ушел в душ. К его удивлению – воды было вдоволь. Он вымылся, радуясь тому, что у нагов нет растительности на лице и теле, натянул выданный тактический комбинезон и вернулся в казарму. Все спали. Наг не стал отрываться от коллектива – лег и задремал. Через час мигнул алый свет, все встали, обулись и двинулись на улицу. Там их ждал Фарлум. Он велел построиться в шеренгу и объяснил:
– Сегодня у вас лабиринт. Разобрать оружие, очки и фонари!
Бойцы один за другим подходили к ящикам, в которых лежали разные мечи, кинжалы, метательные ножи и прочее холодное оружие. Огнестрел в этом лагере был только у охранников. Фонарей с различными режимами подсветки и очков виртуальной реальности хватило всем. По команде мужчины потянулись к бочкам, установленным чуть в стороне от корпусов.
Герхилер напрягся, когда увидел, что, заходя за некую невидимую линию, все мужчины вдруг начинают вести себя странно. Однако за этой линией бочки «разбегались», ограничивая чуть не десяток коридоров, поэтому, что происходило дальше, наг не видел, а его органы чувств глушились ошейником.
– Очки надел и вперед, – скомандовал ему Фарлум. – Выживешь в первый раз – получишь шоколад на завтрак!
Ничего не понимая, наг опустил очки на переносицу и замер. Это были действительно очки виртуальной реальности, но сейчас они работали как тактические очки. Перед ним возникла мешанина линий, постепенно сложившаяся в некое здание, полное тепловых точек, ловушек и мигающих сигналов. Игра на выживание?
Герхилер вздохнул и шагнул вперед.
Через минуту наг понял, почему глава лагеря был так щедр, и почему мужчины в казарме абсолютно не проявляли к новичку агрессии. Они все проявили ее здесь! Из каждого угла в него летели метательные ножи, камни, палки. Очки законнектились с его комбинезоном и бесстрастно отмечали повреждения, попытки убийства и вообще все, что происходило вокруг.
Если бы Герхилер не был сыном военного, его прибили бы на пороге. Но нагу случалось играть в такие игры, так что он растерялся лишь на минуту, а потом бросился в ближайшее укрытие. Не повезло – за грудой ящиков была спрятана ловушка, и он едва в нее не угодил. Дернулся, удержался за стену и вдруг вспомнил, как отец и дядя гоняли его по лабиринту в детстве. Хмыкнул и пополз наверх!
Перевалив через стену из бочек, наг зашел в тыл и начал аккуратно вырубать противников, нанося им удары своими клинками. Через некоторое время он понял, что оружие не причиняет врагам вреда, а только показывает поражение датчиками комбинезона, и «убитые» им бойцы выходят за линию бочек, получают новый приказ и топают под навес – к тренажерам. До одурения отрабатывать фехтовальные связки или просто крутить педали тренажера, вырабатывая такую нужную для лагеря энергию. Те же, кто еще был «жив», с новой силой рванули рубить новичка.
Рубясь и матерясь, Герхилер вывалился из лабиринта, упал на землю и остался лежать. Над ним, усмехаясь, склонился Фарлум:
– А ты неплох, шоколад точно заслужил!
Наг боялся пошевелиться – комбинезон не просто отмечал нанесенные раны, он снижал гибкость и скорость согласно полученным повреждениям. К моменту прохождения лабиринта у Черного осталось не больше сорока процентов «жизни».
Командир щелкнул кликером напротив датчиков комбинезона, и все повреждения тотчас обнулились. Мокрый, как мышь, с ноющими мышцами, Герхилер встал, чувствуя, что не болят у него только уши.
– Теперь к медикам и в «зал», – скомандовал Фарлум. – Через два часа новый забег. Групповой.
Медики сняли показатели, напоили витаминами и отпустили с миром. В «зале» нага встретили имитаторы, силовые тренажеры, виртуальные противники, обычные макивары и боксерские мешки… В общем, под простейшим тростниковым навесом пряталось оборудование высокопрофессионального тренировочного центра.
Скучающий у дверей парнишка в очках вручил нагу «путевой лист» – сколько и на каких тренажерах надо отработать.
– Это суточный маршрут. Должны успеть между выходами в лабиринт и бытовыми делами. Приступайте.
Герхилер оценил список и присвистнул – нагрузка получалась такая, что до кровати он будет добираться ползком. Понятно, почему здесь все такие спокойные и не устраивают разборок с новичками – сил на глупости нет!
Первые дни в таком режиме нагу казалось, что у него болят даже ресницы. Даже легкое движение век требовало небывалых усилий. При этом соблюдать карту тренировок его не заставляли. Просто сразу объяснили, что бежать некуда – вокруг пустыня. А за пропуск тренировок сначала будут лишать еды, а потом – воды. Точка.
Постепенно Черный втянулся. Витамины и правильно подобранное питание сделали свое дело – тело стало суше и крепче, кожа чище, волосы длиннее и гуще, да еще завились в крупные кольца. Тренажеры помогли отточить технику движений и рефлексы. Теперь будить нага прикосновением стало опасно – он сначала метал что-нибудь в голову наглецу и только потом открывал глаза и окончательно просыпался.
Шоколад пришелся Герхилеру по вкусу, так что примерно через два дня наг успешно проходил лабиринт, несмотря на то что уровень сложности постоянно поднимался. Так прошел месяц, потом второй, третий…
В какой-то момент Черный очнулся, вспомнив про узоры на запястьях. Вернее, ему про них напомнили. Фарлум объявил день отдыха. По большей части обитатели казармы просто валялись на кроватях. Развлечений в казарме не было. Правда, Гор ходил смотреть мультики на велотренажер – крутил педали и смотрел запись. А Исхан, странный невысокий тип с обточенными зубами, читал какую-то книгу – единственное, что привез с собой.
Вот в такой день в лагерь заявилась престранная компания – старушенция с мундштуком в зубах, пяток девиц в черных матовых комбинезонах и… молодой наг с желтым хвостом!
Через три месяца на осеннем показе дом Скиапарелли взорвал подиум! Модная коллекция из полусотни потрясающих нарядов называлась «Змеиный взгляд» и включала в себя больше сотни аксессуаров, полтысячи украшений, новые духи с ароматом схении, мыло, бальзам для губ, шарфы с необычными принтами и шуршащие саронги, имитирующие змеиные хвосты.
Элимея на подиум не приглашали – он так и жил в модном доме Скиапарелли на всем готовом, новости не смотрел, зато увлеченно рисовал, перебирал ткани, кожу, пластины разных металлов, стекло и пластик – в общем, искал воплощение своих задумок. Пока…
Однажды в уютный беспорядок его мастерской вошла госпожа Скиапарелли.
– Малыш, – ласково сказала она, – для тебя есть интересное дело. Нам нужно одеть модно, стильно и необычно полсотни придурков, набитых тестостероном по уши. Технические требования к нарядами мои девочки соблюдут. Твоя задача – сделать все красиво! И
