— Разыщите мою жену и передайте ей, что ее отцу уже лучше, — велел Андрей, а когда за стражником закрылась дверь, повернулся к Татьяне.
— Барон фон Шварц… Это он заговаривал вещи князя?
Татьяна опустила глаза.
— Точно не знаю… Он или один из его колдунов.
— Расскажите все, что вам о нем известно.
Это его, барона фон Шварца, видел Андрей на своей свадьбе. И после этот тип мелькал в Пламенном. Это он встречался с Татьяной и, если верить ее словам, пытался переманить на свою сторону русскую знать.
Брусский таракан!
Отношения Российской Империи с Бруссией всегда были непростыми, но в последнее время бруссы вели себя тихо. После проигранной войны, закончившейся более двадцати лет назад, они сдались, отступили…
Но как выясняется сейчас — просто затаились.
Это на брусской земле в свое время процветал культ темного бога. Нет, вера в него никогда не была официально признанной, но приспешников Хаоса среди бруссов было немало.
Раньше.
А получается, что и сейчас.
— Посол Бруссии сегодня здесь, во дворце, — сказал император, скользя мрачным взглядом по распухшему от слез лицу Каргановой. — Нужно найти его и поговорить. Выяснить, в курсе ли он, что один из его свиты распространяет по России веру хаоситов. — Не сдержавшись, его величество скривился, словно увидел пробежавшего перед ним таракана.
Брусского — не иначе.
— Князь, займитесь этим.
Андрей кивнул, обрадованный, что его отпускают к гостям. Посла он найдет и обязательно с ним потолкует, но сначала убедится, что с женой все хорошо.
И вроде нет повода для тревоги, из Музыкальной гостиной до тронного зала рукой подать, а галерея, что вела к нему, напичкана стражниками. Да и в тронном зале за гостями пристально наблюдают.
Софья в безопасности.
Он просто себя накручивает. Она уже давно с матерью. Наверняка шепчется с Наташей, а может, вальсирует с каким-нибудь пригласившим ее на танец придворным.
Последняя мысль князю совершенно не понравилась, и он поспешно поклонился его величеству.
— Стража! — крикнул Федор. В кабинет тут же вошел один из его личных охранников. — Уберите с моих глаз эту женщину.
Приблизившись, стражник взял Татьяну за локоть, вынуждая подняться.
— Ваше величество… — несмело заикнулась та. — Что со мной теперь будет?
— О вашей судьбе, госпожа Карганова, я подумаю после. Когда вытравлю из Московии, из всей России(!) этих паразитов!
Его величество снова распалялся, но Андрей почти не обратил на его слова внимания. Встрепенулся, напрягся, почувствовав едва уловимый запах гари. В последнее время он часто ощущал его дома, но не придавал значения — настолько запах был слабым, едва уловимым. Князь списывал свои ощущения на недавнюю чистку каминов, которую проводили в городском особняке. Однако сейчас что-то заставило его насторожиться.
Он резко огляделся, заставив императора нахмуриться:
— Что случилось, князь? Вы будто призрака увидели.
— Я…
В следующее мгновение Татьяна испуганно вскрикнула, заметив в темном зеве камина рогатую морду неведомого существа.
— Ах!
Взгляды всех собравшихся тут же устремились к незваному гостю, и тот, пулей вылетев из камина, бросился к Андрею.
— Беда! Беда с Машкой! — завопил, сверкая большими круглыми глазами, и схватил князя за рукав мундира, оставив на нем темные пятна. — Надо спасать!
— Спасать кого? — первым пришел в себя Воронцов.
— Жену твою, дубина ты стоеросовая! — еще громче завопило странное существо. — В плену она! У хаоситов! Это я… я… — Звереныш приглушенно всхлипнул. — Это я ее к ним приве-о-ол…
В то самое мгновение у Андрея перед глазами весь мир перевернулся. Схватив красношерстое чудовище за шкирку, мужчина вздернул его над полом и яростно рыкнул:
— Объясни!
— Нет времени! — взвыл рогатый. — Из нее хотят выкачать магию, а потом убить!
— В моей жене нет магии!
— Это ты так считаешь, дуби… князь, — буркнул он, нервно дернув хвостом.
Неужели зелье подействовало? Неужели пробудилась сила?
Словно прочитав его мысли, рогатый усмехнулся:
— И нет, дело вовсе не в твоих каплях. Они лишь усилили то, что было. На это я и рассчитываю… Надеюсь…
— Где она?! — резко спросил Андрей, приказав себе сосредоточиться на самом важном.
Хоть вопросов на языке вертелось немало. Кто он? Что он? Откуда знает его жену? И почему называет ее Машкой…
— В брусском посольстве. Хаоситы собираются провести ритуал, который лишит ее даже малейшей магической искорки, а потом… — Неведомое существо опустило глаза. — Но ты и сам знаешь, что будет потом. Видел тела…
Андрей мысленно выругался. Брусское посольство находилось на другом конце Московии. Чтобы добраться туда, уйдет…
Да много уйдет! Софья к тому времени, если этот паршивец говорит правду, уже может быть мертва.
— Ваше сиятельство, вашей жены нет в Пламенном! — вбежал в кабинет тот самый военный, что должен был разыскать Софью и передать ей хорошие известия.
Сердце закололо. Так сильно, так больно, словно его снова и снова пронзали ножом.
— Ваше величество! — Андрей перевел взгляд на императора. — Нужно сейчас же отправить в посольство солдат!
К чести императора, когда было нужно, он принимал решения очень быстро.
— В брусское посольство отправить отряд. Немедля! А всех бруссов, которые находятся сейчас на балу, арестовать! — отдал Федор приказ.
— Не успеете, — простонал аджан. — Будет поздно! Но! — Он устремил на Андрея молящий взгляд и стал лихорадочно выталкивать из себя слова: — Я могу провести тебя теневой тропой туда же, куда привел Машку! Отряд точно не получится — и так ослаб. Но на одного сил должно хватить.
— Никаких теневых троп, что бы это ни значило! — воскликнул его величество и, заметив отчаянную решимость в глазах Воронцова, резко добавил: — Андрей! Князь! Услышьте меня!!! Для вас вполне могли расставить ловушку. Тварь надо пытать и…
— Веди! — согласился Андрей и отпустил существо.
Он больше не слышал, что говорил ему император, не заметил, как к нему бросился стражник. В одно мгновение его окутал туман, стерший малейшие звуки, роскошную обстановку императорского кабинета, раскрасневшегося от негодования правителя.
Исчезло все, осталась лишь тьма вокруг, которая постепенно начала рассеиваться, открывая Андрею…
Поняв, где находится и что происходит, князь почувствовал, как у него от ярости темнеет в глазах.
Маша Семенова
Меня почти захлестнуло отчаяние, я почти сдалась, глядя в наполненные безумной жаждой глаза цесаревича.
— Иди ко мне, моя сладкая девочка, — хрипло проговорил ублюдок, хватая меня за бедра и притягивая к себе поближе.
Вместо поближе я что есть силы ударила его в плечо пяткой, но Игорь лишь пошатнулся, а расстояние между нами едва ли стало больше.
Ухмыльнувшись, придурок выдал:
— Распаляешь, Софушка. Дразнишь… Продолжай в том же духе, дорогая. Мне это нравится.
— Да пошел ты!
Он схватил меня за ноги, грубо фиксируя. Я дернулась, рыкнула, прошипела что-то нечленораздельное и, зажмурившись, представила, как потоки огня, тьмы и света (все, что во мне имелось) штормовой волной обрушиваются на эту чертову комнату, накрывают Игоря с головой. Он же хотел мою магию…
Так подавись ею, скотина!
Открыв глаза, никаких потоков, к своему разочарованию, не увидела. Но! Я чуть с ума от счастья не сошла, заметив, что с веревками, больно впивающимися мне в запястья, творится какая-то ерунда. Крупицы тьмы, словно хлопья пепла, осев на туго переплетенных между собой жгутах, начали их… разъедать.
Быстро-быстро, словно кислота, не причиняя мне ни малейшего вреда.
Его высочество, увлеченный войной с нижними юбками, этот финт не заметил. Только когда тьма вдруг заискрилась, и на моих ладонях, как в масляной плошке, стало разгораться пламя, поднял глаза.
Секундное непонимание на лице цесаревича сменилось мгновенной ненавистью.
