в дверях появилась Анна. В чёрном развевающемся платье с вуалью на лице. Хм… готичненько. – Что ты натворила, никчёмное существо?!
– Анна, – властно остановил её Александр. – Испачкаешь туфли. Похоже, завтрак откладывается.
Я вздохнула и подошла к уцелевшей части стола.
– Если сдвинуть стулья… всё равно этот стол слишком большой. К чему столько готовить и накрывать? Мы можем сесть здесь.
Александр перевёл взгляд с одного мрачного сына на другого и согласно кивнул.
– Так и поступим. А вы мне расскажете, что же здесь произошло.
И всё-таки, несмотря на такой длинный стол, нам пришлось сесть рядом друг с другом, чтобы слуги могли спокойно прибраться.
Атмосфера царила гнетущая и напряжённая, Анна смотрела так, словно вознамерилась прожечь во мне дыру, а я уплетала завтрак с огромным удовольствием.
– Своим энтузиазмом и беспечностью ты портишь нам настроение и аппетит, – хмуро произнесла Анна, ковыряясь ложкой в тарелке с кашей. Не думала, что вампиры едят подобное, но… Ярослав закидывал в рот ягоды, а Влад монотонно пережёвывал тост.
– Просто ты… – Я облизала пальцы, нарочито громко чмокая, и взяла салфетку. – Просто ты не пробовала вот эти чудесные блинчики. И запеканку. И каша тоже ничего.
– Проглот, – огрызнулась Анна и со стуком отбросила ложку.
– Ясмина довольно худенькая, – философски заметил Александр. – Думаю, нет ничего плохо в том, что она немного поправится.
– Худенькая? – скептически хмыкнула Анна. – Мешок с костями…
– Плевать, – непринуждённо отмахнулась я. – Главное, жива и здорова.
Оба брата странно на меня покосились. Ярослав хмыкнул и бросил в меня черникой. Ягода попала мне в щёку и отскочила в тарелку.
– Ты совсем? – я изумлённо похлопала глазами.
Вампир усмехнулся.
– Ты странная.
– Почему это? Нормальная…
– Дурная.
– Сам такой.
– Вот видишь, – Ярослав расплылся в довольной улыбке. – Забавная.
– Ничего забавного, – сухо возразил Влад. – Просто это существо пользуется безнаказанностью и покровительством нашего отца. Думает, мы ему ничего не сделаем.
– А сделаете? – хитро спросила я и сочно захрустела яблоком.
Влад не ответил, а лишь отвернулся.
– Бесишь, – процедила Анна и остервенело вгрызлась в такое же яблоко, как у меня.
– После завтрака я бы хотел с вами поговорить, – произнёс Александр, спокойно разрезая на кусочки глазунью. – Ясмина может отдохнуть и чем-нибудь заняться. Чем-то, что тебе по душе. Можешь спокойно передвигаться по особняку и прилегающей территории, но за ворота не выходи. Понятно?
– Вполне. И… я буду рада, если вы избавите меня от надобности носить платья. Думаю, они мне не очень подходят.
Анна язвительно усмехнулась.
– Чучело…
Я лишь снисходительно улыбнулась. Какой она ещё, в сущности, ребёнок. Ревнивый, невоспитанный и взбалмошный ребёнок.
– Анна, – Александр укоризненно покачал головой. – Следи за манерами.
– Я не собираюсь проявлять уважение к жалкому существу, которое можно использовать разве что в качестве еды! – она подскочила, опрокинув стул, и растворилась в туманной дымке.
– Пороть, – вынесла вердикт я. – Надо было пороть.
– Я тоже не совсем понимаю… – начал было Влад, но осёкся под многозначительным взглядом отца.
– Я же сказал, что хочу с вами поговорить, – спокойно произнёс Александр. – Наберитесь терпения.
Ярослав вытер рот салфеткой, поднялся, отбросив её, и наклонился к моему уху.
– Я ещё отыграюсь, – бирюзовые глаза сверкнули азартом. Вампир выпрямился и, что-то насвистывая, покинул столовую.
– Я тоже пойду. Осмотрюсь, – я сложила приборы и поднялась. – Простите, что устроили погром. Мне правда очень стыдно. Я обязательно зайду к Марии и извинюсь. Всё-таки стоило самим всё убрать, а не привлекать слуг. Подумайте над этим, Александр. Думаю, трудовая терапия пойдёт всем нам на пользу – особенно вашим детям.
Губы Александра непроизвольно дрогнули в той самой жуткой улыбке. Бр-р…
– Я подумаю. Спасибо, Ясмина.
Я ответила вежливой улыбкой и поспешила вон из зала. Не нравился мне взгляд Влада, которым он меня наградил. Ох, не нравился…
* * *
– Это унизительно, – в который раз вздохнула Анна и откинула длинные волосы на спину.
– Непривычно, – спокойно поправил Александр, удобно устраиваясь в кресле у камина. – Вот уже несколько десятков лет между нами и людьми заключён мирный договор. Они – не пища. Кормильцы. Мы платим за кровь и относимся к людям как к продавцам, а не как к товару.
Анна закатила глаза и отвернулась к окну.
– Мы ещё не успели привыкнуть. Что такое «несколько десятков лет»? Ерунда полнейшая, как один день…
Александр взял бокал и поднёс его к огню.
– Я не требую от вас относиться к Ясмине как к равной. Достаточно того, что вы не будете её цеплять и пытаться выжить. Если заметили, Ясмина не совсем обычный человек…
– Не совсем обычный? – насмешливо хмыкнул Ярослав, разглядывая жирное пятно на своём пиджаке. – По-моему, у неё хватает чего-то важного в голове… И напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.
– Я не могу прочитать её мысли, – поморщился Влад, глядя через окно во двор. – Это нервирует и жутко напрягает.
– Не напрягайся, братик, – натянуто улыбнулась Анна. – Человечка не поддаётся внушению, вот что действительно поражает. Разве такое возможно? – в ясных глазах промелькнула тревога.
Александр задумчиво болтал янтарную жидкость в бокале.
– Ясмина очень нужна Мораю. Хочу знать зачем. Хотя… у меня куча предположений и… мне кажется, проживание Ясмины в нашем доме пойдёт вам на пользу. Надеюсь, ваше отношение к людям скоро изменится.
– Пф… – Анна выразительно фыркнула и переместилась к дверям. – Ты зря надеешься, папочка, – она послала воздушный поцелуй и растворилась в серой дымке.
– Вообще-то разговор не окончен, – лениво протянул Александр.
Шторы колыхнулись потоком воздуха… Анна стояла у окна как ни в чём не бывало и разглядывала ногти. Несносная девчонка.
– Я хотел попросить вас об одной услуге.
Ярослав криво усмехнулся, а Влад, наоборот, стал ещё мрачнее.
Александр соединил кончики пальцев и поджал губы.
– Ясмину нужно чем-то занять, чтобы она не скучала. Почему бы вам не научить её тому, что знаете сами?
– А-а? – недоумённо протянула Анна. – Пить человеческую кровь? – иронично усмехнулась она.
– Ты сегодня в ударе, сестричка. – Ярослав съехал с кресла почти на пол и расслабленно прикрыл глаза, будто этот разговор его вообще никак не касался. Но подошёл Влад и отвесил ему подзатыльник.
– Прояви уважение, – раздражённо велел он и переместился к полкам с книгами.
Ярослав подобрался и сел ровнее, глядя на отца.
Александр удовлетворённо кивнул.
– Вы могли бы научить Ясмину защищаться, например. Арбалет, мушкет, катана…
– Шутка? – не выдержал Влад. – Чтобы она потом по нам палила? Нет желания ходить с дырой в груди.
– У человечки дурной характер, – согласилась Анна. – Я бы ей и пилочку для ногтей не доверила.
– Это уж точно! – рассмеялся Ярослав.
– Тогда научите её играть на рояле, научите азам алхимии, разбираться в травах и
