меня в мягкий кокон, и попыталась натянуть его на голову, укрываясь от назойливого света. Это дало мне короткую передышку, позволив насладиться хотя бы ещё парой минут покоя.
— Бабуль! Ну вот зачем ты вечно нарочно шторы открываешь? Закрой, а, — недовольно проворчала я, укрываясь с головой, словно это могло отсрочить встречу с реальностью хотя бы на несколько минут. — Всё равно никуда идти не надо, меня же уволили…
Спокойное, туманное забвение убаюкивало меня, готовое снова унести в сладкую дремоту, как вдруг…
Воспоминания о событиях прошлой ночи, словно ледяная волна, прорвались сквозь остатки сна, мгновенно возвращая меня в реальность. Я резко села на кровати; сердце гулко отбивало тревожный ритм, отдаваясь в висках. Оглядываясь вокруг, я почувствовала, как внутри разрастается холодный, неосознанный страх, медленно сжимая меня в своих цепких объятиях.
Мои глаза метались по помещению, отчаянно пытаясь найти что-то знакомое, но всё вокруг было чужим. Я оказалась в совершенно незнакомом месте. Обстановка казалась одновременно странной и удивительно уютной. Стены из дерева и камня были укреплены массивными балками, придавая комнате старинный шарм и устойчивость. Под окном стоял большой деревянный сундук с замысловатой резьбой, рядом находился стол с кувшином и двумя стульями. На полу лежали шкуры, и несмотря на отсутствие отопления, здесь удивительным образом было тепло.
Это определённо не мой дом.
С этим осознанием меня охватила паника.
Как я здесь оказалась? Что произошло? Я всё ещё сплю?
Я сильно ущипнула себя за руку, надеясь, что это всего лишь кошмар, и я вот-вот проснусь. Но, к моему ужасу, боль оказалась реальной.
Мои руки сами собой сжали одеяло из шкур. Я чувствовала, как ледяной холод медленно поднимался по позвоночнику, овладевая всем телом. Мысли метались, пытаясь найти логическое объяснение происходящему. Я мучилась сомнениями, но, будучи человеком неглупым, начала складывать все кусочки головоломки. Хотя я и старалась оттолкнуть эту мысль, но постепенно осознание пробивалось в сознание — скорее всего, я умерла и оказалась в каком-то странном месте. Может, это нечто вроде мира между жизнью и смертью? Но почему тогда я чувствую себя… живой?
Тревога сжала моё сердце, и слёзы подступили к глазам.
Отвернувшись к окну, откуда в комнату лился свет, я заметила зеркало на небольшом деревянном столике у кровати. Поверхность зеркала была мутной, но мне удалось разглядеть своё отражение. Я увидела симпатичную блондинку с зелёными глазами, которая смотрела на меня. Мой взгляд застыл, а сердце пропустило удар. Это было лицо, которое я видела впервые в жизни.
Ошарашенно я начала ощупывать себя, и в зеркале отражались все мои движения, заставляя впасть в шок. Вскочив с кровати, я схватила зеркало и пристально вглядывалась в уже своё отражение. Это была я, но… другая.
Это совершенно не моё лицо! Почему я так выгляжу? Даже шрам на лбу исчез.
— Что за чёрт? — пробормотала себе под нос.
Мой разум отказывался верить в происходящее. Это полная нелепица, чушь. Как такое вообще возможно?!
Мысли сплетались в бесконечный узел вопросов, на которые не было ответов. Я машинально прикоснулась к своему лицу, ощущая прохладную, гладкую кожу.
Что происходит? Я переродилась в чужом теле? Или, может, я просто схожу с ума, и всё это — иллюзия, созданная моим истерзанным разумом? А что, если меня чем-то накачали, пока я была без сознания?
Внезапно позади раздался скрип двери, и в комнату вошла молодая девушка. Первое, что бросилось в глаза, — её ярко-рыжие волосы, свободно спадающие на плечи, и яркие голубые глаза, в которых я на мгновение застыла. Девушка была одета в плотное платье нежно голубого оттенка, скромно подчёркивающее её слегка пышную фигуру. В одной руке она держала глиняную чашу, а в другой — тряпку.
Она тихонько напевала себе под нос, но, заметив меня, тут же замолчала. Девушка часто заморгала, словно не веря своим глазам, как будто я ей чудилась. Затем её лицо озарилось восторженной улыбкой.
— Ты проснулась! — воскликнула девушка, чуть ли не прыгая от радости. — Я так рада! Мы так долго ждали твоего пробуждения. Хорошо же тебе досталось, аж три дня проспала. Головушку твою лекарь уже проверил, жить будешь. Правда, сказал, что надо каждый день прикладывать к ушибу специальный настой из вонючих трав, — она поморщилась, заглядывая в свою чашу. — Но ты не переживай, запах быстро выветрится. А ещё с твоим обморожением пришлось повозиться, ты так бредила от жара, бедняжка.
Я молча стояла, хлопая глазами, пытаясь переварить поток слов, обрушившийся на меня. Никогда раньше мне не приходилось встречать человека, который мог бы говорить так быстро и безостановочно. Каждое её слово было словно выстрелом, и я едва успевала уловить смысл, прежде чем на меня обрушивалась следующая фраза. От этого непрерывного словесного потока у меня начала слегка побаливать голова. Мне хотелось прервать её или хотя бы попросить говорить медленнее.
— Послушай… — попыталась я тихонько перевести тему, но это не помогло.
— Но, слава богам, всё обошлось, — продолжила девушка, отодвигая стул от стола. — Вальгард справился. Он давно уже не занимается целительством, этим обычно ведает его ученик, но тот не был в городе, поэтому тобой занялся он сам. По велению самого ярла, между прочим. Иногда кажется, что он на всё способен. Даже старость на нём мало сказывается, — она хихикнула, поставив чашу на стол и начала быстро размешивать что-то в ней.
Несмотря на моё растерянность и нарастающую головную боль, девушка казалась милой и искренней.
Медленно подойдя к ней, я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, что она делает. Девушка смачивала тряпку в густой зелёной жиже, которая напоминала болотную тину. Резкий, почти удушающий запах мгновенно наполнил лёгкие, заставив меня невольно поморщиться и отвести взгляд. Аромат был настолько неприятным, что я едва удержалась от того, чтобы не зажать нос. Если уж мне придётся терпеть этот запах, то хочется верить, что оно того стоит.
— Получается, ты помогала выхаживать меня? — спросила я, а девушка закивала в ответ, широко улыбнувшись. Это заставило меня невольно улыбнуться в ответ. — Спасибо.
— Пустяки, это же моя обязанность! — сказала она, выпрямляясь с явным чувством важности. — На самом деле, я раньше работала на кухне, но меня назначили твоей помощницей. Ты же не против, да? — на этот раз её голос стал робким, и она заглянула мне в глаза в ожидании ответа.
Я снисходительно покачала головой.
— Нет, не против.
Девушка засияла, её лицо вновь озарилось радостью, и она тут же вернулась к делу, продолжая смачивать тряпку в зелёной жиже.
У меня было много вопросов, связанных с появлением помощницы,
