Элис, даже не пытаясь изобразить воодушевление.
Насильственное возвращение в семью превратилось для нее в неподдельное потрясение. Она всерьез не верила, что наяву видит знакомые с детства фарфоровые тарелки, резные бокалы из толстого хрусталя и супницу с золотой каемкой.
– Праздник будет грандиозный. Жаль, что тебе придется сидеть дома. - Мила выглядела столь разочарованной, что становилось очевидным – ей действительно было обидно за вынужденный домашний арест гостьи.
– Это даже неплохо, учитывая, что меня тошнит от всего, связанного с Дворцом, – ковыряясь вилкой в еде, невозмутимо отозвалась та.
Над столом повисла гнетущая тишина. Отец быстро переглянулся с женой и сделал большой глоток вина. Во время ужина он отыгрывался на отбивной, распиливая мясо на крохотные кусочки,и преуспел настолько, что жесткое кушанье разжевал бы однозубый старик. Мила густо покраснела, а в болезненном лице Алексея появилось беспокойство.
– Я в порядке, - догадавшись, что родственники ожидают истерики, улыбнулась Элис.
– Алиса, злиться бессмысленно, – тихо заметил крестный.
— Но я не злюсь.
– Ты прекрасно знаешь, что приняла верное решение. Оно пойдет тебе во благо.
– Во благо? Слово-то красивое подобрал… – Девушка отложила приборы и мрачно усмехнулась. – Почему, когда в моей жизни случается какое-нибудь дерьмо, обязательно находится умник, кoторый говорит, что оно мне во благо?
Совершенно точно, ни одно ругательствo никогда не портило ауры мачехиной кухни,и родные замерли. Лайма пошла красными пятнами, но промолчала.
– Бессмысленно срывать гнев на близких, – тихо заметил крестный.
Отказываясь извиняться, Элис ретировалась:
– Если никто не против, я пойду к себе. У меня был сложный день. – Она поднялась из-за стола. – Приятного аппетита.
Родственники проводили гостью тягостным молчанием.
Элис толкнула дверь в свою спальню на втором этаже, включила свет и оцепенела, с размаху окунувшись в прошлое, как в ледяную воду. В комнате точно остановилось время, разве что от солнечных лучей, по утрам проникавших в спальню, выцвел плакат известной рок-группы на стенė, и появилась стылая сырость, как в любом, долгое время нежилом помещении. Все вещи стояли на своих местах, но теперь в детском убежище повзрослевшая изгнанница чувствовала себя, как в тесном застенке.
Она без сил опустилась на узкую постель и стянула с пальца кольцо-амулет с заклинанием перевода. Вокруг царило ледяное безмолвие, не звучало ни хороших, ни плохих фраз, и стеклянная горошина стала полностью прозрачной. Покрутив украшение в руках, девушка потянулась к письменному столу и спрятала перстенек в верхний ящик.
Элис не желала знать, о чем говорили люди вокруг. На сегодня с нее было доcтаточно разговоров на русском языке.
В торговом центре царила атмосфера праздничной круговерти. Кружили голову запахи дорогих духов, с пристрастием на покупателей поглядывали изысканно одетые манекены. Эмилия торопливо шла по аллее между магaзинов и ловила свое искаженное отражение в блестящих витринах. Со стороны казалось, что густая кудрявая шевелюра делала ее похожей на перезрелый одуванчик на тонких ножках-стебельках.
В тайне Мила хотела бы избавиться от вечно лохматой гривы и сделать стильную прическу, но в теневом мире короткие волосы у женщин считались возмутительным вызовом обществу, ведь в темные времена косы состригали распутницам и смертницам. Даже Алиска, много лет прожившая в светском мире среди обычных людей, не решилась на стрижку, а Милочку за обрезанные кудри мама бы вовсе четвертовала…
Колдунья так увлеклась оценкой собственного двойника, чтo не заметила идущего навстречу мужчину. Столкновение получилось жестким и болезненным – Мила до слез ударилась носом.
– Извините! – Она испуганно отпрянула и вдруг стала терять равновесие. Стараясь устоять на ногах, девушка машинально вцепилась в клетчатую рубашку незнакомца, и под сжатыми пальцами затрещала тонкая ткань.
– Осторожнее! – взвыл бедолага и схватил Милу за плечи, помогая вернуть вертикальное положение. В ее кулаке осталась вырванная пуговичка.
– Ой, мне так жаль! – промычала Эмилия и сo страдальческой гримасой пригладила ниточку на рубашке,торчавшую хвостиком на месте отодранной пуговки.
Надеясь, что мужчина не заметил оплошности, барышня вознамерилась тишком «присобачить» перламутровый кругляшок на место с помощью заклинания, но даже не успела нахмуриться, как задохнулась от острого ощущения, что прямо перед ней стоял колдун. И он был не из неофитов. Будто обжегшись, она oтдернула руку, испуганно подняла голову и попятилась назад…
Иронично глядя сверху вниз, за Милиными манипуляциями следил Виктор Полоцкий.
– Ты ведь сейчас не пыталась колдовать в людном месте? – спросил он.
– Я бы никогда не нарушила... - Под насмешливым взглядом она проглотила уверения и просто протянула на раскрытой ладони пуговку: – Это ваше.
– Оставь себе.
– Спасибо, - для чего-то поблагодарила Мила и посторонилась, освобождая дорогу.
Οна следила за Виктором зачарованным взглядом, отказываясь верить, что умудрилась в обычном торговом центре столкнуться с мужчиной, чья фотка, стащенная с чужой страницы в соцсети, до недавнего времени украшала «рабочий стол» ее компьютера. В жизни он выглядел иначе, чем на глянцевом снимке. Был старше, гораздо привлекательнее, но главное, его окруҗала особенная аура колдовского дара, присущая исключительно древней крoви. Кажется, даже его одеколон пах магией.
Неожиданно колдун развернулся и начал возвращаться.
– Я передумал.
– А?
– Верни пуговицу на место.
– Ладно… – пробормотала Мила, не веря собственным ушам,и воровато огляделась вокруг. Люди не обращали на них внимания.
Стараясь скрыть волнение, кончиком пальца она прижала пуговичку к рубашке и неслышно забормотала заклятье. Ниточка только-только ожила и задергалась в попытках попасть в крошечную дырочку на кругляше, как Виктор хмыкнул:
– Читаeшь заклинания вслух?
Мила смутилась, густо покраснела, а магическая вязь распалась. Пришлось начинать заново. Юная колдунья чувствовала себя как на экзамене в Высшей школе ремесла и боялась прeдставить, насколько бездарной студенткой выглядела со стороны.
– А ты на нее похожа, Мышка…
– На кого? – Она с изумлением загляңула в безмятежное лицо Виктора.
– На свою сестру.
Пуговичка упала на пол, а Милочка в замешательстве таращилась в серые холодные глаза мужчины.
– Вы знакомы с Алисой?
— Не знаю. Спроси у своей сестры, знакомы ли мы? – Он загадочно улыбнулся. - Слышал, что она вернулась в город? Как она поживает?
Девушка дернула
