— Значит, уже… — прошипел он, — я убью его, — от уверенности, зазвучавшей в его голосе, меня даже передернуло.
— Дан, не надо… может, он не виноват… — я и сама не поняла, зачем оправдываю бывшего приятеля, хотя несколькими минутами ранее сама не хотела его оправдывать, — возможно, он такой, потому что под контролем отца…
— Аэлин, если он тебя хоть пальцем тронет, я его убью. И мне плевать, под чем он там находился.
— Дан, так нельзя. А если он не отдает отчета своим действиям?
— Аэлин, а если мужчина по-пьяни насилует девочку, ты тоже будешь так снисходительна?
— Это другое! — возразила я, тряхнув головой.
— Почему? Нет, дорогая, это то же самое. Под любым воздействием каждый ведет себя в меру своей испорченности. Один пьяным ложится спать, другой начинает философствовать, третий веселиться, а четвертый лезет в драку. Так и тут. Он может начать ухаживать за тобой и дарить цветы, а может и изнасиловать. Понимаешь?
— Да… — медленно протянула я.
— Хорошо. Другое дело… — он замялся, и меня окатила волна боли и тревоги, — другое дело, если ты сама захочешь… тогда я… я…
— Что? — не выдержала я молчания.
— Не знаю я! — он словно выкрикнул это. И пропал. Я буквально почувствовала, как между нами выросла стена, и мне это не понравилось. Стало как-то холодно и пусто, а еще одиноко. Кажется, я теперь понимаю, почему Альтеры практически в ста процентах случаев остаются с эссирами. И дело не только в силе их чувств, а в том, что ты ЗНАЕШЬ, что ОНИ ощущают. Как можно причинить боль, если в тебе как зеркале, отразится все. То же самое, как смотреть в глаза щенку или котенку… совесть не повернется. Эссиры абсолютно беззащитны перед Альтерами, но и Альтеры просто физически не в состоянии причинить им боль.
Все это моментально пронеслось у меня в голове, озаряя пониманием. Вот, значит, как…
— Дан, — осторожно позвала я, но в ответ услышала лишь молчание. Ну и ладно. Все равно скоро Калим придет, и лучше мне в это время не отвлекаться на эльфа.
Калим пришел уже под вечер, чем-то сильно не довольный. Я молча сидела в кресле, даже не пытаясь начать разговор. А, собственно, зачем? В конце концов, я все-таки пленница, которую собираются принести в жертву!
— Пошли.
— Куда? — я даже не пошевелилась.
— На ужин, — парень поморщился, — отец приглашает.
Делать нечего. Я поднялась и приняла протянутую руку. Пусть так, я готова потерпеть.
— Лина, о чем ты задумалась? — наконец прервал он молчание.
— Считаешь, мне не о чем? — скептически вскинула я бровь. — О бренности существования. Возможно, мне осталось всего пару дней… вот, вспоминаю, какие грехи надо замолить.
— Лина! — поморщился парень, — сколько раз тебе говорить, что никто тебя убивать не собирается.
— Угу, только не факт, что вы сумеете справиться с эшартом, и он не высосет меня досуха.
— Не волнуйся, отец профессионал, — я только фыркнула. Тоже мне, успокоил!
Дальнейшую дорогу до зала мы молчали. Калим злился на мое недоверие, а я не принуждала себя к тягостному общению. Зал, в котором была столовая, просто поразил меня своей белизной. За все время пребывания в замке, я привыкла к его готично-средневековой обстановке — везде камень, серые, черные и красные оттенки, гобелены на стенах, а тут… Золотистый паркет с серебристым рисунком, высокий белый потолок, стены, отделанные охристо-бежевой рейкой, яркие картины цветов и пейзажей, магические кристаллы белого цвета, и большой стол с белоснежной скатертью и серебром. Стильно, красиво, светло и уютно, и так непривычно. Я даже сама не понимала, насколько меня давила мрачная атмосфера замка. Здесь же, я впервые за все время пребывания, вздохнула свободно.
— А, дети, проходите, садитесь! — раздался радостный голос Ильи. Что, поиграем в семью? Калим выдвинул стул по левую руку от отца, а сам сел по правую. Кинув взгляд на стол, я вдруг внезапно поняла, что голодна. Холодное мясо, горячее нечто, несколько салатов, что-то заливное, рыба, фрукты, хлеб. Есть хотелось, но я реально опасалась, что мне что-нибудь подольют, поэтому начала есть то, что вызывало меньше всего опасений. Мясо, хлеб, фрукты, вода… Я ела быстро, скосив глаза, на то, что выбирают соседи.
— Вина? — сладко улыбаясь, предложил Илья.
— Нет, благодарю, — покачала я головой.
— Боишься, отравим?
— Отец! — вскинулся Калим, но я спокойно отреагировала на поддевку.
— Ну, может, и не отравите, но вполне способны подлить какую-нибудь гадость.
— Лина! — это уже относилось ко мне, в ответ ему было легкое пожатие моих плеч и смех Ильи.
— Нет, сын, все правильно. Учись! Осторожность, смелость и правдивость. Я горжусь твоим выбором! Умница, дочка. Да, привыкай называть меня папочкой! — меня чуть не перекосило от подобного обращения. Да я даже Рагнаранта так стала называть только через пять лет, а этого… слов нет, как его обозвать, я уж, тем более, никогда так его не назову!
— Привыкну… позже…
Комната погрузилась в молчание. Илья пристально и насмешливо разглядывал меня, Калим хмурился, а я подумала о Дане. Ел ли он сегодня, или вчера… Проклятье! А, может, его там голодом морят?
— Когда мы отправляемся? — задала я интересующий меня вопрос.
— Не уже ли так терпеться?
— Не люблю неопределенности, — безразлично пожала я плечами.
— Ну что же, — задумчиво улыбнулся Илья, — могу тебя порадовать. Думаю, отправимся со дня на день. Вот только дождемся нашего крылатого друга.
— Дракона? Он прибудет сюда? — вскинулась я. — И кто он?
— Ох, чувствую, проснулось женское любопытство, да? Не волнуйся, он будет сегодня-завтра, и как только он объявится, то мы следующим же утром выступим. Сама понимаешь, чем дольше тянем, тем большая вероятность, что вас найдут. А мне бы этого не хотелось. К тому же, через неделю новолуние…
— И что? — не поняла я.
— В новолуние магическая сила живых существ убывает, а сила мира накапливается. Наши противники в этот момент будут наиболее слабы, а эшарт наиболее силен. Понимаешь?! К тому же, в новолуние слабеют внешние границы миров.
— С чего ты взял? — я никогда ничего подобного не слышала.
— Проверено опытным путем, — хмыкнул мужчина, — я очень долго интересовался этой проблемой, и изучил кучу материалов, в том числе и драконьи хроники и изыскания.
— А их тебе, как я понимаю, предоставил наш предатель, так?
— Естественно.
— Слушай, удовлетвори мое женское любопытство, а у эльфов предатели есть?
— Хитрюшка, — по-отечески пожурил он, — но ладно, скажу, у меня нет.
