ими лорда Элфорда. Мы обсуждали кражу, которая произошла в моем родовом поместье. Все нормально. Меня не интересует ваш муж. Не интересует, слышите? — женщина судорожно отпила.
— Правда? — спросила она, глядя на меня заплаканными глазами. В них я больше не видела злости, только страх. Видно, что она действительно переживает за верность супруга.
— Правда.
— Тебе лучше уехать домой. — Бесстрастным голосом проговорил Валтор.
— Но я хотела…
— Клара, поезжай домой.
От этого ледяного тона мне самой стало не по себе, что и говорить о впечатлительной и эмоциональной Эзельгейл. У той затряслась нижняя губа, всем своим видом женщина показывала свою боль. Мне виделось, будто она даже в размере уменьшилась, скукожилась, потеряла всю яркость. Женщиной Клара была крайне привлекательной, но сейчас этого заметно не было. Передо мной стояла маленькая, до глубины души обиженная девочка, а не взрослая прекрасная дама.
Элфорд её не любит. Она, скорее, раздражает его. И это не удивительно. Женитьба была нужна ему для получения этого места, ведь занимать такие высокие должности при дворе может только женатый мужчина. И только мужчина. Женщин в правительстве нет.
Хм… Смотря на всё это, я ещё больше радуюсь своему отказу. Хотя… Я бы не позволила так обращаться со мной.
Клару удалось выпроводить. Дракон облегченно выдохнул после этого.
— Прошу простить. Надеюсь, всё это между нами?
— Конечно. — Расплылась в улыбке я. — Если освободите от практики.
Мужской лицо искривилось. Презрение, ненависть, глубокое недовольство и, если мне не показалось, брезгливость — все это показала мне его физиономия.
— Так и быть, бумажную волокиту сваливать не буду. Но практике быть! — сказал он.
Дверь снова открылась. На этот раз вбежал Декстер и сразу же объявил:
— Еще один кристалл украли!
Я чуть ли не села на пол. Как украли? Кто украли? НЕЛЬЗЯ УКРАЛИ!
Мы с Валтором просто вылупились друг на друга, словно два барана. Первым из шока вышел дракон, он-то и схватил меня за кисть правой руки и поволок на выход.
— Вот и ваша практика подъехала! — сказал он, запихивая меня в карету.
Из окна я увидела однокурсниц. Они с интересом наблюдали за нами, высунув любопытные носы наружу. Не сдержавшись, я показала им язык. Сомневаюсь, что это поступок зрелой женщины, да и нынешняя ситуация не способствует моему настроению, однако от этой шалости стало легче.
Подумать только — у меня появился конкурент! И если я не найду пропажу, то плакало моё желание снова увидеть сына!
— А зачем нам она? — спросил Декстер. Брат флегматично пожал плечами. Мы тронулись.
— Расскажи подробнее. — Приказным тоном сказал глава КСС.
— Поместье Жовньер было ограблено примерно полчаса назад. Высокий мужчина, блондин, проник в дом через нерабочий черный вход. Прокрался в сокровищницу, прихватил две шкатулки с драгоценностями, а после решил не мелочиться и умыкнул кристалл. Сработал охранный механизм, прибежала стража. Выход оставался только один — окно. Ну… Он и сиганул со второго этажа. В него начали стрелять, попали в плечо, но тот быстро скрылся под виноградником, а больше его никто не видел.
— След от портала остался?
— Нет. Следа не было. Все в шоке. Опознать человека не удалось, на его лице была маска. Вот такие дела… — закончил невеселый рассказ Дектер.
— Охраны на дверях не стояло?
— Вообще нигде. Граф Жовньер с семьей сейчас вообще за городом, в деревне. Половину прислуги распустили.
Я сидела словно грозовая туча, готовая вот-вот разразиться холодным дождем. Нужно найти мерзавца! Негоже не ворованное мною воровать! В голове складывался его портрет, теперь на всех высоких блондинов я буду смотреть с подозрением. Вообще крайне интересно выходит — дом почти пустой, ничего толком не охраняется, черный вход без проблем впустил воришку. Быть может, в доме есть кто-то, кто открыл этот самый вход? Возможно. И сообщил об отъезде хозяев. Не факт конечно, но стоит взять во внимание.
Братья о чем-то переговаривались. Я их не слушала, глядя в окно. Очень скоро экипаж свернул в пролесок. Дорога к поместью лежала через него. Ещё через пять минут перед нами выросли ворота, поросшие плющом. Живая стена закрывала дом от любопытных глаз.
Само поместье было мрачным. Здание из серого камня, маленькие окошки в деревянной оправе похожи на печальные глаза. Забавная ассоциация, но какая есть. Постройка по размерам не идёт в сравнение с поместьем Эверджин.
Но оно и ясно: графский титул Жовньеру был присвоен недавно — он помог предотвратить покушение на короля, которые происходят с завидной регулярностью. Если быть честной, то я удивлена, как Его Величество до сих пор жив. За время моего пребывания здесь три попытки убить короля точно были. Да и поделом ему, самодур несчастный!
Но сейчас не об этом: Жовньеру быстро отстроили это убогое место, ибо по закону у каждого представителя высшего дворянства должна быть недвижимость в столице (очередной глупый закон). Однако коренное дворянство начало шутить, что графский титул — пыль, с настоящим его не сравнить. Жовньер обиделся, пожаловался королю и тот, зачем-то, отдал ему в сохранение кристалл, чтобы обиженный недограф им хвастался.
Дохвастался. Не сохранил. Дурак. Вот как мне сейчас искать ворюгу, а?!
Мы подъехали к тому злосчастному черному ходу, чтобы начать изучать преступление с самого начала.
— Замок не сломан, — сказал Валтор. — Дверь либо была открыта, либо её…
— Открыли, — закончила я. — В доме есть предатель, который сливал всю информацию блондину.
— Может, просто забыли закрыть? — предположил Декстер.
— Предлагаю навестить ключницу. Посмотрим, на месте ли ключи. — Предложила я.
— Одобряю, — кивнул Валтор.
Ключей, как я и думала, на месте не оказалось. Прибывшее подкрепление начало осмотр дома, а мы тем временем переместились в сокровищницу. Я и Валтор — видимо мы мыслим одинаково — бросились к окну. Приглядевшись, мы заметили пыль.
— От ботинок. — Уверенно сказал дракон.
— Они самые, — бросила коротко, уходя из сокровищницы. Обежав дом, я встала аккурат по окном и принялась разглядывать влажную землю. На ней было видно небольшое продолговатое углубление. Наверное, вор упал боком. После идут следы от рук — мужчина поднимался, а далее очертания подошвы. От левой ноги ямки более глубокие, рисунок ботинок виден хорошо, что не скажешь о правой. Негодяй рухнул на правый бок и повредил ногу. Теперь он хромой. По этому признаку его будет легче найти. А ещё у него пробито плечо. Этого может быть вполне достаточно для поиска.
* * *
Джейд поставил на стол чашку с ароматным чаем. Не видя моей реакции, он подвинул её мне под самый нос. Сначала я хотела отказаться, но после поняла, что старик тащил все это на чердак, а потому обижать его не стоит.
— Все хорошо. — Утвердительно говорит он.
— Все пропало. — Противлюсь я.
— Мы найдем его.
— А если нет?
— А если думать позитивно? — передо мной возникло несколько овсяных печенек. Тяжело вздохнув, я надкусила одну из них и громко втянула горячий чай. Плевать, что горло обжигает. Вообще сейчас не до этого. Я даже вкуса не чувствую!
— Значит, магического следа от портала не было? — сел рядом слуга. Покачав головой, я снова укусила печенье, которое казалось мне отнюдь не сладким, а пресным. — А убежать он не мог?
— Исключено. Следы оборвались. Конечно можно предположить, что он птица-оборотень, но как бы он утащил с собой шкатулки и кристалл? Он либо растворился, либо… А все, вариантов больше нет. — Я чуть не заплакала. Осознание пришло ко мне только сейчас. Если в поместье я относилась ко всему со странным равнодушием, то сейчас мне стало воистину тяжко. Вдруг я не найду кристалл и… Не смогу вернуться?! О Господи, какой же ужас!!!
— Сырость не разводить! — скомандовал старик, вытащил из кармана платок и начал вытирать мне слезы. — Грибов у нас и так хватает! Дождь льет не прекращая. Вон, крыша прохудилась! Капает второй день. — В подтверждение его слов в подставленную чашку звонко упала капля.
— Холосо, — хлюпнула я. — Больше не будю…
Джейд поднялся и принялся ходить из стороны в сторону, приговаривая:
— Растворился в воздухе… Хм… Интересно… Мне это что-то напоминает…
Я лениво наблюдала за ним, пока тот резко не остановился.
— Вспомнил! — выкрикнул он так, что я вздрогнула всем телом от неожиданности. — Он ушел порталом! — я закатила глаза. Это не осталось незамеченным: — Не пытайся, мозгов все равно не увидишь! — пробухтел Джейд, — он ушел порталом — точно тебе говорю!
— Да нет следа там, понимаешь? Нету!
— И не будет! Портал был без лицензии.
— Это как?..
— А вот послушай-ка старичка Джейда. Чего только я на своём веку не видел. Существует такая занимательная волшебная штука, а называется она…
Я медленно шла по торговому ряду, всматриваясь в каждый стол. Вокруг меня бурлила жизнь — продавцы
