужа, в которую они «прилегли», взмыла вверх грязными брызгами, а не расстроившиеся работяги приветственно подняли руки.
— Госпожа, ик! Проходите! Мы тут еще полежим! Ик!
— Ведь мы ленивые кабанчики! — добавил второй, отчего оба зашлись радостным смехом.
Не сдержав улыбки, я аккуратно обошла решивших отдохнуть работяг и мышкой прошмыгнула внутрь, сразу же ощутив запах дешевого пойла и прокуренных стен.
Под потолком висел густой дым от самокруток, защекотавший нос. Все столы были заняты, за ними расположились примерно такие же ребята, как и те, которых я встретила на входе, весело перекрикиваясь и стуча тяжелыми кружками о столы.
Кабатчик лениво вытирал посуду, даже не взглянув на меня, поэтому мне вновь пришлось самой обратиться:
— Простите, не подскажите где я могу найти Амадея?
— Вон там, в дальнем углу. Играет в карты.
Чем ближе я приближалась, следуя в указанном направлении, тем лучше мне виделась сидящая вокруг огромного круглого стола толпа. Кто-то нервно грыз ногти, кто-то гневно сжимал ручки своих бокалов, а на стол одна за одной со шлепком опускались игральные карты.
— Он опять выиграл! Шулер!
— Не может быть! Я все проиграл…
— Ну же, господа, кто-нибудь еще желает сыграть?
Голос сидящего ко мне спиной мужчины показался несколько знакомым. Только однажды я слышала такое сочетание бархата и стали в одном тоне, что моментально ввергло меня в ступор.
Глядя ему в спину, я видела, что незнакомец был очень похож на Адриана, но все же не он. Темные волосы хоть и были черны, но вместо одной прядки каждая с середины была серебристо-белой. Заплетенная на макушке косичка позволяла волосам не падать на лицо, а вплетенные в нее колечки вызывали интерес.
— Что? Совсем никто?
— Я сыграю, — заставляя всех обратить на себя внимание, потянулась к завязкам плаща, проверяя затянутый узел.
Незнакомец на мгновение замер, но, не оборачиваясь, указал рукой на свободное место. Люди вокруг расступились, позволяя мне присоединиться к карточной раздаче.
— Госпожа, — произнес мой будущий соперник, ловко перемешав колоду карт. — Почту за честь проиграть вам.
— Не поддавайтесь, я умею играть во флинт.
— Хорошо, — произнес он, раздавая карты. — Какова будет ваша ставка?
Задумавшись, поняла, что с собой у меня ничего нет. Ведь с Гвендалин мы играли только на интерес, и так редко, чтобы родители не знали о наших шалостях.
— Может быть, вы хотите что-то предложить?
— Ваше сердце? — улыбнувшись одними губами, предложил он. — Или нет! Поцелуй. Вас устроит?
— Несомненно, — согласилась я.
Но, видимо, слишком легко, потому как мужчина, почуяв подвох, дополнил:
— В губы. Как мужчина целует женщину.
Щеки обдало жаром, как из печи, но взяв себя в руки, я кивнула и взяла в руки веер карт.
— А что мне у вас попросить?
— То, зачем пришли, например. Не находите, это очень азартным? — улыбка стала шире, но теперь, когда разомкнулись губы, я заметила два ровных клыка, означающих только одно — он тоже вампир.
Оценив мою реакцию, Амадей сбросил первые карты на стол, которые я тут же покрыла, забирая взятку. Следующая была его; временно поддавшись, две следующие забрала уже я, выигрывая по количеству карт.
Первая партия быстро подошла к концу. Почти равные стопочки взяток все же вывели победу на мой счет, заставив мужчину прищуриться и предложить:
— Играем до трех.
— Согласна.
Следующая партия была за ним. Пожалев о поспешном решении, я напряженно рассчитывала ходы, с трудом, но забрав себе последнюю победу.
— Я выиграла!
Сбросив последние карты, расслабленно откинулась на спинку скамьи, наслаждаясь восторженными возгласами толпы, которую Амадей за этот вечер, по всей видимости, прилично обобрал.
— Ну хоть кто-то обыграл этого клыкастого!
— Молодец, девочка!
— Спасибо за игру, танны, — вампир шутливо поклонился. — Но попрошу оставить нас наедине с победительницей, чтобы она могла забрать свой приз.
Мужчины плавно потянулись кто куда. Когда стол окончательно опустел, Амадей не сдвинулся со своего места, так и оставшись сидеть напротив. Только откинулся на спинку стула и расслабленно вытянул ноги, любопытно наклоняя голову к плечу.
— Я рад, что ты пришла, inima noastră. (*рум. — Сердце наше)
— Вы меня ждали?
Мужчина только кивнул, потянувшись к висящей на вешалке жилетке и такому же сюртуку, какой носил Адриан.
— Я не мог тебя не ждать. С того момента, как Риан рассказал мне о тебе, вся наша долгая жизнь превратилась в ожидание.
— Ожидание? Чего?
— Когда ты придешь за помощью, — не растерялся он. — Поверь, за столько лет у нас не так много важных или интересных дел. А спасение юной девы от жениха-болвана — едва ли не самое занимательное за последние десятилетия.
Приведя себя в приличный вид, мужчина наглухо застегнул все пуговицы, став еще сильнее похожим на господина Энеску. Только фибула
