Может, дело в том, что аромат Элора перебивался запахом серы, но… я не испытала привычного дикого влечения. Даже когда Элор накрыл мою исцарапанную ладонь своей, я чувствовала лишь дикое жжение в бесчисленных порезах и укусах.
Давление брачной магии я больше не ощущала.
Глава 50
Не веря своему счастью, я схватила Элора за руку и уткнулась в неё носом. Теперь я ощутила его хищный запах, эту непередаваемую смесь корицы и раскалённого металла, но аромат не сводил с ума, а я оставалась собой, и тело не ломало от мучительного желания.
Брачной… магии… не было!
Её больше не было!
Я расхохоталась, крепче сжимая руку Элора, а он растерянно смотрел на меня.
– Халэнн…
Раны жгло, и каждое движение усиливало это мерзкое болезненное чувство, но я оттолкнулась от берега и стала отползать, а потом и отступать на глубину, продолжая смотреть на Элора. А он потянулся за мной. Поднялся и вошёл в воду:
– Халэнн, тебе нужна помощь, – глубокий, переполненный тревогой голос разлился в холодном воздухе этого пустынного места. Тусклый звёздный свет очерчивал тёмную фигуру, серебрился в огне волос.
– О нет, теперь всё отлично, просто отлично! – я снова захохотала, отпустила его и обхватила себя руками, пытаясь унять этот ненормальный смех, пока Элор не решил спасать меня насильно.
Мой смех так странно звучал на плато с кратерами и резкими выступами скальных слоёв, под бескрайним звёздным небом.
Я пятилась, Элор шёл за мной, рассекая тёмную воду, покрытую дрожащей дымкой испарений. А я сообразила, что где-то в бою незаметно вернула естественную физическую форму. Я не испугалась. Сейчас, после всего случившегося, вероятное разоблачение казалась мелочью. И всё же я попыталась анализировать. Как же хорошо, когда голова работает, и нет в ней ничего лишнего, даже если Элор наступает на меня, так пристально глядя сверху вниз мерцающими в звёздном сумраке глазами.
Если правильно понимаю, когда он и остальные появились, я сидела на полу, частично отгородившись крыльями, вся залитая кровью, покрытая чешуёй и ранами, и мундир на мне висел лохмотьями. Скорее всего, распознать в моей фигуре женскую при таком ракурсе и помехах было невозможно, иначе Элор бы уже среагировал. Да и в мыслях остальных я не уловила подобных озарений.
Кстати, а почему я смогла прочитать мысли? Что случилось с ментальными амулетами исбешников? Их тоже как-то разделили с медведеоборотнем и собирались ментально обработать? И ведь не спросишь об амулетах незаметно…
Заклинанием восстановив одежду, плотнее обхватившую бёдра и грудь, я заходила всё глубже в кратер, и теперь достигла глубины, при которой жгучая вода почти добралась до губ, дальше можно только плыть. Или остановить Элора. Драться с ним не хотелось, не было сил. Я просто вытянула под водой руку и упёрлась ею в грудь Элора. Он остановился:
– Халэнн, тебе нужен целитель, – Элор перехватил моё запястье, но осторожно, стараясь не задеть царапин, – помощь.
Сосредоточившись, я сцепила зубы и заставила кости и суставы изменить форму. Волна боли показалась какой-то призрачной на фоне всех прошлых чувств. Чёрные крылья взметнулись за спиной Элора, разбрызгивая воду, и он осторожно обнял меня, укрыл своими огромными крыльями. Сквозь плотную ткань мундира я ощущала бешеный стук его сердца. И запах. И даже покой…
– Халэнн, служба слишком опасна для тебя, – голос Элора фонтанировал тревогой и болью, пальцы скользили по моей шее и волосам, бережно отмывая их от крови. – Слишком опасно, тебе нужно оставить службу. Если с тобой что-нибудь случиться, я этого не… я себе этого никогда не прощу.
Прошло мгновение, второе, третье… я удивительно медленно осознавала сказанное: это что, он сейчас, после того, как я смогла такое, после стольких моих усилий – решил меня отстранить, лишить связи с ИСБ и фактически отказать в помощи в будущем добраться до Неспящих?
Оскалившись, я усилила мышцы магией и, кулаком прорезав толщу воды, врезала ему в пах. Элор согнулся, распахивая крылья, а я его толкнула, но он был больше, стоял твёрже, и меня вытолкнуло на глубину, ноги потеряли опору, я тоже распахнула крылья.
– Даже не смей убирать меня с должности! – прорычала низко, раскатисто, агрессивно. Элор сопел, зажимая ушибленное место:
– Тебя чуть не убили! Опять!
– Ты обещал, обещал мне эту должность, обещал!
– Подумай о своём будущем ребёнке! Об Энтарии! – на её имени голос Элора сорвался.
В звёздном сумраке его лицо казалось слишком резким, а глаза – чёрными провалами на слишком белом лице. Мы упрямо смотрели друг на друга. Каким же блаженством было не думать в этот момент о близости с ним!
– Ты обещал! – свирепо повторила я. – И кажется, я показал, что могу за себя постоять, так что не смей избавляться от меня так, как избавился от женщин на службе. Я такого не потерплю!
– Жить надоело? – рыкнул Элор. – В башню порядка тебя посадить, чтобы подумал? Ты был не в себе! Не отвечал, ничего не соображал! Тебя поработило оружие, да?
Злость сменилась просто невыносимой усталостью, и если бы распахнутые крылья не держали на воде, я бы пошла ко дну.
– Это была плата за его помощь, – ответила я тихо. – Он Жаждущий крови, его надо кормить после использования.
Элор судорожно вдохнул, ударил кулаком по воде, и когда я зажмурилась, отворачиваясь от брызг, оказался рядом, подхватил меня на руки, прижал к себе, неудобно сминая основания крыльев. Я даже опомниться не успела: только что стояла – и уже у него на руках.
– Тебе надо отдохнуть и успокоиться, – прошептал Элор мне в висок. – Подлечиться.
– Что ты делаешь? – Я ударила крыльями, попыталась вывернуться, но не смогла разомкнуть окаменевших мышц Элора. Он усилил себя магией! И понёс меня к берегу.
Снова заметались мои крылья, подняли фонтаны брызг. Вода вдруг стала живой, текучей – охватила и крылья, и тело, спеленала меня. Это всё Элор! У него было сосредоточенное выражение лица, а я задыхалась от возмущения: Халэнн – водный маг, и спеленать мага его стихией – это… вполне по-драконьи: просто демонстрация того, кто здесь главный. Элор вышел на берег, вода с него текла, а меня по-прежнему держала в коконе, придавливая крылья.
Вокруг взревело золотое пламя, и в свете телепортационного огня лицо Элора казалось даже одухотворённым. В следующий миг пламя опало, открывая нас солнечному свету. После северного сумрака я зажмурилась, но успела заметить купольную решётку – такая стояла над телепортационной площадкой в парке дворца.
Принести меня во дворец на руках… Элор совсем рехнулся?
Глава 51
– Поставь меня на землю, – прошипела я. – Немедле…
И застыла с приоткрытым ртом.
Половины дворца не было: так, примятые руины стен и обстановки, словно по ним хорошо потоптался дракон. Поломанные беседки, взрытая земля… каменные глыбы под тонны весом валялись по всему парку, изрядно местами опалённому. Удивительно просто, что купольная решётка над площадкой телепортации выжила.
– На дворец напали? – сипло спросила я, снова безуспешно пытаясь выбраться из кокона. – Кто? Преступников поймали?
– Явился? – по парку прокатился злобный рык, из-за уцелевшей половины дворца выпростался золотой хвост и с такой силой треснул по земле, что содрогнулись выжившие окна.
Сквозь воду я Элора почти не чувствовала, но видела, как окаменело его лицо, а увеличившиеся зубы выпятили губу.
Теперь я уловила не встревоженный, а угрожающий эмоциональный фон, и по моей коже стала расползаться чешуя, прикрывая на всякий случай.
Золотая драконья голова появилась над покосившейся крышей дворца, поднялась выше, и грудь императора Карита снесла угол этой части здания. Он оскалился, из ноздрей вырвался дым, на зубах заплясало пламя:
– Ну что, нашёл своего секретаря!
Император Карит смотрел не на Элора, он смотрел на меня в его руках, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего. А Элор рыкнул, крепче меня прижал и направился к своей башне.
