к нему, как я спотыкаюсь, задев что-то ногой, и падаю, роняя свою ношу. Раздается короткий, но звучный вскрик, и я с ужасом понимаю, что опрокинула целое блюдо дымящегося жаркого прямо на лорда Валтора…
Глава 5 «Неуклюжая служанка»
Лицо лорда искажает гримаса боли, и он резко вскакивает на ноги, пытаясь стряхнуть с себя остатки жаркого. На пушистый ковер, устилающий пол, летят кусочки мяса и овощей. По штанам Валтора, прямо в области причинного места, расплывается темное пятно.
Он поднимает голову и смотрит на меня, все еще стоящую с пустым подносом в руках, и в его глазах читается неподдельное бешенство. Н-да, кажется я в первый же день успела наворотить дел. Но дворянин с мокрыми штанами вызывает во мне неудержимый приступ смеха, и как я ни пытаюсь удержаться, хохот рвется наружу.
Аршаил, кухарка Марла и уже знакомая мне служанка, буквально замирают на своих местах, наблюдая за разворачивающейся сценой. Мой смех, прозвенев в воздухе, затихает, и я в ужасе прижимаю руку к губам. Первой в себя приходит Аршаил. Схватив со стола тканую салфетку, она бросается на помощь лорду.
— Лорд Валтор, умоляю, простите ее! Это досадное недоразумение, Ниа слишком неуклюжа — я ведь говорила, что она совершенно не приучена ни к какой работе.
Руки наставницы буквально порхают по груди Валтора, пока она пытается счистить остатки еды с его одежды. Но, кажется, в этот раз хозяин замка совсем не настроен прощать мои ошибки. Взяв Аршаил за руку, он резко отстраняется и выходит из-за стола.
— Очевидно, сегодня был не самый лучший день для жаркого. Марла, уберите здесь все и замените горячие блюда. Леди Аршаил, прошу меня простить, я скоро вернусь.
Стоит только лорду скрыться в дверях, как наставница хватает меня за руку и тащит в коридор. Убедившись, что рядом никого нет, она поворачивается ко мне, и я холодею с головы до пят. Сейчас мне точно учинят колоссальный разнос.
— Да что с тобой такое, Сели?! Когда ты успела стать настолько неуклюжей? Или ты делаешь это намеренно, в силу вредности своего характера?
— Конечно же, нет! Но на этом подносе было столько еды — я просто не видела ничего, кроме всех этих бокалов и тарелок! Я…
Не дав мне объясниться, Аршаил поднимает руку, приказывая мне замолчать. Да уж, у моей наставницы жесткий характер, и поскольку она заменила мне пропавшую без вести мать, я привыкла слушать ее во всем. Покорно умолкнув, я молча смотрю в стену, с выражением крайнего недовольства на лице.
— Давай я просто объясню тебе, что будет дальше, если лорд откажет нам в своем гостеприимстве. Мы обе окажемся в городе, где кругом совершенно чужие люди, каждый из которых может оказаться очередным преступником, мечтающим продать тебя за пару золотых монет. Наша магия здесь не работает, а у городской стражи, скорее всего, до сих пор есть карта, на которой отмечено наше местоположение. И если у тех работорговцев были друзья, они могут прийти за нами в любой момент. Когда наконец ты поймешь, что любая твоя ошибка может стать для нас обеих фатальной?!
— Да я все понимаю, но…
— Замолчи и дослушай. На твои оправдания у нас нет времени, пусть они хоть сто раз правдивы. Сели, я отбываю на поиски твоей матери уже через пару часов, и мне нужно знать, что тебя не выгонят из замка до моего возвращения. Посему, я умоляю тебя — постарайся изо всех сил, если не ради себя, то хотя бы ради своего народа, потому что Найл никогда не сможет стать хорошим королем. Он жесток, как и его мать, к тому же — высокомерен и глуп. Вся ответственность за будущее нашего клана лежит на твоих плечах! Напомню самое главное — ты здесь под чужим именем. Тебя зовут Ниарэль, дочь Триала, из клана Хоар. Ни в коем случае не рассказывай никому про свое настоящее происхождение, и прекрати доводить лорда. Обещай мне это, сейчас!
Но не успеваю я ответить ни слова, как из-за поворота выходит лорд Валтор, уже облаченный в новый красивый костюм из темного бархата. Надеюсь, он не слышал нашу беседу, особенно, последнюю ее часть. Хвала Древним, Аршаил умеет кричать на меня даже шепотом, да и в принципе не склонна к громким разговорам.
— Леди Аршаил, прошу, не расстраивайтесь так сильно. Скорее всего, это моя вина — я не объяснил слугам, что конкретно Ваша воспитанница будет делать в качестве служанки.
Наставница, изящно поклонившись, дает мне легкий подзатыльник. Ни капли не больно, но крайне обидно. Скрипя зубами, я смотрю в пол, не говоря ни слова. Плевать, все это — ради спасения мамы и моего народа.
— Вы так добры к нам, я даже не знаю, как Вас благодарить. Да, Древние не послали мне детей, и я воспитала Ниарэль, как родную. Она всегда завтракала вместе со мной, так что не умеет прислуживать за столом. К тому же, у нас дома она жила в совсем других условиях — бедняжка страшно не выспалась. Лорд Валтор, простите за дерзость, но она и впрямь никак не может переместиться в мои покои? Хотя бы пока я не вернусь в замок.
Лорд пожимает плечами, пристально глядя на меня.
— Простите, леди. Но к сожалению, это действительно неуместно. Среди других слуг может вспыхнуть недовольство, не буду же я удовлетворять просьбы каждого из них. У вас свои правила, у нас — свои. Но, так как вы обе пострадали в моих владениях, я распоряжусь, чтобы в комнате Вашей воспитанницы заменили кровать и добавили несколько предметов интерьера, положенных дворянке. К тому же, она будет выполнять только мои личные распоряжения, никак не связанные с черной работой. Надеюсь, это Вас удовлетворит?
Аршаил почтительно склоняет голову в знак согласия и удаляется вместе с лордом обратно в трапезный зал. Ко мне выходит служанка, отбирает поднос, который я зачем-то все еще держу в руках, и шепотом приказывает мне идти в свою комнату, чтобы лишний раз не показываться на глаза. Я спускаюсь вниз, ругая себя на чем свет стоит, и вспоминаю прощальный взгляд лорда, которым он наградил меня прямо перед тем, как ушел с Аршаил. Уверена — он что-то задумал…
Я сижу до самого вечера в гордом одиночестве, даже не зная, что со мной будет дальше. Неизвестность заставляет меня нервничать. Слишком уж коварно прозвучали слова лорда Валтора о том, что я буду выполнять его личные распоряжения. Надеюсь,
