вперед, пыхтя своим львиным рылом. Он был быстр. Нева слышала, что джингали используют корень шелковицы для поддержания силы в течение нескольких дней. Но она не слышала, что они могут быть так быстры.
Краем глаза она видела, как Эмилианд пронесся сквозь строй ренегатов. Он бросился вперед, как будто это была последняя битва, в которой он когда-либо мог принять участие. Он сражался на мечах с ренегатами и разбивал горящим плетеным щитом любого, кто шел на него. Тем временем Мари своей лошадью пинала и топтала ренегатов на земле. Они окружили ее, но не причиняли вреда. Ее тело было ценным призом.
Нева отбила несколько хуков джингалийского воина, и, не найдя брешь, бросилась прочь от всадника, который налетел на нее сбоку. Блеск в глазах джингалийского воина предупредил ее о том, что кто-то готов броситься на нее сзади.
Она присела и откатилась по земле. Нева перепрыгнула через голову нападавшего легким движением, которое много раз отрабатывала с подругой, пока они ехали в караване. Нева развернула. меч за спину и вонзила его в ренегата, который был позади нее, пронзая его сердце.
Воин зарычал и согнулся. Его место заняла дюжина ренегатов, которые собрались вокруг Невы с поднятыми ятаганами, некоторые из них были верхом на лошадях. Она рыча выдернула клинок из мертвого противника и развернулась, нанося удары.
«Используй меня», — искушала Рука, но Нева подавила ее.
Эмилианд расправлялся со своими противниками. Ренегаты вырвали Мари из седла, но она каким-то образом удержала кинжал Эмилианда. Двое мужчин схватили ее за руки, а остальные пытались сдернуть за одежду.
— Мари! — закричала Нева, вращая своим пылающим щитом по широкому кругу. — Хватит играть с едой.
Мари ответила театральным недовольным стоном.
— Ладно. — Она вырвалась на свободу и нанесла удар, ранив одного из мужчин в руку.
— Грязная шлюха! — закричал ренегат. — Ты заплатишь за это, лежа на спине.
Это единственное, на что ты годишься.
— Не в твоей жизни, — парировала Мари, сверкнув желтыми глазами. Она бросилась на его оружие, которое пронзило ее тело. Мари широко распахнула рот и из него вылетела золотая пыль, окружила мужчину, проскользнув между его губ, чтобы завладеть им. Женщина, в которую ранее вселилась Мари, потеряла сознание.
— Отправляйся к богам, если они, конечно, примут, — сказала Мари устами ренегата. И повернула меч против него. Следующий человек, который держал ее, успел сделать только три шага, прежде чем облако пыли джинна устремилось к нему. Сила Мари взорвалась, врезавшись в невидимый барьер. Какая-то магическая защита? Медленнее, чем до этого, рассеянная золотая пыль снова сформировалась в единое облако и нацелилась на другого ренегата.
Нева запустила огненные сферы во всадников, сумев сбросить двоих с седла. Один потерял сознание, а другой кричал и катался, пытаясь потушить пламя, охватившее его одежду. Нева схватила кинжал, потерянный одним из ренегатов, и бросила его в кричащего человека, чтобы положить конец его страданиям. Третий всадник резко остановился и потянул поводья в сторону, удирая. Четвертый последовал его примеру.
Нева ухмыльнулась, когда другие тоже сбежали. Они видели, как Эмилианд голыми руками подбрасывал их товарищей в воздух. Видели, как пыль джинна настигает их друзей и заставляет их совершить невольное самоубийство. Не говоря уже о Неве, которая уничтожила их воина-джингали после того, как он успел нанести всего несколько ударов. После смерти последовательницы Алого Мага они мало что могли выиграть, но могли всё потерять.
Оставшиеся ренегаты быстро сообразили, что стоит вернуться обратно в Морафено.
— А я думала, будет сложнее, — с усмешкой произнесла Нева.
— Они убегают не от нас, — крикнула Мари, которая снова вселилась в женщину. Ее взгляд был прикован к чему-то позади них. — Приближаются ветра.
Нева услышала слабые крики. Она обернулась и увидела бурю песка и измученных душ. Песчаная буря раскинулась по пустыне настолько широко, что конца ей не было видно. Ветер трепал ее волосы. Неву пронзила вспышка ужаса, и колени подкосились. Во время своего путешествия на юг она столкнулась с несколькими песчаными бурями и слышала рассказы о ветрах, которые закапывали караваны в песок, но она не была готова к встрече с песчаной бурей.
— Я никогда не видел ничего подобного, — сказал Эмилианд. — Как с этим будем бороться?
— Никак, — ответила Нева, повернувшись к Мари. Убежать от ветра было невозможно. Только джинн мог бороться с чумой пустыни. — Ты сможешь остановить это?
— Сплетите свои щиты, Да'Валиа, — сказала им Мари, поднимая руки к небу. — Я сделаю всё, что смогу.
Ветер ревел, приближаясь к ним, каждый порыв был душой, изгнанной из тела джинном. Столетиями заблудшие души плакали в тоске, готовые разорвать на части любое живое существо, которое встретится им на пути. Легенды гласят, что Гож, злой бог-обманщик, развеял прах сына Дианца по ветру, и вот что стало с мальчиком.
Эмилианд заставил их испуганных боевых коней сбиться в кучу и успокаивающим тоном призвал их лечь на землю. Если они останутся без лошадей, то умрут. Нева последовала его примеру, игнорируя остекленевшие взгляды мертвых ренегатов. Она бросилась к лошади, которую они оставили позади, успела схватить поводья, но животное встало на дыбы. Ей ничего не оставалось, как отпустить коня, и он ускакал прочь.
Буря обрушилась на них, заслонив солнце. Крики были такими ужасными, пронизанными мучениями, что сотрясали кости. Обостренные чувства обычно были благословением, но не сейчас. Крики резали Неве уши, пока они с Эмилиандом вместе успокаивали лошадей. Они накрыли коней одеялами, и, расположившись между животными, сплели щиты.
Эмилианд обнял Неву и крепко прижал к себе.
— Держись! — крикнул он ей. Или, может быть, он сказал, что держит ее. За таким воем невозможно было что-то разобрать.
Нева уткнулась головой ему в грудь, но подняла взгляд и увидела, как Мари призвала силу джинна вокруг них в золотом вихре. Когда ветра достигли Невы и Эмилианда, их щиты сдерживали песок, образуя идеальный стеклянный купол. Но души пробивались, терзая их и заставляя Неву снова пригнуться. У нее не было ни оружия, ни щита, способных защититься от мстительной энергии.
На мгновение посреди ветра послышалось мелодичное пение и отогнало вопли душ. Но в следующую секунду вой снова взял верх.
Ядро песчаной бури ударило, и Мари начала светиться. Желтый песок взорвался против потока душ, отражая натиск, отталкивая, падая и налетая в ответ.
Эмилианд плотнее натянул одеяло на их головы, и испуганное ржание лошадей присоединилось к оглушающему крику, когда сила Мари столкнулась с песчаной бурей. Ветер, который мгновение назад был почти оглушительным, усилился. Нева зажала уши руками.
Вокруг них сыпался песок. Их щиты согнулись,
