впитываются, как ручей в реку, не отделить.
– Ага, а потом выскакивают в самое неподходящее время! – вставил свои пять монет Кайюс, не выдержавший отсутствие внимания к своей персоне.
Как же, он такие вести принес, ему должны в рот заглядывать и, затаив дыхание, ждать новых откровений, а тут урок истории вместо этого устроили. Ведьмы, одно слово!
В общем, этих таинственных орбисов пытались-пытались переловить, в итоге плюнули и оставили несколько драконов на дежурстве в полуразрушенной столице, на случай если прорыв повторится.
Остальные рептилии улетели.
Не знаю, обещали они вернуться или нет, но душевное спокойствие мне всколыхнули знатно. Я-то почти убедила себя в том, что драконы это выдумка, а тут вот они! И сотни тысяч свидетелей вдобавок.
– А когда это было-то, уважаемый Кайюс? – рассеянно уточнила я, обуреваемая смутными подозрениями.
– Да уже с полгода тому назад, – поморщился староста.
Ему неприятно было признаваться в том, что свежая новость, принесенная им, не такая уж и свежая, скорее лежалая. Однако меня его переживания волновали мало.
Я почувствовала острую необходимость присесть.
Полуразумные порождения магии в виде светящихся шаров, катастрофа в столице, пожар… и узор на моем теле, как от молнии.
Например, шаровой.
Все это складывалось в довольно стройную картину происшествия, если бы не одно но.
Столица располагалась в сердце Шейдарра. А деревня Потрясье – глубоко… скажем так, в провинции.
Как меня занесло-то так далеко?
Нет, бред какой-то получается.
Я отмахнулась от невероятной версии и принялась дальше слушать старосту. А рассказать ему было что.
Столицу, если верить слухам, разнесло то ли взрывной волной, то ли какими-то ядреными заклинаниями почти в ноль.
Цвет и элита страны, аристократы, как назло съехавшиеся именно в это время на летний сезон балов, уничтожены практически подчистую. Остались их дальние родственники из обедневших ветвей, у которых не имелось средств на роскошную жизнь, и малолетние дети, которым еще рано присутствовать на таких мероприятиях. На момент нападения они находились в провинции, в загородных особняках, так называемых родовых гнездах.
Королевской семьи и проживавших во дворце придворных тоже больше нет.
Назревала смута. Даже такой далекий от политики и не слишком образованный человек, как староста, это понимал и беспокоился.
Только поводов для переживаний нашлось куда больше, чем обезглавленное государство.
По всей стране, вдоль всех маглиний, объявили особое положение. Из них то и дело выныривали те самые орбисы, наводили панику, устраивали катастрофы и снова исчезали в потоке энергии. Поймать удавалось редкие экземпляры, и то усилиями задержавшихся в Шейдарре драконов. Уцелевшие артефакторы спешно изобретали прибор, способный обнаружить и удержать этих существ, но пока что без особого успеха.
– Ведь почти столетие от них ни слуху, ни духу! – качал головой староста, махом опрокидывая стопку сливовой наливочки. Я и не знала, что у нас такое водится, пока Люна из погреба не принесла. – Тогда-то их драконы загнали обратно, но поговаривают, что нынешнее нашествие тем старым не чета. Много орбисов, очень много. Как бы не изничтожили они нас всех…
– Но что им нужно? – растерянно спросила я.
Мне разрешили сесть за общий стол, хотя по местным обычаям это, конечно, вопиющее нарушение традиций. Детей кормят после взрослых, мне так Люна объясняла. Вместе со многими другими нюансами. Мы-то с ней, естественно, ели вместе, поскольку иной компании у травницы все равно нет, а вдвоем веселее. Но в присутствии посторонних она вдруг иногда вспоминала об «этикете».
Только сейчас нам всем было не до правил приличия.
– Магия, конечно! – глянул на меня староста, как на дурочку. – Они ж ею питаются. Вот сейчас расползутся по линиям, расплодятся в них и не оставят нам ни искорки. Что ж делать-то тогда будем?
Я нахмурилась. Если неведомые пришельцы поглощают энергию, а приборы здесь все на ней как раз и работают, то в результате вполне может наступить своеобразный конец света. Цивилизации так точно. Если представить, что у нас везде вдруг отключится электричество… я поежилась. Жуть какая, это ж сразу каменный век! Ну, начало прошлого века. Но все равно – очень сильный откат назад прогресса. И общества тоже, особенно учитывая что королевской семьи и ее приближенных больше нет.
Начнется борьба за власть, передел территорий, при этом еще как-то надо этих орбисов отлавливать.
– Ну, допустим, они всю магию сожрут, – принялась я рассуждать вслух. Люна перестала жевать черствую горбушку и уставилась на меня. – У них больше не будет пищи, и они исчезнут. Так? Или к себе вернутся, откуда они там…
– Ох, если бы! – вздохнула травница и снова принялась мусолить сухой хлеб.
Зубов у нее оставалось мало, и усилия приходилось предпринимать значительные. Почему она упорно грызла корки, вместо того чтобы не мучаясь заняться мякишем, оставалось выше моего понимания.
– Они ж за людей примутся, изверги!
– У нас же нет магии? – удивилась я.
– А энергия в нас есть! – буркнул староста.
Его все еще раздражало, что малявка имеет право голоса, но за прошедшие полгода он немного попривык. И даже прислушивался иногда к советам по здоровью, например что касалось мытья рук после очистки конюшни.
– Они присасываются как пиявки и тянут из человека все что есть, душу вынимают, оставляют один мешок с костями.
По спине легкими морозными лапками пробежал холодок.
Мой рациональный мозг отказывался представлять существ, питающихся магией, но если на самом деле существуют энергетические вампиры, то это как раз подходящее для них описание. В конце концов, в человеке есть слабый заряд электричества. Почему бы здесь ему тоже не быть, только магическому? Недостаточному для полноценного колдовства (боже, что я несу, но вроде бы логично получается?), но вполне подходящему для питания подобных тварей.
– Вся надежда на драконов, – подвел итог беседе староста и грузно поднялся.
Три стопки наливки, запах которой шибал в нос с другого конца стола, сделали свое черное дело – Кайюса повело. Он тут же выровнялся – сказывался многолетний опыт – и двинулся к выходу.
Люна закрыла за ним дверь и повернулась ко мне.
Долго молча изучала, так что мне стало неуютно. Я подскочила и принялась убирать со стола, привычно складывая грязную посуду в таз, чтобы помыть потом под колонкой на улице. Вода в ней не замерзала даже при минусовой температуре, хоть и лилась ледяная. Так что всю зиму я относила тарелки с котелками в помывочную и оттирала их там. Руки было жалко. Один раз попробовала ополоснуть чашку, потом полчаса отогревала заиндевевшие пальцы. Сейчас-то уже полегче.
– Как думаешь, отключить артефакт? –
