— Спи, любимая. Я рядом.
«Сегодняшний день стал лучшим!» — призналась себе, засыпая в объятиях мужа, обвив его тело руками и ногами.
Шесть лет спустя
Август в нынешнем году выдался жаркий и душный настолько, что в раскаленный, пыльный и пропахший выхлопами город носа высовывать из лесного поселка без лишней надобности не хотелось. И хотя завтра, согласно телепрогнозу, будет еще жарче, наш местный «метеоролог» Пелагеюшка с уверенностью заявила, что дождь совсем близко.
С приближением сумерек солнышко окрашивало жалкие облака во все оттенки красного. И я наслаждалась закатом и наконец-то потянувшейся с реки прохладой, сидя на траве. Поджав под себя ноги и облокотившись на руку, беззаботно жевала травинку и лениво наблюдала за праздничной суетой, царящей вокруг. Мужчины нашего клана носили столы, а женщины быстро накрывали их белоснежными скатертями и заставляли различной снедью.
Чуть в стороне группа мужчин под руководством Андрея Лаврина сооружала огромный костер, на котором ночью сожгут чучело, символизирующее уходящее лето. Затем пепел развеют по ветру, и тот разнесет его по земле, чтобы была богаче и плодородней. Впервые услышав об этом празднике, я подумала, что жители Сумеречного соединили сразу несколько старых традиций, добавив к ним часть относительно новой — поклонение серому пеплу, изменившему их жизни навсегда восемь веков назад.
День Пепла отмечали все жители серого мира: маги, вампиры и перевертыши — без исключений. Праздновали с размахом, гуляньями и ломившимися от всякой всячины столами. Как только солнце зайдет, в небо взметнутся искры костра, а в полночь сожгут чучело. После, развеяв его остатки, мужчины и женщины прыгают через огонь. А у оборотней затем принято убегать в лес, сливаясь со своей звериной сущностью и отдаваясь страсти.
Сегодня мой дом превратится в большой детский сад, приглядывать за которым останутся Пелагея Павловна с Варей. Лисичка готовится стать матерью во второй раз. Глеб опять весь на иголках. Контролирует каждый «ох» и «ах» ненаглядной Варюшки и заодно привлекает «поучаствовать» в собственном сдвиге Капитолину. Бедной целительнице теперь хоть не вылезай отсюда. Впрочем, Сава оказался настолько упертым собственником и ревнивцем, что, мне частенько кажется, сам подговаривает друга держать его с таким трудом завоеванную жену-магичку в пределах территории клана. Ведь они тоже ожидают пополнение — первенца. Закурский с ума сходит от переживаний по этому поводу.
— Мама, мама, можно я с Петрушей на качели пойду? Ему дядьки большие построили, — окликнул меня Сережа с другого края полянки.
Через секунду мой средний сын, не дождавшись согласия, подтянув штаны на лямках, рванул за лучшим другом к нему во двор. Следом за ними, вообще без спроса, видно устроив еще и праздник Непослушания, понеслась моя младшенькая дочь Иришка — маленькая рысенька. Девочка отличалась боевым характером, и как сущностью, так и способностями ощущать эмоции, не говоря уже о внешнем сходстве, пошла в меня.
Зато Стас, — старший из наших тройняшек, родившихся ровно через год после моего боя с Геллой, — где-то уже заработав наливающийся под глазом синяк, с мрачным видом подошел ко мне и сел рядом. Затем забрался на колени, обнял за шею и тяжело вздохнул.
Крепко прижав мальчика к себе, чмокнула в щеку и осторожно поинтересовалась:
— Ну и кто тебе глаз подбил?
— Васька Насонов, — буркнул сын.
— И по какому поводу?
Я оказалась трепетной и нервно-тревожной мамашей, за что мне частенько доставалось от их строгого папки. Поначалу любые синяки и ушибы приводили меня в ужас. Но муж воспитывал из сыновей мужчин, запрещая бегать за ними по поселку как наседке и требуя предоставить им разумную свободу. И никакие мои вопли, что детям всего-навсего пять лет, не помогали. Станислав и Сергей должны быть самостоятельными, ответственными и умеющими за себя постоять. И этому муж учил сыновей денно и нощно. Только Иринку позволялось баловать, холить и лелеять, растить хозяюшкой и домашней барышней. Увы, девочка родилась тройняшкой и ни в чем не хотела уступать братьям, следуя за ними тенью.
— Он забрал мой вертолет, — поделился со мной сынуля. — Я двинул ему в морду, покарябал о клыки руку, — пострадавший сунул мне под нос небольшой грязный кулачок со сбитыми костяшками, заставив охнуть от сочувствия. — Он сказал: мой ягуар меньше его леопарда. Ну, мы померялись…
— Так, а синяк-то откуда? — потеряла я терпение.
— Пришел Витька Громов. Сказал: его волк все равно сильнее кошек. И он вырастет когда, будет нас гонять по деревьям…
— Ну это мы еще посмотрим, — поддержала я родного котенка.
— Васька сказал: Витька обижается, и он расскажет его папке, дяде Глебу. Витька надулся, ну и… мы подрались… втроем. Васька двинул мне в глаз нечаянно. А потом Витька дал ему, чтобы мне не обидно было.
— Как занятно, — с иронией выдохнула я. — Вы хоть помирились?
— Да, но ты папе не рассказывай, мы же опять дружим.
— Ну конечно, настоящая мужская дружба, куда ж без нее, — я на мгновение закатила глаза.
— А где Сережка с Иркой? — встрепенулся сын.
— Их Петруша позвал к себе во двор. Ему родичи новые качели поставили. Они там… — договорить я не успела. Стас сорвался с места и побежал туда же.
— Не меня ждешь? — рядом сел бесшумно приблизившийся Егор. Развалился за моей спиной и потянул на себя, предлагая опереться на него.
— Ты же знаешь, тебя я жду всегда, — мурлыкнула я, потянувшись за поцелуем.
Муж опрокинулся на спину, а я легла ему на грудь и мягко коснулась губами его шеи. Мне кажется, неважно, сколько лет пройдет, но даже мимолетная ласка доставляет невероятное удовольствие. Зажигает звезды…
— Ты куда завтра собралась ехать, кошечка моя? — спросил он, подтягивая чуть повыше на себя и зарываясь пальцами в мои волосы на затылке.
— Мы с Варей по лавкам пройдемся за детскими вещами. Стас с Сережкой за лето как-то резко вытянулись: и рукава короткие, и штаны словно подрезанные, — поморщилась от воспоминаний. — В пятницу к стене идти встречаться с родителями, а я не хочу, чтобы мои дети снова выглядели маленькими оборванцами….
Егор усмехнулся, игриво куснул за губу, затем зализав ее, заметил:
— Подумаешь, разок в лужу забрались. Ну испачкались… нечаянно, а ты ворчишь уже месяц. Родители, кажется, и не заметили ничего…
— С них грязная вода стекала ручьями, как можно было не заметить? — вспыхнула я. — Один раз в месяц к деду с бабушкой на встречу ходим, и то постоять спокойно минутку не смогли.
