он. — Не захотел, видать, колдун со мной встречаться.
— Надеюсь, с нами он встретиться захочет… Мне подобное «украшение» точно не пойдет! Шрамы только мужчин украшают. Да и юбку короткую иногда одеть хочется… — она посмотрела на исчезающий под штаниной шрам и добавила. — И то не все… А вы не знаете, кто такие гирдеры?
— Это те, с кем я не захотел бы встречаться ни при каких обстоятельствах. А почему вас это интересует?
— Это как раз те, кто нас преследует. Если я правильно, конечно, поняла.
— Тогда вам точно нужно к колдуну. — во взгляде старика появилось что-то, напоминающее интерес. — Избавить вас он от них не избавит, но вот помочь это сделать или просто подсказать чего, это он запросто. Гирдеры — это те, кто служат Хартнеру. Его воины.
— Это еще кто такой?
— Ты не слышала про Хартнера?!! Да… девушка, у тебя действительно какие-то пробелы в памяти. Любой человек, любое существо, любой зверь, живущий в этом мире, знает Кипфера и Хартнера! Про Кипфера ты тоже не слышала? — Алена отрицательно покачала головой. — Ну, ты даешь! — второй раз за весь разговор, старик проявил какие-то эмоции и всплеснул руками. — Да это же два самых главных и… — он резко замолчал. — Вот это да… — пробормотал он уже тише. — Объясню-ка я вам, как пройти в селение химмов. Встретитесь с колдуном, он вам пусть все и рассказывает. А мне лишнего знать не надо. У меня своих проблем хватает… Вот и нога снова заныла…
Селение химмов находилось, как оказалось, между, виднеющимися за лесом, горами. Эти горы были в двух днях ходьбы, и дорога к ним пролегала через небольшой городок, который предстояло посетить беглянкам. Более исчерпывающую информацию получить не удалось. На все дополнительные вопросы, старик только дымил своей гадко воняющей трубкой и многозначительно пожимал плечами. После нескольких попыток Алена сдалась и, сев на траву рядом с креслом старика, спросила.
— А можно мы у вас оставим свои санки? Ну, чтобы нам с ними не таскаться. Пойдем обратно, заберем.
Когда Алена думала, что старик ей уже не ответит, а снова ушел в свои думы, он посмотрел на нее.
— Конечно, можете. Оттащи их в мою сарайку. — он кивнул на ветхую постройку, в которой, как было видно, хранились дрова.
Снова взявшись за веревку, Алена медленно проволокла сани через двор старика и засунула их в угол сарая, покосившись на весьма неустойчивую поленницу, которая имела толстый слой пыли и множество самых разных паутин. Вероятно дрова старику были ни к чему — теплый климат здешних мест не требовал растопки печи, но природная запасливость взяла свое и он никак не мог расстаться с таким замечательным топливом. Хотя, может быть, подобные запасы старик стал делать после похода на Стеклянную гору…
— Все, пристроила. — сказала она отшельнику, как только вернулась. — Скажите нам что-нибудь на дорожку? — спросила она просто так, закидывая свою сумку на плечо.
— Да. — неожиданно твердо сказал он. — У меня на окне стоит деревянная коробочка, в ней деньги. Возьми их.
— Зачем? — немного опешила Алена, посмотрев на распахнутые створки окна в доме.
— За надом! В городе нужно есть и пить, а так же где-то переночевать. Бесплатно вам там никто и ничего не даст!
Пшеничная под напором старика подошла к окну и взяла коробочку. Открыв ее, она увидела, что та на треть наполнена какими-то монетами.
— Сколько нам взять? — уточнила она.
— Все!
— Но…
— Без «но»! Мне в лесу они ни к чему, а у вас любая мелочь будет на счету! — он выпустил несколько клубов дыма. — И не забудь поставить коробочку на место! — были последние слова и старик снова уставился в «никуда».
Аккуратно ссыпав все монеты себе в кошелек и, вернув коробку обратно на окно, Алена поблагодарила ворчливого, но доброго отшельника и медленно пошла в лес.
— Немного севернее бери! — услышала она вдогонку его окрик. Обернувшись, она увидела его все в том же положении, молчаливо взирающего в пространство.
Взяв девочку за руку, Алена немного подкорректировала направление и они двинулись в сторону города. Без лишней ноши шагалось значительно легче и теперь Алена шла так же быстро, как и Юля. Единственное, что еще портило ее настроение, это отсутствие обуви — палки и сучки ощутимо кололи ступни. Девушка решила, что если от посещения города останется хоть немного денег, то она непременно купит себе какую-нибудь обувку!
— Тебе надо купить обувь. — словно услышав ее мысли, неожиданно сказала девочка.
— Если деньги останутся. — немного застеснялась Алена. Думает только о себе! — А тебе что-нибудь нужно купить? — спросила она.
— Мне, нет. Нужно еще деньги на две части поделить и одну пока отложить.
— Это еще зачем?
— Когда придем в селение химмов, нужно будет купить там еды и немного теплой одежды, чтобы идти в горы. — пояснила девчушка.
— Юля, вот слушай, как так получается, я тебя намного старше, а вот ты, вроде как меня умнее? — приостановилась Алена.
— Это только кажется. — улыбнулась та и взяв Алену за руку, повела дальше. — Просто я лучше знаю этот мир, а ты пока немного растерялась. Ты же вроде как попаданка. Вот и все!
— И все. — повторила Алена, шагая за девочкой, как автомат. Слово «попаданка» неприятно резануло слух, точно фиксируя ее статус в этом мире. — Наверное ты права. Вот немного приду в себя… — попыталась успокоиться она и зашагала немного быстрее.
— Конечно. — поддакнул ребенок и, сорвав небольшой синий цветок, вручила его девушке.
— Тогда вперед! К колдуну с Хрустального ручья!
Дальнейшая дорога протекала без каких либо приключений и неприятных встреч. Лишь несколько раз попадались различные звери, которые спокойно провожали их взглядом и снова принимались за свои дела. Ближе к вечеру лес начал редеть, а, когда солнце зацепилось своими лучами за горизонт, они вышли на широкую дорогу, которая напрямую вела к темному пятну впереди, вероятно и являющемуся городом.
Когда они вошли в город, то от домов уже тянулись огромные тени, стараясь застелить собой все улицы. Становилось темно и неуютно. Алена спросила у первого попавшегося прохожего о местонахождении ближайшей гостиницы и, по его описаниям, быстро нашла требуемое здание. Они с Юлей сняли небольшой номер с одной кроватью и, поужинав в местной столовой, сразу же легли спать. День выдался не столь насыщенным, как предыдущий, но тоже утомительным.
Утром за завтраком, Алена обратила внимание, что, несмотря на большое количество народа, проживающего в гостинице (вчера им сказали, что они забрали предпоследний номер!), в столовой практически никого
