Остается пройти парк, преодолеть еще один пост у ворот. Охранники – маги. Они безошибочно замечают признаки подозрительной магии. А на территории императорского дворца почти любая магия может быть сочтена подозрительной и, видимо, Иво действительно сильнейший, раз провернул такое у самого подножия трона.
– Странно, что император не засек ваши с Ашилем манипуляции, – замечаю я, и Иво в ответ таинственно улыбается. Небрежно кидает:
– Возможно, они были оговорены с их императорским величеством заранее?
Что и требовалось доказать – Ашиль чертов интриган.
На площади нас ждет экипаж. Иво распахивает передо мной дверцу и я с удивлением обнаруживаю, что внутри сидит светловолосый мужчина лет пятидесяти. Он близоруко щурится, но очки не носит.
– Кристиан Асье, – представляется он. – Садитесь быстрее, мирри Кати, пока ваши покровители не хватились вас.
Я быстро забираюсь в экипаж, но страшно напрягаюсь. Это кто-то из вездесущих Асье? Зачем он здесь? Мне совсем не нужны неожиданности. Иво садится рядом со мной и экипаж трогается с места.
– Кристиан хочет проверить ваш магический потенциал, мирри Кати, – улыбается Иво, а я напрягаюсь еще больше. Велье тоже начинали с проверок.
– Позвольте мне сойти, – говорю я.
– Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Я учитель Марии, – улыбается этот... Кристиан. – Нам удалось узнать, что вы иномирянка. У Велье не получилось вас скрыть. Пошли слухи, а потом Ашиль рассказал кое-что Иво. Мария просила побеспокоиться о вашей безопасности.
Я фыркаю и поджимаю губы.
– Думала, вас просил Ашиль.
– Так и есть. Ашиль тоже просил, – поясняет Иво. – Но ваша двоюродная сестра нам как-то ближе. Все-таки родственники.
Я непонимающе смотрю на мужчин.
– Если вы не доверяете Ашилю, мы поможем вам устроиться в Пазаданоре, – вздыхает Кристиан. – Хотя бежать от истинного и очень плохая идея.
Что? Они серьезно?
– Поймите, законы истинности... они весьма сложны. Мы можем устроить вам учебу в академии Беллатор, а также выхлопотать вам императорское покровительство. Ашиль не посмеет каким-либо образом обидеть вас, но... Мы не можем запретить ему к вам приближаться, – он разводит руками и окончательно теряется.
Красавцы! Молодцы!
– Я его собственность, так? – цежу я сквозь зубы.
Мужчины неловко молчат и переглядываются.
– В Пазаданоре взгляды достаточно демократичны, но вот на землях демонов... Демоны почитают равными себе только лишь демониц. Человеческие же девушки считаются собственностью, если отмечены меткой. В отличие от драконов, Истинных демоны выбирают сами и только один раз. При ином раскладе Ашиль бы отобрал равную себе демоницу, но в этом случае ему пришлось... поспешить.
– Я в курсе, – обиженно бросаю я.
Этот новый мир начинает подбешивать. Даже благородные драконы и маги не могут защитить меня от «муженька».
– Вы расскажете правду о моей магии? – с надеждой спрашиваю я Кристиана Асье.
– Конечно, дитя, – отвечает он.
Я немного успокаиваюсь и смотрю в окно. Пазаданор напоминает наше начало двадцатого века. Но только напоминает, потому что таких сложных причесок и причудливых шляп дамы в нашем мире точно в тот период не носили. Мужчины одеты поскромнее, но водят на поводках диковинных белых тигров с серебряными узорами на шерсти.
Мы въезжаем в тихий приятный квартал. Дома каменные, двухэтажные, заборы оплетены вьющимися растениями с мелкими оранжевыми цветками. Кажется, Маша посадила такие у нас на даче и говорила, что это лианы. Но я все равно не разбираюсь в садоводстве. Училась на журналиста... и не доучилась.
Экипаж останавливается у одного такого милого дома и я на секунду жалею, что придется отсюда бежать. Но сразу напоминаю себе – в этом уютном жилище небезопасно, и сразу отпускает.
Холл пансиона я окидываю рассеянным взглядом, чтобы не привыкать. Деньги и брошюры спрятаны в ридикюле, и я судорожно сжимаю его в пальцах.
Иво здоровается с хозяйкой, обменивается с ней парой слов. Они с Кристианом проводят меня в мои комнаты и предлагают сесть. Иво останавливается у старенького фортепьяно. Кристиан снова спрашивает разрешения изучить мою магию и я киваю, присаживаюсь на стул.
Кристиан проверяет мне зрачки, щупает пульс, водит руками над моей головой. В общем ведет себя то ли как доктор, то ли как городской сумасшедший. В конце отступает назад и в задумчивости обхватывает пальцами подбородок.
– Вы прибыли через портал из квартиры Агаты, – сообщает он то, что я и так знаю.
Агатой они называют Агафию Петровну? Ну ладно.
– Но вы не Асье, – продолжает он.
– Как видно, – отвечаю я равнодушно. Мне уже все равно.
– Тем не менее вы впитали остаточные силы и портала, и самого кристалла. Вы просто ходячий артефакт, мирри Кати.
– Велье об этом уже узнали... и решили пустить меня на опыты, – усмехаюсь я.
Кристиан вздергивает брови. В его светлых глазах плещется искреннее возмущение.
– Это незаконно. Я подам отчет императору.
Пока император его разберет, эти маньяки меня увезут в неизвестном направлении и запрут в подвале. Стараюсь подавить нервный смешок. Нет, мне определенно нужен хороший отдых. Желательно где-нибудь далеко отсюда и в полной безопасности.
Я начинаю переживать, потому что многое теперь зависит от Тарлин, которая должна принести фальшивые документы. Пока что в этом мире я просто мирри Кати – иначе говоря НИКТО.
Мужчины тихо переговариваются, используя магическую терминологию. Я сижу на стуле и стараюсь не считать секунды.
– Самый лучший выход для вас поступить в академию Беллатор. Там вы будете под защитой императора и вашей семьи. То есть, Марии Асье и Гаспара ди Тар’рина. Всем иномирянкам с магией полагается государственная стипендия. Вы разовьете дар и сможете в будущем служить короне. Понимаете, мирри Кати, каким-то образом вы сильны. Очень. Вы умеете брать магию прямо из первоисточников. Вам даже кристалл не нужен.
– Вы вообще могли бы основать новый клан с такими силами, – с уважением произносит Иво. – Если бы, конечно, не были Истинной Ашиля.
Я качаю головой, а сама думаю, что у меня нет вещей. Но уже поздно, и одежду придется покупать завтра. Как дотянуть до утра и не свихнуться? Тот еще квест.
– Не переживайте так, в этом пансионе вам не грозит опасность, – успокаивает меня Кристиан.
Мне хочется ему верить. Хочется переступить гордость и поехать в этот их Беллатор. Но Ашиль пугал, что Велье доберутся до меня и там. Кому верить? В волнении я прикусываю большой палец. Мужчины переглядываются – кажется, они мне сочувствуют. Напоследок рассказывают, что у каждого магического клана есть свои кристаллы. К каждому кристаллу привязан волшебный зверь. У Маши вот феникс.
Естественно, у Маши феникс. А как же иначе?
У Велье – василиск. У Шаллье – кобра. Кристаллы подпитываются магией от источников, находящихся на демонских землях. Так уж исторически сложилось – люди раньше не умели колдовать, но научились, заключив демонскую магию в кристаллы. Маги с детства учатся владеть силой и противостоять зову первоисточника. А Маша всему научилась быстро, она мощная, талантливая и сама имеет демонскую кровь.
На этом моменте я начинаю невежливо смеяться и долго хохочу под удивленными взглядами Асье.
– По последнему пункту я полностью с вами согласна, милорды, – замечаю я отсмеявшись.
– Кхм. Но в большинстве учебников пишут, что сила кристаллов божественного происхождения и маги получили ее за заслуги перед драконами, – заканчивает рассказ Кристиан. – В любом случае вам лучше скрывать свои способности и...
Кристиан роется в многочисленных карманах сюртука и достает небольшой артефакт в форме закрученного кольцами дракона. Китайского дракона с длинным змееобразным телом и усами.
– Он застегивается на руке как браслет и блокирует любую магию. Для посторонних людей вы станете обыкновенной мирри. Наденьте.
А это уже интересно. Я протягиваю руку и Кристиан защелкивает замочек. Иво наблюдает за нами, в его глазах горит исследовательский азарт.
