— Думаю, что нет, Вират Тельман не предал произошедшее огласке.
— Но ты… вы в курсе.
— Да, он спрашивал меня, не происходило ли что-то подобное в наш с вами совместный визит к Пирамиде.
— Ясно.
На самом деле, мне ничего не ясно, но заседание Совета — неплохой повод переключиться.
— Так вы идёте? — мягко напоминает Рем-Таль.
Невозможно представить его творящим глупости. И сейчас мне хочется просто пожаловаться ему на всё и услышать парочку советов или утешений — таких же сдержанных и надёжных, как он сам. Но я держусь.
— Иду. Идёмте. Идём. Мне тоже есть, что сказать.
Пусть даже Тельман всех переубивает после этого!
Рем-Таль выходит, и в этот момент Тира Мин подаёт голос:
— Вирата… Прошу вас, уделите мне четверть шага. Прошу вас. Я не задержу вас надолго, Вирата Крейне.
Глава 53. Криафар.
Рем-Таль выходит, и в этот момент Тира Мин подаёт голос:
— Вирата… Прошу вас, уделите мне четверть шага. Прошу вас, я не задержу вас надолго, Вирата Крейне.
— Слушаю, — нейтрально отозвалась я, разглядывая привычно отрешённое от мирских сует, красивое и правильное лицо Стражницы, которое так резко контрастировало с взволнованным голосом, будто кто-то сторонний чревовещал, прикрываясь куклой из театра бибабо.
— Я Страж трона, я подчиняюсь коронованным особам, я подчиняюсь всем Криафарским, — проговаривает Тира Мин. — Прошу вас, освободите меня от моих обязанностей.
…ожидаемо. И какой соблазн согласиться сразу — пусть идёт на все четыре стороны!
— Вы не хотите больше служить Вирату? — это вообще не моё дело, Тельман ничего мне не должен, мне нет дела до того, с кем он спит, мне безразлична судьба этой странной девушки!
…нет, не безразлична.
— Я хочу служить Вирату, и Криафару, и вам, Вирата, только иначе. Когда Вират был… одинок, в моём сопровождении была постоянная необходимость… сейчас это не так. Я могу приносить пользу трону и стране другим способом. Например, став частью вооружённых отрядов, сопровождающих дипломатические миссии.
— Не сомневаюсь.
И это было бы правильно — со всех точек зрения. Не знаю, почему я медлю. Не хочу расспрашивать её, потому что мне всё равно будет неприятно узнать правду. Потому что не хочу афишировать свою заинтересованность. Потому что…
— Вирата, однажды, как вы помните, я помогла вам, теперь прошу вас помочь мне, — внезапно напряжённо произнесла Тира Мин, очевидно, по-своему интерпретируя моё молчание. — Прошу… настоятельно.
А вот это уже любопытно…
— Помогла? — как можно нейтральнее повторила я.
— Не беспокойтесь, я всё помню… Я сдержала своё слово. Я никому ничего не сказала и не скажу.
Моргаю.
— Вы обещали.
Прекрасно. Просто прекрасно, кому и что наобещала наивная Крейне?! А расхлябывать и разбираться мне.
— Совет начинается, Вирата, — словно извиняясь, добавляет Стражница. — Нам надо идти. Вы подумаете над тем, что я сказала?
— Непременно, — механически киваю я. — Подумаю. Хотелось бы только поподробнее узнать о причинах.
«И об оказанной тобой услуге»
— Вират был… резок?
— У меня нет ни малейшего повода в чём-то упрекать Вирата Тельмана, — спустя крошечную паузу говорит Тира Мин. — Я просто хотела бы чего-то нового. Чего-то большего.
— Понятно. Я думаю, нам стоит вернуться к этому разговору после Совета.
— Как прикажете, Вирата.
* * *
В этот раз Совет Одиннадцати был совсем уж немногочисленным. Вират Фортидер, ещё более похудевший, бледный, с каким-то серым оттенком кожи и синяками под глазами, недовольно поджатыми узкими бесцветными губами, Рем-Таль, каменным изваянием застывший за его спиной, шесть виннистеров — Риан, злоупотребивший властью виннистер Охрейна, разумеется, отсутствовал, — и я.
Тельмана также не было, и, судя по всему, причина недовольства Вирата была именно в этом. Ищут ли его? Или, судя по отсутствию паники в массах и присутствию Первого Стража, уже нашли?
Паники действительно не наблюдалось, но общая атмосфера была, мягко говоря, угнетающей, виннистеры нервничали. "А рыльца-то у всех в пушку!" — злорадно подумала я. Впрочем, в бега никто не подался — и то хорошо.
Вират Фортидер сделал недвусмысленный жест рукой — и я подошла ближе, ожидая расспросов, вопросов о самочувствии, может быть, укоров — за то, что пришла одна, за то, что сбежали тогда с Тельманом из Охрейна, что провалилась под землю — неподобающее для коронованной особы поведение! — да мало ли чего. Но старый король только оглядел меня с ног до головы и довольно невнятно пробормотал:
— А ты не так проста, Вирата Крейне.
И он туда же!
Совет начался с краткого резюме Вирата, посвящённого нашему недавнему визиту в криафарский оазис, выявленным нарушениям, коррупции, попранным традициям и всему такому прочему, совершенно недопустимому для мира, и без того не ходящего в любимчиках у божеств. Об участи виннистера Риона не было сказано ни слова, но я и без этого прекрасно понимала, что вряд ли седоусый мздоимец до сих пор коптит светло-апельсиновое небо Криафара. Смертная казнь была в ходу, содержать тюрьмы и кормить заключённых — слишком дорого, никого не интересовала невыгодная гуманность.
Вслед за старым королём слово перенял Рем-Таль, так естественно и непринужденно, как если бы он сам был непосредственным участником событий и в крайний наш визит в Охрейн отправился с ними третьим. Его речь оказалась выше всяких похвал: систематизированной и лаконичной, исключительно факты, подтверждённые цифрами: такие-то неизбежные расходы и такие-то доходы на бумаге, такие-то доходы и расходы на самом деле.
Разница на слух действительно впечатляла. Экономили на благополучии, безопасности и комфорте трудовой деятельности простых работников, на необходимых процедурах по восстановлению плодородия почвы, даже на условиях содержания животных… Фриок, кругленький невысокий мужичок, заведующий финансами, нервно взмахивал тонкими руками, пытаясь вмешаться, оправдаться и объясниться: так или иначе, деятельность каждого из министров была не столь уж автономна, и вопросов накопилось немало не только к единственному пока проколовшемуся взяточнику. Брастер, типчик с прилизанными тёмными волосами, занимающийся торговлей, бегал глазами так сильно, что, казалось, они вот-вот выскочат из орбит и заживут собственной автономной жизнью. Довольно безмятежно выглядел, пожалуй, ответственный за добывающую отрасль виннистер Кравер — то
