Табита не обратила внимания на Найджела, который подхватил меч Валькирии. Игла в его руке смотрелась не так органично, как у хозяйки.
Но это было лучше, чем ничего.
Не всех големов брала магия.
«Может, именно в этом причина слабости Ноа?» – подумал Харве, поднимая глаза к потолку пещеры.
Наколдованный им огонек умело уворачивался от пасти бестии. И той вскоре надоела эта бессмысленная погоня.
Наклонившись, она рухнула на землю, поднимая столб пыли. Сломала несколько острых камней. Но те не нанесли вреда защищенному пластинами брюху.
– Сердце. Клык. Коготь! – вновь закричала Гвин, продолжая барахтаться под Ноа.
Если бы не его влияние, она бы уже давно была на ногах. Но сейчас девушка лишь пыталась сбросить с себя парня. И у нее не получалось.
– Ты сказала, что это голем, – Найджел обратился к Табите, пытаясь перекричать шум. – Какой голем?
Ваерс ничего не знала о классификации. Но это был не вёлл. Точно не вёлл.
Она вскинула руки, пытаясь поймать хотя бы одну из нитей, что сейчас теплились в теле того, кого они изначально приняли за дракона. Может быть, когда‑то это даже был настоящий дракон, но сейчас…
– Он частично живой, – прошептала девушка, а ее ответ потонул в визге зверя. – Но питается магией! Великий! Найджел, он поглощает магию!
Искатель моментально вскинул взгляд к огоньку, который пытался проглотить дракон.
Многое становилось понятно.
– Его не убить, – упавшим голосом вынесла вердикт первокурсница. – Магия его вылечит от любой раны. А магии тут…
– Много, – закончил за нее Искатель. – Плохо.
Он нашел взглядом Джейкоба, который аккуратно подбирался к ступеням, ведущим к гнезду бестии. В руке друга был зажат артефакт‑поисковик.
Харве остался один против монстра. Если не считать Табиты.
Ноа из последних сил удерживал беснующуюся Умильтен, а Джейкоб планировал заполучить ту вещицу, за которой они сюда и явились.
– Ты сможешь что‑то сделать, ткатель?
Он впервые обратился так к Табите. И девушка кивнула.
– Я могу лишить его подпитки от магии. Но это сложно.
– Сколько тебе нужно времени?
– Много.
Ваерс ответила честно.
По ее мнению, было проще убраться отсюда. Просто сбежать. Может быть, отвлечь дракона чарами, которыми он так хотел насытиться. Но проблемы было две: Джейкоб, который отправился выполнять задание ордена, и Гвин.
Последнюю увести просто не получилось бы. Она не приняла облик монстра, чтобы полностью слушаться Ноа. А в таком виде только мешалась бы и рвалась к монстру.
«Рвалась к монстру без оружия. Что в ее голове?» – подумала Табита, бросив еще один взгляд в сторону подруги.
– Действуй.
Это все, что сказал Найджел, прежде чем отказаться от боевой магии для этого сражения. И вместе с Иглой кинуться к крылатой бестии.
Табита не была уверена, что у Искателя хватит сил и ловкости, чтобы продержаться столько времени, сколько ей требовалось. Но приступила к задаче.
«Почему я вообще этим занимаюсь?» – эта мысль прострелила ее в мгновение, когда Ваерс потянулась к энергетическим потокам бестии. – «Мне нечего больше делать в подвалах. Архива тут нет! Я так и не получила то, что искала!» Но в следующее мгновение она вновь вспомнила об Умильтен, которая
попросила ее о помощи.
Таби не знала, как можно ей помочь. Но…
– Сердце. Клык. Коготь!
Этот крик будто стал ответом. Будто Гвин услышала немой вопрос подруги.
И подсказала, как ей помочь.
И Ваерс приступила к тому, чему уже научилась довольно хорошо.
Первую нить она оборвала очень легко. Такой тонкой и невесомой она была.
Вторая далась чуть сложнее, разорвалась с надсадным звоном. Третья разлетелась в труху, когда первокурсница потянулась к ней.
Все казалось таким простым, но этих нитей было столько, что через их цвет и блеск с трудом можно было рассмотреть самого дракона. Табита напрягалась, искала нужные энергии, тянула их на себя. И разрывала.
За этим занятием она не видела того, как Найджел мастерски отвлекал бестию. Меч Валькирии был лишь запасным планом. Потому что сейчас Искатель Истины и то, что когда‑то было живым, играли в догонялки.
Третьекурсник манил к себе монстра магией. Сильной. Сытной. И, будто мотылек на свет, дракон летел к ней. А потом Найджел применял другие чары. На себя. Разработанное им самим заклинание переносило парня в другую часть пещеры. И дракон вновь за ним гнался.
И только Харве знал, насколько трудно удерживать одно заклинание‑приманку, использовать второе на себя. А третьим… третьим прикрывать Табиту.
Ведь если дракон поймет, что происходит, если почувствует, что кто‑то угрожает ему беспомощностью, а затем и смертью, он поменяет цель.
В какой‑то момент Милред ван Темпф поняла, что может двигаться. Что вовсе не обязательно прижиматься к стене пещеры. Что это не сможет спасти в случае чего.
Это догадка, казалось, оглушила девушку. Она отступила на крошечный шажочек в сторону и…
Громкий вопль дракона разорвал пространство.
Присев от испуга, Мили втянула голову в плечи и вцепилась в порядком поистрепавшееся за этот день платье. Ей хотелось спрятаться, сбежать, оказаться как можно подальше от этого места.
Она ведь Милред ван Темпф… ван Темпф… Олт.
Милред вздрогнула и как‑то неестественно выпрямилась. Прямо посмотрела на бестию, что изо всех сил пыталась поймать Найджела.
Что бы сделала Милред Олт? Сбежала? Спряталась? Или приняла бой?
С этой своей частью девушка была не знакома. Она привыкла бояться и прятаться. Но за последнее время что‑то сильно изменилось. Что‑то стало иным.
И вместо того, чтобы вновь нырнуть во тьму, подальше от глаз дракона, она вскинула руки и призвала магию. Но не к себе. А к Найджелу.
Отличница первого курса ведьмовства знала не только как преобразовать магическую энергию в заклинания и материю, но и как передать эту силу на расстояние. И Найджелу Харве ее силы были нужнее.
Искатель Истины вздрогнул, когда ощутил легкий толчок в бок.
Он только работал над тем, чтобы научиться распознавать магию, что к нему применяют. Это был лишь крохотный шаг в огромном неисследованном поле. Но этого толчка хватило, чтобы понять – на него наложили чары.
Отвлекшись всего на мгновение, парень чуть не стал перекусом дракона‑голема. Лишь в последний момент он успел уйти из‑под удара. И найти взглядом того, кто сейчас колдовал.
Милред ван Темпф вышла из тени и, закрыв глаза, направила на него свою магию. Свежую. Легкую. Бодрящую.
«Если она Олт, то самая светлая и невинная из всего рода», – подумал в то мгновение Найджел и взмахнул мечом.
Зачарованная сталь Иглы пропорола брюхо дракона. Но рана затянулась практически моментально.
Табита была права, когда сказала, что ей потребуется много времени. Но теперь, благодаря Милред, у Найджела было куда больше сил, чтобы выжить в этой изматывающей схватке.
А вот Джейкоб в это время уже поднимался по каменным ступеням, прижимая к груди артефакт со стрелкой. За спиной Искателя Истины то и дело раздавались ужасные вскрики дракона.
Артефактор в какой‑то момент сравнил бестию с одичавшей обезумевшей чайкой, которая каким‑то чудом стала вот таким огромным монстром.
Усмехнувшись, он полез дальше, стараясь как можно меньше шуметь и не привлекать внимания.
– Не так я себе все это представлял, совершенно не так, – пробормотал себе под нос третьекурсник, оказавшись у той самой расщелины, из которой явила себя крылатая бестия.
Джейкоб даже после слов главы о том, что сокровищница не такая, как они могут себе даже представить, верил в иное. Верил, что встретят их в подвалах залы, полные злата и каменьев. С валяющимися коронами на вершинах курганов из драгоценностей. С торчащими из стен мечами, о которых известно из легенд.
Но нет, не такая сокровищница их ждала. А точнее, его.
Потому что, протиснувшись в расщелину, Джейкоб оказался в еще одной пещере. В разы меньше. Сюда мог поместиться только тот самый дракон, свернувшийся клубком.
